Met die nuwe seisoen aan die gang en Covid steeds hoogty vier, kan fietsry voor die koronavirus bly en 'n volledige wedrenskedule vir 2021 verseker?
'n Dokument van agt bladsye is aan die Jumbo-Visma-ruiters uitgereik toe hulle in Januarie na hul oefenkamp in Alicante vertrek het. Hierdie bladsye het die 52 ryers en 68 personeellede in detail vertel hoe om hul hande te was en hoe om die deurknoppe van hul slaapkamers te ontsmet.
Hulle is beveel om nie hande met spanmaats te skud nie, om hul lugrederystoel te ontsmet voordat hulle daarop sit, om geen penne te gebruik wat deur ondersteuners verskaf is om handtekeninge te teken nie, en om openbare toilette te vermy.
In die Bonalba Hotel en Spa, wat deur die wêreld se nommer een-span oorgeneem is, was die Jumbo-mans-, -vroue- en ontwikkelingspan op verskillende verdiepings, het in aparte dele van die hotelrestaurant geëet en selfs vir opleiding vertrek. ritte op verskillende tye.
Hulle se temperatuur is elke dag deur 'n soigneur geneem, en elke drie dae het hulle 'n vinnige Covid-toets gehad, uitgevoer deur 'n seigneur of 'n sportdirekteur.
Dit is een van die gevolge van Covid – dat die protokolle almal se werk is, nie net die mediese personeel s’n nie. Die implikasies vir soigneurs, sportdirekteure en natuurlik ruiters was wyd, maar in 2020 het dit gelyk of dit grootliks werk.
‘Ek glo ons het baie geleer verlede jaar,’ sê Richard Plugge, Jumbo-Visma se hoofbestuurder. ‘Ons was die voorbeeld vir baie sportsoorte.’
Plugge het 'n punt. Hy het gepraat terwyl 72 tennisspelers voor die Australiese Ope in hul hotelkamers in Melbourne in kwarantyn was, nadat hulle met Covid-gevalle op vlugte in aanraking gekom het.
Terselfdertyd is sokkerwedstryde gekanselleer en spelers gekritiseer omdat hulle partytjies bygewoon het, en al hoe harder gemompel het uit Tokio gekom dat die Olimpiese Spele vir 'n tweede jaar gekanselleer sou word, met die vooruitsig om duisende atlete te huisves van regoor die wêreld net te riskant.
Dit is egter nie net sokkerspelers wat Covid-reëls oortree het nie. Michael Storer van Team DSM is van 'n oefenkamp huis toe gestuur voor die terugkeer na die wedrenne in 2020 omdat hy die hotel verlaat het om sjampoe te gaan koop.
Meer ernstig, Miguel Angel Lopez, die Colombiaanse ster wat by Movistar van Astana vir 2021 aangesluit het, het na berig word 'n familiebyeenkoms bygewoon nadat hy 'n Covid-toets gehad het, maar voordat hy in Januarie op 'n vlug terug na Europa geklim het.
Hy het toe van sy nuwe spanmaats by die Madrid-lughawe ontmoet en na die span se oefenkamp gevlieg, waar hy met sy aankoms positief getoets het. Dit het geblyk dat een van die mense by die byeenkoms koronavirus gehad het.
Spesiale maatreëls
Die Lopez-saak staan uit omdat dit baie ongewoon is. Professionele fietsryers, miskien meer gewoond aan die asketiese lewe as die meeste, blyk grootliks in staat te wees om by die rigiede protokolle te hou. Nie dat dit maklik is nie: 'Dit is soos om heeltyd by 'n hoogte-oefenkamp te wees,' sê Chad Haga van Team DSM.
Haga, wat uit sy span se oefenkamp in Calpe praat, is 'n Amerikaner, 'n Giro d'Italia-stadiumwenner en die tweede langsdienende lid van sy span, voorheen Sunweb.
‘Ek is hoopvol, maar onseker vir die seisoen wat voorlê,’ voeg hy by. 'Ons het verlede jaar gewys dat met die regte maatreëls in plek ons 'n behoorlike seisoen kan hê.
‘Die spanne, UCI en organiseerders het saamgewerk om 'n stelsel in plek te stel wat werkbaar en so veilig as moontlik was. Die ryers het goeie werk gedoen om daarby te hou, want ons wil jaag.’
Van alle sportsoorte word professionele fietsry miskien die meeste geassosieer met 'n lewe van ultradissipline: 'n gevoel wat die afgelope dekade gegroei het namate hoogtekampe - gewoonlik in afgeleë plekke, met geen afleidings - ooit aangeneem het groter belangrikheid.
‘Die oefenkamp op hoogte is nou soort van’n manier van lewe,’ sê Haga. 'Covid het ons gedwing om aan te pas by daardie tipe isolasie in ons alledaagse lewe. Dit is niks waarmee ons nie vertroud is nie, maar ons moes dit net deur ons lewens verleng. Dit is moeilik, maar hopelik is dit nie vir ewig nie.’
In die omstandighede het professionele fietsry goed gevaar om soveel wedrenne as in 2020 aan te bied. Daar was ongevalle, veral Parys-Roubaix en die Amstel Gold-ren. Daar was hobbels in die pad, insluitend die positiewe Covid-toetse vir Simon Yates en Steven Kruijswijk en die onttrekking van hul spanne, Mitchelton-Scott en Jumbo-Visma, aan die Giro d'Italia.
Algehele, professionele fietsry het egter oorleef en, in die omstandighede, gedy.
En tog het dit in die vroeë deel van 2021, namate wedrenne gekanselleer of uitgestel is, duidelik geword dat koronavirus ook sy skadu oor hierdie seisoen sal werp.
Interpreteer die reëls
Die vraag is hoe die sport 'n voortdurende situasie bestuur en risiko verminder. Dit was ontnugterend om in ag te neem dat, vir al die protokolle wat Jumbo-Visma en ander spanne geïmplementeer het, hulle moontlik onvoldoende sou wees as 'n ruiter of personeellid koronavirus opdoen en dan die span 'borrel' betree.
Die maatreëls wat in plek is, is te streng wanneer daar geen Covid is nie – dit blyk nie van nêrens af nie – maar na alle waarskynlikheid onvoldoende as die virus teenwoordig is. Dit is hoekom Jumbo-Visma hom aan die Giro onttrek het nadat Kruijswijk positief getoets het – ‘om die wedloop te beskerm’, soos hul sportdirekteur Addy Engels destyds gesê het – hoewel die besluit baie kritiek van die Giro-organiseerders ontlok het. Die wedrendirekteur Mauro Vegni is steeds besig om te sweer.
Richard Usher is die hoofdokter by Team Ineos Grenadiers. Dit is billik om te sê dat hy in die middel van 2020, toe die UCI sy hersiene kalender aangekondig het wat 'n hele seisoen effektief in drie maande saamgevat het, hy – in gemeen met die meeste dokters in ander spanne – uiters skepties was oor die kanse dat die seisoen voorlê..
Daar was teleurstelling van die dokters by die UCI-riglyne, wat vaag was oor wat sou gebeur in die geval van 'n Covid-positief – dit het gelyk of dit aan die wedrenorganiseerders was.
En daar bly vaagheid in die UCI-riglyne, soos hierdie: 'In die geval dat verskillende protokolle mekaar weerspreek (protokolle geïmplementeer deur 'n werkgewer, die geleentheidsorganiseerder, die Nasionale Federasie, die gesondheidsowerhede in die land in vraag of die UCI), word dit aanbeveel maar nie verpligtend dat jy die strengste protokol volg nie.'
Aanbeveel, maar nie verpligtend nie.
Dan is daar die koste – miskien nie soseer vir Ineos Grenadiers nie, maar beslis so vir kleiner spanne. "As elke wedren voortgaan en ons toets almal twee keer, sal dit £140 000 kos," het Usher verlede jaar gesê.
‘Ons is bekommerd oor of kleiner spanne buite die WorldToer aan die voorstelle sal kan voldoen.’
As hulle nie kon nie, kan dit moontlik die groter spanne, en almal anders, in gevaar stel. Nou, aan die begin van die 2021-seisoen, kan dr Usher besin oor wat reg verloop het.
‘Ek dink dit was’n kombinasie van dinge wat toegelaat het dat die wedrenne gehou kon word,’ sê hy. 'Al die spanne het 'n paar baie goeie protokolle saamgestel en ons het baie goeie inter-span werkreëlings gehad, veral in hotelle, wat gebiede uitgestippel het waarheen elke span kon gaan.
‘Sommige van die UCI se toetsbeleide het ons 'n bietjie in die steek gelaat,' voeg hy by – Usher wil graag meer vinnige toetse op die oggende van wedrenne sien.'Op die oomblik herken hulle steeds nie die laterale vloeitoetse nie, want hulle het 'n lae spesifisiteit en jy kry nie 'n sertifikaat daarmee nie.
‘Maar die samewerking tussen die spanne het oor die winter en in die opbou tot die seisoen voortgeduur. Al die hoofde van medisyne het 'n e-posgroep en ons het gekyk na wat goed gegaan het en waarop ons kan verbeter.’
Op soek na die toekoms
'n Omstrede vraag vir professionele sport gaan oor inenting. Een span, die VAE-span Emirates-groep van die toerwenner Tadej Pogačar, het sy ruiters vroeg in Januarie met die Chinese Sinopharm-entstof toegedien: 'n skuif met politieke sowel as mediese betekenis, met die ruiters wat as plakkaatseuns aangebied is vir die VAE se massa-inentingspoging.
Ander spanne sal ongetwyfeld graag hul ryers wil inent, aangesien sokkerklubs inderdaad hul spelers wil inent. Maar die optika van professionele atlete wat in die ry spring, is 'n faktor wat tot dusver die rem hierop geplaas het.
'Dit is 'n interessante debat,' sê Usher, 'want die getalle [van professionele sportmense] is nie groot nie. Dit sou nie die massa-ontplooiing soveel vertraag nie. Maar polities en moreel sal dit nie goed lyk as sportlui bo gesondheidswerkers, onderwysers en ouer mense geprioritiseer word nie.’
Dit is egter maklik om 'n groeiende spanning oor die kwessie van inentings voor te stel. Dit is moontlik dat UAE Team Emirates nie lank alleen sal wees om ingeënt te word nie.
Wat verwag Usher intussen van die seisoen wat voorlê?
‘Ek dink die eerste drie, vier maande gaan baie dieselfde wees as verlede jaar. Daar kan 'n paar wedrenne wees, maar ons gaan waarskynlik nogal baie kansellasies kry. As jy kyk na waar daardie wedrenne gehou word, in Frankryk, Spanje, Portugal, Italië, is dit moeilik om te sien dat sommige van hierdie wedrenne toegelaat word.
‘Maar ons sal gereed wees. Ons het pas weer deur al ons protokolle gegaan en dit opgedateer in die lig van wat ons verlede seisoen geleer het.’
Een van die interessantste lesse van verlede seisoen het betrekking op ander nie-Covid-siektes. Aan die einde van die toer het sommige spandokters opgemerk hoe min ander kwale hul ruiters gely het, en Usher het 'n soortgelyke neiging by Ineos gesien.
‘Ons het 'n groot daling in ons infeksiesyfers oor die hele jaar opgemerk,’ sê hy. 'Ek is seker dit is as gevolg van al die voorsorgmaatreëls: die handewas, gesigmaskers en ander maatreëls. Ons het baie min gevalle van diarree gehad, baie min seer keel of normale virale dinge.’
Dit kan betekenisvol wees in terme van toekomstige gedrag, en Usher erken die ruiters self vind dit redelik dwingend. Wat ook al met Covid gebeur, gesigmaskers en sosiale distansiëring kan hier wees om te bly. "Sekerlik in hoërisikogebiede soos reis," stem Usher saam.
Hulle kan dalk ook alledaags word by wedrenne se begin en eindpunte, wat dan implikasies vir aanhangers en die media sou hê. Fietsry was nog altyd seker die mees toeganklike professionele sport, maar dit kan verander.
Die lang speletjie
Vir die oomblik bly die vermyding van koronavirus die prioriteit, nie die minste nie omdat soveel onbekend is oor die potensiële uitwerking daarvan op gesonde atlete. Alhoewel nie een van die professionele ryers wat dit in 2020 opgedoen het blykbaar langtermynsimptome gely het nie, is daar vrese oor die moontlike uitwerking op veral uithouvermoë-atlete.
Usher onthul dat 144 atlete met lang Covid by die Engelse Instituut van Sport geaffilieer is, waarvan die meerderheid uithouvermoë-atlete.
‘Om een of ander rede blyk dit dat uithouvermoë-atlete meer deur lang Covid geraak word,’ sê hy. Dit is 'n groot bekommernis, verduidelik hy, met langdurige Covid wat gevalle beskryf waar die simptome verleng word, ten minste vier weke duur, en wat ongeveer een uit elke vyf mense raak wat positief toets vir die virus.
Simptome verskil maar kan respiratoriese, kardiovaskulêre, neurologiese en spier-skeletprobleme, sowel as algemene moegheid insluit.
‘Dit is hoekom ons met enigiemand wat positief toets, selfs al is hulle asimptomaties, baie versigtig is,’ sê Usher.
Toe Fietsryer verlede jaar met Usher gepraat het, net voor wedrenne hervat, was hy onseker of dit sinvol was dat wedrenne gehou word, en selfs of dit moontlik sou wees. Medici was bekommerd oor navorsing uit Nederland oor die verspreiding van druppels en aërosols en die afstand wat hulle aflê wanneer iemand hardloop.
Toegepas op fietsry, was Usher en ander bekommerd dat Covid-positiewe druppels 40 tot 50 meter kan beweeg, waarvan die implikasies erg kan wees in 'n peloton van tot 200 ryers.
Hulle ergste vrese het blykbaar nie in 2020 gebeur nie, hoewel daar in 2021 nuwe stamme van koronavirus is wat meer oordraagbaar lyk en fietsrenne meer riskant kan maak.
Dis die ergste scenario. Dit is beter om 'n bietjie inspirasie te neem uit wat 'n kort maar opwindende 2020-seisoen blyk te wees. Die kalender, blyk dit, is nie in klip gehard nie: resies kan geskuif word. Hulle kan veilig bestuur word, en selfs – soos in die Toer van Vlaandere – sonder ondersteuners langs die pad.
Plugge glo een les van verlede jaar was dat wedrenne te laat hervat is.
‘Ons het weer in Augustus begin toe ek dink Junie en Julie sou die beste maande gewees het om te jaag,” sê hy. 'Ek hoop ons leer daaruit in 2021.'
Die kinders is nie oukei
Die skade wat Covid aan jeugwedrenne aanrig, kan gevolge hê vir WorldTour-spanne op die regte pad
In die verligting by pro-fietsry wat daarin kon slaag om voort te gaan tydens die koronaviruskrisis, kan dit maklik wees om te vergeet dat wedrenne in ander kategorieë amper verdwyn het.
Vir junior en o.23-ruiters is dit veral taai. Hulle kan sien hoe hul klein venster van geleentheid sluit, wat allerhande vrae vir hulle laat ontstaan oor of die verbintenis die moeite werd is, en vir spanne oor hoe hulle talent identifiseer sonder rasse om as winkelvensters op te tree.
Die bekommernis is dat sommige van die rasse wat die slagoffer van Covid geword het dalk nie sal terugkom nie. Merijn Zeeman, die sportdirekteur by Jumbo-Visma, stel voor dat dit die sport fundamenteel kan verander, met fietsry, ten minste op jeugvlak, wat meer soos atletiek sal word, waar mededingers hard oefen, maar selde ras.
‘Met Covid, wat gebeur het [in die onder-23 en junior kategorieë] is dat fietsry minder 'n sport van wedrenne word en meer 'n sport van oefen,' sê Zeeman. 'Dit gaan nie vir hulle maklik wees om hierdie seisoen te jaag nie, maar daar is steeds die geleentheid vir hierdie ruiters om te groei en te ontwikkel.'
Zeeman dring daarop aan dat WorldTour-spanne soos syne steeds die beste talent sal kan identifiseer, hoofsaaklik deur opleidingsdata te gebruik. Dit is dalk waar, maar dit is onwaarskynlik dat dit vir die meerderheid aspirant-jong fietsrenjaers enige troos sal wees.
