'n Dwingende mengsel van komedie en tragedie wat byval sal vind by alle liefhebbers van Spanje en/of fietsry
As die Vuelta jou blinde afspraak was, sou jy verlangend oor die vertrek na sy Grand Tour-broers en susters gekyk het.
Terwyl die Tour 'n wêreldberoemdheid is en die Giro bekend is vir sy skoonheid, is die Vuelta die kleinste van die rommel. As die jongste van die drie is dit dikwels as 'n ongerieflike nagedagte behandel, wat in sy vroeë jare sukkel om enige bekende buitelandse ruiters te lok en het sedertdien op die wedrenkalender rondgeskuif.
Dit het selfs vir vyf jaar heeltemal verdwyn toe dit geen borge kon vind nie nadat 'n verslete peloton van slegs 42 die 1949-uitgawe voltooi het.
In 1960 het Spanje se voorste sportdagblad Marca die wedren muerte verklaar nadat slegs 24 ryers van 'n veld van 80 'n roete voltooi het wat fases van meer as 260 km lank ingesluit het.
Maar dit was die 1941-Vuelta, met die kleinste veld ooit van net 32 ruiters, wat die skrywer Tim Moore se verbeelding aangegryp het toe hy te midde van verlede jaar se koronavirus-toesluit op soek was na 'n nuwe projek.
Hierdie derde uitgawe van die wedloop is deur die nuwe Nasionalistiese regering se Departement van Onderwys en Ontspanning georganiseer as "Die toer van 'n nasie wat hergebore is" net twee jaar nadat honderdduisende gesterf het - baie in die wreedste en arbitrêre van omstandighede – tydens die Spaanse Burgeroorlog.
Spanje se beroemdste ryer destyds, Julián Berrendero, is pas vrygelaat na 18 maande in 'n opeenvolging van konsentrasiekampe (en eers nadat 'n vriendelike wag en amateurfietsryer hom herken het van sy wedervaringe sowel in Spanje as by die Toere van 1936 en 1937). Hy is verwelkom deur die wedrendirekteur Manuel Serdan – 'n sadistiese nasionalistiese lakei wat ruiters gepenaliseer het omdat hulle te veel water gedrink het – met die onheilspellende woorde: “Nou laat ons kyk wat uit sy suiwering gelei het.”
Vir Moore, wat voorheen die roetes van die 2000-toer en "baie verskriklike 1914-giro" gery het vir sy boeke French Revolutions en Gironimo!, was die storie van die 1941 Vuelta en Berrendero se aandeel daarin te goed om te weerstaan.
Nadat hy verskeie Spaanse markplekke aanlyn gesoek het, vind hy 'n goeie 1970's, Campagnolo-toegeruste renfiets wat deur Julián Berrendero se eie fietswinkel in Madrid vervaardig is.
Nadat 'n teenliggaamtoets bevestig het dat Moore Covid gehad het – “ten minste kon ek nou deur Spanje reis met vertroue dat ek dit nie sou kry, of dit sou versprei nie” – besluit hy om die 4 442 kilometer van die langste Vuelta ooit op sy nuutverworwe masjien.
Die resultaat is Vuelta Skelter, 'n verslag van 324 bladsye van sy eskapade wat op briljante, komiese en aangrypende wyse die drie duidelike drade vasvang wat sy reis bind: die 1941-wedloop self; die burgeroorlog; en die Coronavirus-pandemie.
Koop Vuelta Skelter deur Tim Moore nou van Waterstones
Dit is moeilike rekwisiete om mee te werk.
In Franse Revolusies kon Moore die spot dryf met al die razzmatazz rondom die grootste fietsren ter wêreld; in Gironimo! hy kon die eienaardige geskiedenisse en skelmstreke van sommige van die protagoniste van die 1914 Giro plunder.
Maar daar is min lag te vinde in die Spaanse Burgeroorlog, wat 'n halfmiljoen lewens geëis het en gesien het hoe Spanje 'n paria-nasie geword het wat tot die 1970's deur 'n diktator regeer is.
Byna elke plek wat Moore tydens sy rit besoek, word deur gruweldaad geteister. Daar is geen voyeuristiese genot nie, net die gevoel van sy maag wat draai terwyl hy onuitspreeklike dade van wreedheid beskryf. “’n Portugese korrespondent,” skryf hy, “was so geteister deur wat hy aanskou het dat hy in’n geestelike asiel in Lissabon beland het.”
Moore se aangenome held is ook nie 'n vat lag nie. Berrendero was 'n tragiese, eensame figuur wat bitter griewe teen sy teenstanders gekoester het. Op die vraag kort voor sy dood in 1995 wie hy wou bedank vir hul ondersteuning tydens sy loopbaan, het hy geantwoord: “Doen my’n guns en druk dit in groot letters: niemand.”
'n Onverwagte onthulling oor hom naby die einde van die boek is 'n ruk vir beide skrywer en leser.
Koop Vuelta Skelter deur Tim Moore nou van Waterstones
Dan is daar die pandemie. Enigiemand wat al tyd in Spanje deurgebring het, weet dat sy mense niks meer liefhet as om in skares bymekaar te kom, 'n harde geraas te maak en mekaar se persoonlike ruimte binne te dring nie. Nou word hulle gedwing om maskers te dra, sosialisering te beperk en afstand van mekaar te hou.
Ten alle kanse om met sulke materiaal te werk, slaag Moore daarin om 'n verhaal saam te stel wat warmte en geestigheid uitstraal.
As hy geen lag kan vind in die verhaal van Juan Bermejo, die “Moordenaarpriester van Zafra” wat gespog het dat hy meer as 100 anti-fasciste vermoor het nie, spreek hy die dilemma van elke fietsryer wat gewonder het, perfek aan. hulle moet afgaan na die hotel-ontbytbuffet in hul kortbroek of nie: “Goeie môre, dames en here, nou dat ek julle aandag het, wil ek julle almal aan my geslagsdele voorstel."
Terwyl hy wanhopig is oor die geringe rede waarom Berrendero vir 18 maande van sy vryheid en wedrenlisensie ontneem is – was sy “misdaad” dat sy naam ingesluit is in 'n verslag van die 1937-toer wat in die Spaanse Kommuniste gepubliseer is. Partykoerant – hy vier die welsprekendheid en eksentrisiteit van een van die joernaliste wat die 1941 Vuelta gevolg het in 'n "oue Fiat wat met eiesinnige elan geloods is deur Korporaal Pastoor van die vervoerkorps" en aangevuur deur 'n dieet van sider en vermout.
Ramón Torres was 'n voormalige “biljart- en stiergeveg-korrespondent” wat nie fietsry gedek het totdat hy “veertig gestoot” was nie, maar wat altyd self 'n wedren se wreedste klim sou ry “sodat hy kon verstaan waardeur die ryers gegaan het..”
Tussen die gruwels van oorlog, die lyding van die ruiters – hulle moes een fase op leë mae begin, want “dit was 'n era toe katte en honde 'n seldsame gesig op Spaanse strate was: hulle het óf gesterf honger of in 'n kasserol gegaan - en die frustrasies van die pandemie, Moore weef sy eie verhaal van hoe 'n 50-jarige fiets op 'n skoot van Spanje ry.
Hy bonk, hy word deur die polisie gestop omdat hy nie 'n helm dra nie, hy verdwaal omdat hy per ongeluk sy roete as 'n "Hike" op sy SatNav betree het, en hy pleit onskuld en genade by elke taalkundige, kulturele en kulinêre struikelblok wat hy teëkom met die catch all-pleidooi, "Lo siento, soy Ingles."
Koop Vuelta Skelter deur Tim Moore nou van Waterstones
Om 'n tydperk van ondenkbare tragedie te herbesoek terwyl jy in die tydperk van 'n dodelike pandemie geleef het, was 'n moeilike taak. Dat Moore humor en menslikheid onder die gruwel gevind het, is 'n bewys van sy vaardighede en sensitiwiteit as 'n skrywer.
Vuelta Skelter: Riding the Remarkable 1941 Tour of Spain, word op 12 Augustus deur Jonathan Cape gepubliseer.
