Blykbaar het Tadej Pogačar van nêrens na vore gekom as die volgende groot krag in fietsry. Wat maak hom so spesiaal? Foto's: onkant
Met 30 km oor in die Wêreldkampioenskappe Padwedren, ná 225 km se wedrenne om die Imola-baan in Italië, het 'n figuur in liggeel en blou uit die voorste groep geskiet. Dit was Tadej Pogačar, wie se bewind as Tour de France-kampioen eers op sy sesde dag was.
‘As hy dit doen, kan hy alles vir die volgende 10 jaar oorheers,’ lees een asemlose opmerking op sosiale media, wat die opwindende, bedwelmende moontlikheid van die onbekende perfek vasvang.
Dit was verstaanbaar. Pogačar het sewe dae tevore die oënskynlik onmoontlike gedoen en 'n agterstand van byna een minuut vir Primož Roglič verander in 'n byna een minuut voordeel in die loop van 'n tydtoets van 36,2 km.
Pogačar was toe 21 en het 22 geword die dag nadat die toer geëindig het. Hy was die jongste wenner sedert 1904, die eerste debutantwenner sedert Laurent Fignon in 1983 en die eerste wenner van Slowenië.
Hy het dit gedoen sonder om sy span nodig te hê, en sy sterkste vertoning van die wedren – 'n bietjie soos in sy Grand Tour-debuut by die 2019 Vuelta a España – het op die voorlaaste dag gekom, wat uitsonderlike kragte van herstel voorstel.
Niemand kon seker wees waar sy perke kan lê nie, en dit is hoekom, toe Pogačar weggery het van al die gunstelinge vir die wêreldtitel net toe die wedren opwarm, was dit aanloklik om dit as onvermydelik te sien dat hy sou word die eerste ruiter sedert Greg LeMond in 1989 om die Tour-Worlds dubbel te doen.
Die interessantste ding van Pogačar se aanval in Imola was om jou voor te stel wat in sy brein aangaan. Was dit om Roglič te probeer opstel by wyse van troos omdat hy die toer van sy landgenoot weggeraap het?
Miskien, maar sekerlik is Pogačar aangevuur deur 'n vlaag van geloof in sy eie vermoë. Hy het nie geweet wat hy nie kon doen nie, sodat hy enigiets kon doen.
Op die dag het daardie opwindende moontlikheid van die onbekende met die verpletterende werklikheid gebots. Toe Tom Dumoulin, Wout van Aert en Julian Alaphilippe begin roer, het Pogačar se uitdaging weggesmelt en hy is aan die verminderde groep gelaat. Dit was 'n moedige, dapper poging, maar hy was tog mens.
Maak 'n wonderwerk
Die vraag bly steeds, waartoe kan Pogačar in staat wees? As jy nog nie van die beste ruiters in die wêreld weggery het in die slotfase van die Wêreldkampioenskappe nie, wat dan?
Reeds, onvermydelik, het 'n mitologie rondom die 22-jarige opgebou. Toe hy nege was en gretig was om by sy ouer broer by die plaaslike Rog Ljubljana-fietsryklub aan te sluit, is hy deur die klubafrigter, Miha Koncilja, getoets.
‘Koncilja het nie die beste syfers gesoek nie, maar die beste poging,’ sê die Sloveense joernalis Toni Gruden. Pogačar het die toets geslaag en 'was in die stelsel vanaf 10 jaar oud', en het heeltyd saam met ouer seuns gery.
Toe hy 11 was en teen die 14-jarige nasionale afrigter Andrej Hauptman, 'n voormalige pro wat vir die Italiaanse spanne Lampre en Fassa Bortolo gery het, opgedaag om een van sy wedrenne te kyk.
Hy was bekommerd om 'n klein seuntjie 'n halwe rondte agter die peloton alleen te sien ry. Hy het gevra hoekom die organiseerders hom nie ‘uit sy ellende gesit het’ en hom onttrek het nie.
‘Hy is nie 'n halwe rondte af nie, hy is 'n halwe rondte op,' is aan Hauptman gesê. Binne nog 'n rondte of wat het Pogačar die klomp gelek.
Hy het die Tour de l'Avenir - die 'Toer van die Toekoms' - in 2018 gewen, 'n jaar nadat 2019 Tour de France-wenner Egan Bernal dit gewen het. Maar dit was nie sy enigste uitstaande vertoning nie. Trouens, dit was waarskynlik sy resultate teen ouer, senior ruiters wat meer noemenswaardig was en 'n duideliker aanduiding van sy potensiaal.
In 2017, op die ouderdom van 18, was hy vyfde in die toer van Slowenië agter Rafal Majka, Giovanni Visconti, Jack Haig en Gregor Mühlberger. 'n Jaar later was hy terug na die vierde plek agter Roglič, Rigoberto Urán en Matej Mohorič.
'n Paar maande later, in November, het hy by sy nuwe professionele span VAE-Team Emirates by 'n oefenkamp aangesluit waar hy deur die afrigter en bekende fisioloog Íñigo San Millán getoets is.
'Ek het besef hierdie ou was op 'n heel ander vlak in terme van sy vermoë om laktaat skoon te maak en te herstel,' vertel San Millán oor die telefoon van die Verenigde State, waar hy 'n professor aan die Universiteit van Colorado is. Skool vir Geneeskunde.
Behalwe om die Tour de France-wenner af te rig, is San Millán se dagtaak in kliniese en navorsingswerk in sellulêre metabolisme, veral in diabetes, kardiometaboliese siektes en kanker.
Gegewe die tydsverskil tussen Colorado en Monaco, waar Pogačar woon, is die eerste ding wat San Millán elke oggend doen, om by sy ruiter aan te meld. Dit beteken gewoonlik om aan te meld by TrainingPeaks, die platform waarheen die ruiter sy ritte oplaai.
San Millán werk al drie dekades lank met fietsryers, maar sê die tegnologie wat nou beskikbaar is, en die vermoë om data in te samel en te bestudeer, is ''n spelwisselaar'.
Hy kan klein of soms groot aanpassings maak om te verhoed dat sy ruiters ooroefen. Volgens baie afrigters is dit die grootste inhibeerder van prestasie onder WorldTour-ryers.
Pogačar het onmiddellik 'n impak gemaak in sy eerste professionele seisoen, 2019, deur die toer van die Algarve in Februarie te wen, sesde geëindig in die toer van die Baskeland in April, die toer van Kalifornië in Mei te wen, en dan sy eerste Grand Tour, die Vuelta a España, en eindig derde op die podium.
Die merkwaardigste aspek daarvan was dat dit nie gelyk het of hy oor die drie weke verswak het nie. Sy beste vertoning, en die een wat hom op die podium gebring het, het op die tweede-na-laaste dag gekom toe hy alleen op die pad na Plataforma de Gredos aangeval het en aan die bopunt van die klim met meer as 'n minuut en 'n half gewen het..
Dit was dieselfde 'n jaar later by die toer. Pogačar se sterkste vertoning was op die voorlaaste dag, op die nou bekende tydtoets na La Planche des Belles Filles.
Geen tekens van stop nie
‘Hy het’n baie, baie goeie herstelvermoë, soos ons verlede jaar waargeneem het,’ sê San Millán. 'As jy kyk na die verhoogrenne wat hy gedoen het, wen hy hulle óf hy is tweede óf derde. Hy het skaars ooit 'n slegte dag.
‘Ons het verlede jaar by die toer van Kalifornië gesien dat hy nie dieselfde opgehoopte moegheid as die ander het nie. Ons is besig om hierdie platform te ontwikkel waar ons kyk na verskillende metaboliese parameters betrokke by veelvuldige sellulêre reaksies van die hoofbenutting van vetsure, glukose, aminosure, mitochondriale funksie, asook herstelkapasiteit.
En wat ons in Kalifornië gesien het, was, soos… wat, hierdie ou was op 'n heel ander vlak. Dit was soort van wat ons verwag het, maar dit het dit bevestig.
‘Toe ons dus besluit het om hom na die Vuelta te neem, het ek geweet hy gaan geen probleme met herstel hê nie, al was hy net 20. Die enigste vraag was sy kop. Maar sy kop is wonderlik. Toe hy op daardie tweede-laaste dag aangeval het, as dit nie vir Movistar was nie, sou hy die Vuelta gewen het.’
Is daardie vermoë om te herstel geneties? "Na my mening is daar drie dinge," sê San Millán. 'Die belangrikste een is genetika - hy het daardie herstelvermoë. Die tweede is sy mentaliteit. Drie weke in 'n Grand Tour kan sielkundig moeilik wees vir enigiemand, maar Tadej is baie kalm. Hy voel nie die druk, die stres nie.
‘Die derde ding is dat ons baie geoefen het om sy laktaatopruimingsvermoë te verbeter en mitochondriale funksie te verhoog, wat natuurlik deels geneties is. En wat dit beteken is dat hy dag vir dag nie so moeg soos die ander is nie.
‘Veelkeer deur die laaste jare, na 'n stadium het ek hom gevra: "Hoe was dit vandag, Tadej?" en hy sou sê: "Baie maklik." En jy sou met ander ruiters praat: hoe was dit? “Oef, dit was 'n moeilike stadium vandag.”
‘Die ander ryer het reeds 'n "duik" van daardie stadium af, wat sy herstel vir die volgende dag beïnvloed. Tadej het nie daardie duik nie. Dit is natuurlik genetika, maar jy kan hierdie vermoë met opleiding verbeter, want alles kan met opleiding verbeter word.’
Bly gefokus
Vir beide afrigters en ruiters het 2020 onverwagte uitdagings meegebring. Toe Covid-19 wedrenne in Maart gedwing het om te stop, het niemand geweet wanneer en of dit sou hervat nie. Toe dit wel herbegin het, was daar slegs weke voor die grootste wedren van almal, die Tour de France, sonder die gewone mylpale langs die pad.
Tot 'n mate het die afgeknotte seisoen 'n toets verteenwoordig van hoe ruiters en afrigters sonder die gewone verwysingspunte kon improviseer en voorberei.
‘Die ding met die lockdown is dat ons geen idee gehad het wat ons doen nie, reg?’ sê San Millán. 'Niemand was voorheen in 'n soortgelyke situasie nie. Terug in Maart, April, wou ek nie vir die ruiters 'n gestruktureerde program gee om te volg nie, want geestelik is dit nie maklik om 'n program sonder kompetisie vir vier of vyf maande te volg nie. En ons het toe nie geweet of wedrenne enigsins sou hervat nie.
‘Ek het besluit die ryers moet ongestruktureerde opleiding volg tot Mei, wanneer ons behoorlike opleiding met meer struktuur gaan begin. Maar Tadej? Nee, het hy gesê: 'Ek wil 'n bietjie struktuur hê. Ek wil nie net met my fiets ry nie.”
‘Hy was so gefokus en in die middel van Mei was sy parameters uitstekend. Hy het soortgelyke syfers uitgegee as wat hy by die toer gedoen het. Ek moes vir hom sê: "Ek weet jy hou daarvan om hard te oefen, ek weet jy hou daarvan om 'n gestruktureerde program te doen, maar as ons so voortgaan, dink ek nie ons gaan in die beste toestand wees vir die toer nie."
‘Ek het gesê: "Haai, kom ons neem 'n week verlof. Gaan saam met jou vriendin Urška [Žigart, 'n pro-ruiter met Women's WorldTour-span Alé BTC Ljubljana] en verdwaal net in die berge. Om pret te hê vir 'n week.” Dit is wat hulle gedoen het. En toe kom hy terug en ons druk die reset-knoppie.’
Dit het duidelik gewerk. Pogačar het goed gery voor die toer, maar het gelyk of hy in die wedren groei en sy absolute beste spaar vir wanneer dit regtig saak maak.
Hy het ook nie ná die toer opgehou nie. Daar was geen winsgewende kriteria of rondtes van die bekende kring in Slowenië nie. Nadat hy homself onvergeetlik beskryf het as 'net 'n kind van Slowenië' in sy toerwenner se perskonferensie waarop hy gejaag het, het hy eers by die Wêreldbeker-toernooi gejaag, daarna negende op Flèche Wallonne en derde by Luik-Bastogne-Luik voordat hy 'moegheid' en roeptyd aangehaal het. seisoen.
Nog net 'n kind
Die lewe sal nou anders wees vir Pogačar, stem sy afrigter saam. San Millán het in die verlede gepraat oor die 'vrees om te verloor en die vrees om te wen'. Daar kan negatiewe gevolge wees om te wen, en om volgende jaar se toer as die kampioen in te gaan, sal nuwe uitdagings bied – vra net 2019-toerwenner Egan Bernal.
‘Ek dink geestelik is Tadej baie sterk en hy sal sukses kan hanteer,’ sê San Millán. 'Maar hy is nog 'n kind en hy hou daarvan om die lewe te leef. Dit is wonderlik, maar hoe gaan sy mentaliteit oor vyf, ses jaar ontwikkel as hy baie wedrenne wen? Sal hy op 'n punt kom waar hy sê: "Dis dit, ek wil gholf speel"?
‘Ek weet dit is nie goed om te vergelyk nie, maar ek vergelyk sy mentaliteit met Miguel Indurain s’n. Hy was spesiaal, soos Tadej – kalm, nie senuweeagtig nie, nie gestres nie.
‘Ek het oor die jare saam met baie atlete op 'n hoë vlak gewerk en baie het angsprobleme,' voeg San Millán by. 'Hulle raak senuweeagtig, hulle raak gestres. Wanneer hulle ook al misluk, is dit nie hulle skuld nie.
‘Hulle hou vas aan alles wat hulle kan om te regverdig hoekom hulle nie vandag gewen het nie. Ek het eenkeer 'n ruiter laat sê dat hy nie podium by die Tour de France nie as gevolg van sy sportdrankie. Maak jy 'n grap?’
Pogačar het die fisiese vermoë en het blykbaar die sielkundige gereedskap. Hy hou daarvan om aggressief te jaag, soos ons by die Tour en in Imola gesien het. Volgende jaar se toer kan vir hom moeiliker wees om te wen, veral as sy span nie versterk word nie. Maar Pogačar kan ook ander wedrenne wen.
Sy potensiaal word dalk net deur sy eie begeerte beperk. Met ander woorde, en soos sy afrigter voorstel, kan hy aanhou wen so lank as wat hy wil.
Illustrasie: Bill McConkey
Die krag agter die troon
Om 'n wêreldklopper te bou is slegs deel van die dagtaak vir Íñigo San Millán
Tadej Pogačar se afrigter, Íñigo San Millán, kombineer sy werk met die Tour de France-wenner en as direkteur van prestasie vir UAE-Team Emirates met sy kliniese en navorsingswerk in diabetes en kanker as professor aan die Universiteit van Colorado.
‘Dit is nie maklik om dit te balanseer nie, maar dit help terselfdertyd om my ander werk te finansier,’ sê hy. 'Ons het groot hulpbronne hier by die Universiteit van Colorado, maar ons sukkel altyd vir fondse, anders as wat sommige mense dalk dink.
‘My werk met die span en met Tadej help omdat dit deure oopmaak vir alle soorte atlete en sportsoorte, en dit kan ons help om 'n kontrak met 'n sokkerspan of Amerikaanse sokkerspan te kry. Daardie geld kan vir 'n salaris betaal, maar dit betaal ook vir die navorsing.’
Behalwe om Pogačar af te rig en aan die hoof van die span se prestasie-afdeling te staan, rig San Millán nog drie ruiters af, Brandon McNulty, Diego Ullisi en voormalige Wêreldkampioen Rui Costa.
