Vier Grand Tour-oorwinnings en twee monumente, tog is Vincenzo Nibali honger vir 'n nuwe uitdaging
'n Indrukwekkende solo-oorwinning by verlede naweek se Il Lombardia het tot gevolg gehad dat Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) sy tweede loopbaanmonument beklink het.
Hierdie jongste oorwinning is by sy vier Grand Tour-titels gevoeg, waarin die Italianer 'n oorwinning behaal het by al drie die drie weke lange skofrenne.
Met palmarès wat so ryk is, sal dit maklik wees vir 32-jariges om op sy louere te rus, veilig met die wete dat hy daarin geslaag het om baie meer as die meeste in sy sport te bereik.
Vir die Italianer lyk dit egter of 2018 nuwe ambisies buite sy gewone Grand Tour-teikens sal bring, met die oog daarop om sukses by beide Luik-Bastogne-Luik en die Wêreldkampioenskappe te mik.
In gesprek met Tuttobici het die Sisiliaan opgemerk dat hy graag na die Ardennes Classics wil terugkeer op soek na oorwinning in Luik.
'Voordat ek oor volgende jaar se programme praat, wil ek die Tour- en Tour-bane sien, maar ek bevestig dat ek graag wil teruggaan na die klassieke ry.'
Nibali het toe verder gesê hy sal Luik-Bastogne-Luik spesifiek teiken, met die hoop om teen Julian Alaphilippe mee te ding, wat verlede Saterdag tweede by Il Lombardia geëindig het agter die Italianer.
Tweede in 2012 is Nibali se vorige beste resultaat by 'La Doyenne', wat 'n duidelike vermoë toon om die wedren te wen.
Voor hierdie jongste verklaring het Nibali ook die Wêreldkampioenskappe in Innsbruck, Oostenryk as een van sy hoofteikens vir 2018 geoormerk. Die heuwelagtige baan bied 'n seldsame geleentheid vir klimmers soos Nibali om die reënboogtrui te neem.
As Nibali volgende seisoen met die oorwinning in hierdie twee eendagrenne sou wegstap, sou die kliniese kwaliteit van die Italianer nie meer geïgnoreer kon word nie en sou hy uiteindelik die erkenning kry wat hy ietwat verdien.
Ten spyte van oorwinning in alle Grand Tours, 'n prestasie wat net deur ses ruiters ooit behaal is, en twee Il Lombardia-titels, misluk baie dikwels om Nibali se kwaliteit toe te juig.
Die oorwinning by die 2012 Tour de France het gekom nadat sy naaste teenstanders Chris Froome en Alberto Contador buite stryd verongeluk het, wat daartoe gelei het dat baie die omstandighede waarin hy die geel trui geneem het, bevraagteken het.
Vrae is ook geopper oor sy oorwinnings by die Giro d'Italia en Vuelta a Espana, met sommige wat daarop dui dat Nibali nog nie 'n Grand Tour-wedren teen die top-algemene klassifikasietalent wen nie.
Die Italianer bewys egter met elke groot oorwinning sy onmiskenbare kwaliteit, wat hom nou sien as een van die mees versierde aktiewe ruiters wat nog in die professionele peloton is.
Langs Damiano Cunego en Alejandro Valverde, is Nibali slegs een van drie aktiewe ruiters wat 'n Monument- en Grand-toer gewen het.
Boonop, met die uittrede van Contador, bly Nibali die enigste aktiewe ruiter wat al drie Grand Tours gewen het.
As die man wat hulle die 'haai van Messina' noem, oorwinnings kan behaal in enige van die twee eendagwedrenne wat hy volgende jaar teiken, kan die geraas vir Nibali om as een van die grotes te onthou oorverdowend word.
