Met twee Grand Tours onder sy gordel op net 24 en 'n talentvolle span, kan Bernal die aanvallende wedren ry waarna ons gesmag het. Foto's: Chris Auld
Egan Bernal is reeds 'n legende van die sport. Dit is die voorreg wat jy kry om die Tour de France te wen, ongeag die omstandighede. Vra maar vir Óscar Pereiro.
Alhoewel hy in 2020 met terugsake gesukkel het, het Bernal vroeër vanjaar teruggespring by die Giro d'Italia, die wedloop oorheers en nooit gelyk asof hy verloor het nie – die enigste hik wat in week drie gekom het toe hy 'n pep talk nodig gehad het deur spanmaat en landgenoot Dani Martínez om hom te help om die berg op te stoot.
Danksy daardie prestasie is Bernal nou in die posisie om sy reeks Grand Tours op net 24 jaar oud te voltooi, net sewe ruiters het dit nog ooit gedoen: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali en Chris Froome. Nie net dit nie, maar hy sal die jongste wees wat dit ooit doen.
Tadej Pogačar het egter sedert daardie eerste Tour de France-oorwinning, toe baie tot die gevolgtrekking gekom het dat hy na die geel trui sou waai vir die voorsienbare, gebeur, so nou bevind Bernal homself in 'n vreemde posisie om 'n jong vooruitsig, 'n geskiedkundige kampioen te wees en soort van 'n underdog.
Om Saterdag sy eerste Vuelta a España in te gaan, is hy natuurlik een van die gunstelinge, maar die werklike druk is op Primož Roglič, wat terugkeer nadat hy uit die toer gebots het en die Olimpiese tydtoets oorheers aan die wedloop wat hy die afgelope twee jaar gewen het.
Dis Roglič se wedloop om te verloor.
Terwyl dit vir sommige om 'n spanleier en tweede gunsteling druk en verwagting sou bring om te presteer, is Bernal in 'n ander posisie.
Met Richard Carapaz en Adam Yates wat hom ondersteun – albei in staat om self vir 'n GC-oorwinning te gaan – is die rooi trui daar om te wen. Veral as jy dit vergelyk met Roglič se Jumbo-Visma-kant.
As, om watter rede ook al, dit nie vir Bernal uitwerk nie, het sy Ineos Grenadiers-span Plan B en Plan C gereed, selfs Plan D as jy oorweeg om te gaan vir verhoogoorwinnings met Jhonatan Narváez, Tom Pidcock, Salvatore Puccio, Pavel Sivakov en Dylan van Baarle. Dit is nie alles of niks nie.
Bernal het reeds vanjaar 'n Grand Tour gewen, werk gedoen, seisoendoelwit afgemerk. Hy kan bekostig om nie te wen nie.
As hy wel bo uitkom en die rooi trui oor drie weke by Santiago de Compostela verseël, is dit individuele, span en nasionale glorie, dis geskiedenis. Dit sal ook 'n mate van twyfel terugbring in mans se professionele fietsry, as hy Roglič kan klop, beteken dit dan dat hy Pogačar kan klop? Miskien, net miskien.
Dit beteken hoe dit ook al sy dat Bernal en Ineos hierdie Vuelta kan nader met die lekkerte wat ons aan die einde van 2020 belowe is. Die drieledige aanval wat ons gedink het ons by die toer sou kry, kan ons by die Vuelta kry.. Die mededingende wedrenne waarna ons die hele jaar verlang, kan op die kaarte wees.
