'n Rowwe drie dae vir Team Ineos by die Tour de l'Ain
In hierdie eienaardig afgeknotte seisoen, is dit nou omtrent die tyd vir sportskrywers om voorspellings oor die Tour de France te begin maak. Op drie dae lank sou die min bekende Tour de l'Ain normaalweg deur baie van die groot name verbygesteek word. Hierdie jaar het dit egter baie GC-aanspraakmakers gelok – en het in 'n behoorlike skroot beland.
Met span Ineos wat al drie hul tans aktiewe Tour de France-wenners gebring het – Geraint Thomas, Chris Froome en Egan Bernal – was dit net Bernal wat teen die einde van die naweek gelyk het of hy die prestasie sou herhaal.
Dit was Jumbo-Visma se drie vooruitsigte vir die toer – in die vorm van Primož Roglič, Steven Kruijswijk en Tom Dumoulin, plus die res van die seuns in geel – wat die sterkste gelyk het.
So terwyl dit lyk of Bernal reeds enige vrae oor wie span Ineos by die Tour de France sal lei, met beide Froome en Thomas wat in wankelrige vorm lyk met net 'n paar kort weke oor, die groter vraag is: wat sal die toestand wees van die span wat hy lei?
Drie fases
Na aanleiding van 'n beginnaelloopfase, waar Roglič nog daarin geslaag het om tweede te eindig, was albei dae in die berge redelik vuil vir Span Ineos.
Gegewe die normale oorheersing van die Ineos-trein, het dit soms gelyk of die Britse span hul rooi toppe vir die geel hemde van Jumbo-Visma verruil het.
Op die bergagtige verhoog 2 het beide Jumbo-Visma en Team Ineos hulle bevind met drie ryers voor wat die top van die voorlaaste klim nader.
Van Ineos se voornemende leiers was egter net Bernal daar, ondersteun deur Andrey Amador en Jonathan Castroviejo. Met Jumbo-Visma se Dumoulin wat 'n werk gedoen het om die wegbreek te vang en beide Froome en Thomas in die proses te kook, het Roglič en Kruijswijk hulle laat in die verhoog ondersteun deur die immer betroubare George Bennett.
In staat om beide Amador en Castroviejo voor die beraad af te brand, het Bernal hom kortliks die enigste Team Ineos-ruiter in 'n ses-ruiter-groep met drie Jumbo-Visma-ruiters gevind.
Dit was net 'n begeesterde rit deur Castroviejo wat teruggestap het wat keer dat hy te eensaam raak. Tog, met Kruijswijk wat herhaaldelik die laaste klim aangeval het, kom die eindpunt wat Roglič om Bernal kon knyp en die oorwinning behaal.
Op stadium 3 het Span Ineos 'n steek gehad om dinge reg te maak. Nou goed op tyd, het Thomas die vroeë deel van die wedloop aan die voorkant deurgebring en die pas hoog gehou vir Bernal. Klaar voor die laaste klim van die Grand Colombier, het Froome, Amador en Castroviejo ook beurte gemaak om Bernal te lei.
Roglič, Dumoulin, Bennett en Kruijswijk het egter onwrikbaar gebly.
Bernal wat herhaaldelik aangeval is, het ongemaklik gelyk, maar kon genoeg druk uitoefen om Roglič binne die laaste kilometer van sy spanmaats weg te trek. Maar, ten spyte van 'n aanval van Bernal, kom die eindpunt, die Jumbo-Visma-ruiter het maklik genoeg oor gehad om die oorwinning te neem.
Wat nou vir Team Ineos?
'n Driedaagse UCI Europe Tour 2.1-gegradeerde wedren kan dalk 'n klein voorbeeld wees waarop groot voorspellings gegrond kan word. Maar in hierdie deurmekaar seisoen het min van die topruiters die luukse om hul kaarte naby hul bors te hou. Die boekhouers het beslis gekyk, met baie wat nou vir Roglič as Tour de France-wenner aanbied teen dieselfde 2-1-kans as Bernal.
Met drie voormalige wenners wat om leierskap veg, lyk dit of Bernal ten minste die debat besleg het oor wie Span Ineos sal lei by die Tour de France, wat op Saterdag 29 Augustus sal begin.
Met vrae oor of Froome moet agterlaat om 'n eenvoudiger spandinamiek te skep, is dit moontlik dat Bernal se oorheersing dit 'n nie-kwessie sal maak. Ten spyte daarvan dat hy meer as 11 minute gelede klaargemaak het, het Froome nog steeds by tye goed gelyk en sal ongetwyfeld 'n aanwins vir die span wees, met dieselfde geld vir Thomas.
Die vorm en dinamiek van die ondersteuningspanne vir die groot GC-manne sal ook hierdie jaar vinniger ingeskakel moet word. Op hierdie front het Castroviejo sterk gelyk, en terwyl Richard Carapaz sy skouerwedrenne in Pole seergemaak het, het hy ook goed gelyk en kan moontlik 'n oproep kry.
In teenstelling met die jokkie by Team Ineos, is Jumbo-Visma lank reeds ingestel op 'n drieledige benadering by die toer. Dit sal Dumoulin, Roglič en Kruijswijk aangewese leiers sien, met ondersteuning wat waarskynlik van 'n ingeligte Wout van Aert sal kom, plus bystand van Bennett, Tony Martin, Laurens De Plus, Sepp Kuss of Robert Gesink.
Die toer se tradisionele opwarmingswedren, die vyf dae lange Critérium du Dauphiné, begin hierdie Woensdag. 'n Laaste geleentheid om te peuter voor die vertraagde Tour de France, teen die einde daarvan behoort ons te weet wie op 29 Augustus na die wegspringlyn gaan.
Wat ook al gebeur, vroeë aanduidings dui daarop dat ons een van die mees oop stryde vir die geel trui in 'n lang tyd in die gesig staar.
