Fietsryer het met Tim Declercq gesels oor die lewe as 'n huis, om nie renne te voltooi nie en bang te wees om te daal
Jy weet dit is nie net sonskyn, reënboë en WêreldToer-oorwinnings by Deceuninck-Quick Step nie. Reg genoeg, hulle het verlede jaar 77 keer gewen, meer as 20 keer meer as enigiemand anders, maar dit kom nie sonder die onvermoeide werk van 'n paar verborge nie.
Want vir elke singende renmotor is daar 'n tjoef diesel. Vir elke Julian Alaphilippe of Elia Viviani wat na nog 'n oorwinning dans, is daar 'n Iljo Keisse of Rémi Cavagna wat op die voorkant rondkarring, lank voordat die televisiekameras regstreeks gegaan het. Die peloton se onsigbare manne.
Een van daardie onsigbare mans is Tim Declercq. 'n Imposante man van 190,5 cm, gebore in die Flandrien-stad Leuven met 'n weergalmende stem wat 'n vertrek kan vul.
Skummel rondom die Deceuninck-Quick Step-mediadag met 'n koffie en muffin in die hand, hy is eerste om die verslaggewers te groet, nie dat baie sy storie wil hoor nie.
In plaas daarvan word hy verbygeskou deur verslaggewer na verslaggewer wat die woord probeer kry sodra jong Remco, charismatiese Julian of wyse Philippe arriveer.
So, fietsryer het by Declercq by die onlangse persdag aangesluit en 'n koffie en muffin geniet weg van die woedende skare om die binnelyn te kry oor hoe dit is om bang te wees om af te daal, nie eendagresies te voltooi en verwag te word nie om uur na uur op die voorkant te ry na uur na uur.
Fietsryer: Is die werk van 'n huis moeiliker as dié van 'n spanleier?
Tim Declercq: Nee, dit is net moeilik op 'n ander vlak. Elke ruiter in die peloton het sy eie kenmerke oor waarmee hulle goed is. Ek is baie goed daarmee om 'n sub-maksimale wattage vir 'n baie, baie lang tyd te handhaaf.
Ek weet ek is nie die ou om daardie drie-minute naellope te maak wat jou wedrenne wen nie, maar ek neem waarmee ek goed is, verbeter daarop en word die beste in wat ek doen.
Cyc: Beskou jy dat 'n oorwinning vir 'n spanmaat ook joune is?
TD: Ja, natuurlik, dit is lekker as jy 'n dag se werk doen en hulle wen, maar wat eintlik beter is, is die waardering wat hulle jou gee na die wedloop.
Selfs al wen hulle nie, is dit steeds my werk om voor te ry, maar die feit dat ons soveel wen, help my regtig om daardie ekstra kilometer te ry.
Cyc: Raak jy senuweeagtig voor 'n wedren?
TD: O ja, ek onthou my eerste wedren vir die span by die Vuelta a San Juan in 2017. Ek was versteen aan die begin, ek het op die beginlyn en my hartklop was reeds op 140bpm.
Toe sê hulle vir my om voor te ry en die wedren te beheer. Ek het by elke aanval gespring, maak nie saak hoe klein nie as gevolg van die senuwees.
En nou by sommige wedrenne soos die Toer van Vlaandere, kan jy net die spanning voel.
Ons is 'n internasionale span, maar die hart van fietsry is Vlaandere en dit is die tuiste van die span en myself, so jy voel regtig die druk dan. Die hele span is baie senuweeagtig voor hierdie wedren.
Cyc: San Juan is waar jy jou bynaam gegee is, reg?
TD: Ja, El Trekker. Ek was die hele wedloop aan die voorkant en het vir Fernando Gaviria, Tom Boonen en Max Richeze gewerk. Die hele dag het ek net getrek en getrek en die plaaslike pers het my El Tractor, die trekker, begin noem.
Ek hou baie van daardie bynaam. Ek is geen Ferrari-enjin nie, maar ek weet ek is betroubaar en kan die pakkie lank trek, so dit pas my.
Cyc: Wat is die moeilikste wedren wat jy nog ooit moes beheer?
TD: O, maklik, verlede jaar se Toer van Vlaandere [uiteindelik gewen deur spanmaat Niki Terpstra]. Dit was die moeilikste wedloop wat ek nog ooit beheer het.
Ons het geweet dat na die manier waarop ons by E3 Harelbeke gejaag het [ook gewen deur Terpstra], met die konstante aanvalle, dat elke span na ons sou kyk om dieselfde ding te doen.
Ons wou nie hê dat 'n groep te vroeg weggaan nie, want ons het geweet dat ek en Iljo [Keisse] gedwing sou word om hulle heeldag alleen te jaag, so ons het elke enkele aanval van die vlag af gespring.
Uiteindelik het 'n groep weggekom, maar ons het ons werk gedoen. Ons het daarin geslaag om Niki op die tweede klim by die Kwaremont af te laai en ek het daardie dag my beste nommers ooit gedoen.
Declercq, heel regs, in 'n goeie gees voor die begin van die Toer van Vlaandere 2018
Cyc: Jou werk in eendagwedrenne word gewoonlik lank voor die eindpunt gedoen. Probeer jy ooit klaarmaak of stap jy net weg?
TD: Hang af hoe dood ek is. Soos by die Vlaamse toer het ek net my alles gegee vir Niki om voor te wees vir die Kwaremont en toe trek ek van voor af en die adrenalien het verdwyn. Vir 2 minute het ek net leeg gevoel, naby aan die dood.
Ek wou klaarmaak maar in my kop dink ek Kwaremont, Paterburg, Koppenburg Taaienberg, Kruisberg, Kwaremont, Paterberg. Nee, nee, ek doen dit nie. So, in plaas daarvan, het ek net van die baan afgespring en kortpad terug na die spanbus in Oudernaarde geneem.
Ek het egter daarin geslaag om Milan-San Remo vroeg in die jaar klaar te maak, dit was lekker. Ek het van die begin af vir so vyf uur getrek, maar ek het menslik gevoel toe ek van voor afgetrek het, so ek het tot by die einde gery. [Declercq het 16 minute 32 sekondes agter die wenner Vincenzo Nibali geëindig.]
Cyc: By verhoogrenne kan jy nie net wegstap nie, jy moet die eindpunt maak ten spyte van al daardie werk. Dit moet moeilik wees?
TD: By die Tour de France verlede jaar het ek op elk van die eerste nege sneltrajekte voorop gery. Dis vir seker iets wat jy vir die volgende twee weke in jou bene dra en dis seker hoekom ek siek geword het, ek het te diep gegaan.
Ek is ok met klim, so gelukkig is ek nooit in die heel laaste grupetto nie, maar eendag is ek aangesê om vir Fernando te wag, die dag wat hy uiteindelik verlaat het. Hy het op die moeilikste verhoog gesukkel en ek het in die laaste groep na hom teruggesak om te help.
Ons was nie van plan om dit te maak met die tyd wat afgesny is nie. Ons het nog die Croix de Fer en Alpe d'Huez gehad om te gaan en ons was 17 minute agter met 'n tydsverkorting van 32 minute. Spanbestuurder Davide Bramarti het my gevra om Gaviria te verlaat en vir myself te ry.
Basies moes ek vyf minute op die grupetto alleen op die Croix de Fer opmaak. Ek het hulle 500m van bo af bereik, ek het so erg gely. Ons ry toe die afdraande soos mal perde voor Alpe d'Huez. Uiteindelik het ons die afwerking gemaak na die oorspronklike snit, maar gelukkig het hulle dit verleng.
Declercq (tweede in die ry) reken Thomas De Ghent is die moeilikste ruiter om te jaag
Cyc: Hoe is dit om in 'n grupetto te ry om 'n tyd te maak? Is dit waar dat julle die peloton se beste afstammelinge is?
TD: Deesdae is daar eintlik baie minder samespanning tussen naellopers, huishoudelike en voorlopers om saam te ry en die eindpunt te bereik. In plaas daarvan probeer naellopers om uit te klim en hul teenstanders te laat val, as hulle kan, om hulle die risiko te loop om gediskwalifiseer te word.
Hoewel ons nog steeds soos 'n besetene daal. Ek het al 104kmh geslaan maar ek hou daarvan om alleen af te daal as ek kan. Ek hou nie daarvan om in 'n groep af te sak nie, want ek is gedurig bekommerd dat iemand 'n fout sal maak.
As jy deesdae 100 kmh ry, moet jy op die topbuis wees, anders word jy laat val as jy in die saal bly. Ek het 100 kmh in Oman gedoen. Jy dink 'Wat as die fiets begin wankel?' op 'n stel 25 mm-bande, fk man, dis skrikwekkend.
