Dit het ses pogings geneem vir Louison Bobet om sy eerste toer te wen, maar toe kon niks hom keer nie, want hy het drie in 'n ry gewen
Terwyl die peloton voorberei het vir Fase 18 van die 1954 Tour de France, 'n rit van 216 km van Grenoble na Briançon oor die Col d'Izoard, was Frankryk se Louison Bobet in die geel trui. Hy was verdedigende kampioen, nadat hy die toer die vorige jaar in 1953 gewen het, en sy voorsprong bo die tweede geplaaste Fritz Schaer was meer as nege minute.
Bobet het sy Tour-debuut sewe jaar tevore gemaak, in 1947, die eerste uitgawe ná die Tweede Wêreldoorlog.
Dit was sy eerste jaar as 'n pro by die Stella-Hutchinson-span en die maand tevore het hy sy eerste prof-oorwinning in die 280 km Boucles de la Seine behaal. Hy het daardie dag meer as ses minute voor Henri Aubry by die Buffalo-velodrome ingery tot groot lof.
‘Nooit was die toejuiging wat toeskouers van 'n volgepakte Buffel so verdien het nie,' het Pierre Le Merrec in L'Humanité geskryf.
Oomblikke na daardie oorwinning is die 22-jarige Bobet deur Léo Véron, tegniese direkteur van die nasionale span, vertel dat hy vir Frankryk in die toer sou ry.
Soos dit geblyk het, sou Bobet gedwing word om te laat vaar. Op die afdraande van die Izoard het hy 'n rots getref en geval en sy elmboë en linkerknie erg gewond. Erger nog, hy het ook 'n wiel gebreek.
‘Bobet praat daarvan om op te gee,’ berig Maurice Choury wat die wedren in die perspak gevolg het, ‘maar hy keer nietemin al die volgende motors wat vir 'n wiel bedel. Ons laat hom oor aan sy droewige lot.’
Daardie lot was om die wedloop voor sy halfpad te verlaat. Daar is 'n sekere ironie dat Bobet se eerste toer geëindig het op die hange van die einste berg waarop hy later sy Tour-oorwinnings sou smee en waar 'n klein monument nou ter ere van hom staan.
Die toer word op die Izoard gewen
Sowat agt uur of so nadat die geeltrui-draende Bobet daardie 1954-verhoog in Grenoble begin het, het hy in Briançon gestaan en poseer vir hierdie foto.
Vroeër het hy 'n prikkelende aanval oor die Izoard geloods, Switserland se Ferdi Kübler gedistansieer en deur die Casse Déserte – die kaal gebied op die kruin van die Izoard – in wonderlike isolasie gekruis.
In Briançon was sy wenmarge oor Kübler 1 min. 49 sek., sy algehele voorsprong 'n allemintige 12 min. 48 sek. Dit was die derde keer in vyf jaar dat Bobet die wedloop oor die Izoard gelei het en alleen in Briançon aangekom het.
Die eerste was in 1950, 'n stap wat gehelp het om vir hom 'n eerste Tour-podium in Parys te verseker. Hy het die prestasie in 1953 herhaal, hierdie keer geel in Briançon te danke aan 'n skofoorwinning van meer as vyf minute.
‘Dit is op die Izoard waar die toer gespeel sal word. Dit is daar waar dit gewen sal word,” het Bobet die aand voor daardie 1953-verhoog gesê, en so het dit bewys. Terwyl hy deur die Casse Déserte gery het, is hy deur 'n kamera-swaaiende Fausto Coppi dopgehou.
‘Coppi, nadat hy my foto geneem het, het my 'n vriendelike handsein gegee en 'n oogwink wat sê: "Dit is alles toegewerk," het Bobet agterna gesê. ‘Dit het my moraal’n hupstoot gegee en ek bedank hom daarvoor.’
Sekerlik, Bobet het vir die eerste keer in Parys gewen. Twaalf maande later het hy Kübler laat vaar ter verdediging van dié titel. Hierdie keer was hy reeds in geel – die enigste keer dat Bobet die trui oor die Izoard sou dra.
Die trekklavierspeler in die karavaan
Tussen die skares wat vir Bobet gewag het om in Briançon aan te kom, was die 31-jarige musikant Yvette Horner. Deel van die publisiteitswa wat voor die wedren geparadeer het, het sy die verhoog deurgebring soos sy die vorige 17 deurgebring het: sit op die dak van 'n slagspreuk-geklede Citroën met 'n sombrero en speel haar trekklavier.
Nou moes sy 'n aanbieding aan Bobet maak van 'n Suze-geborgde brassard ('n soort armband). Die vervaardigers van die Franse aperitief Suze het die geel trui geborg en haar motor – die Suze Vedette – wat deur haar man bestuur is, verskaf.
Yvette Hornère, gebore in 1922 in die Pirenese dorp Tarbes, het as pianis opgelei voordat sy die trekklavier geleer en haar naam verander het op voorstel van haar kommersieel skerpsinnige ma.
Nadat sy haar ambag in die konsertsale van Suidwes-Frankryk gedoen het en die 1948 Wêreldtrekklavierkampioenskap gewen het, het Horner se groot deurbraak in 1952 gekom toe sy vir die eerste keer by die Tour-sirkus aangesluit het. Dit was taai werk.
‘Ek het al langs die baan gespeel, sonder om op die bergklim of die afdraande te stop,’ het sy eenkeer gesê. ‘Soms moes ek muskiete uit my neus haal, soms was ek grubberiger as die verhoogwenner.’
Horner het op die toer gebly tot 1965. In die loop van 'n loopbaan van 64 jaar het sy beweer dat sy sowat 30 miljoen plate verkoop het.
Bobet het voortgegaan om die 1954-toer te wen en 'n derde in 1955 geëis, wat die eerste ruiter geword het om drie toertitels agtereenvolgens te wen. Dit was nogal 'n ommekeer van die ruiter wat baie voorheen gedink het om nie die veerkragtigheid te hê wat nodig is om 'n drie weke lange wedren te wen nie.
‘In die toer het dit gelyk of Bobet net nie die weerstand het wat nodig is vir algehele oorwinning nie,’ het Jock Wadley in 1956 geskryf toe hy besin het oor Bobet se vroeë vertonings.
Wat gehelp het, was om saam met soigneur Raymond Le Bert te werk, wat 'n operasie vir atlete in Saint-Brieuc gedoen en Bobet ná die 1948-toer ondersoek het.
Hy was geskok toe hy vind dat die ruiter bedek is met swere en fisies gedreineer is. Le Bert het hom weggeneem om te herstel, en het nie 'n adres by enigiemand gelos nie, maar eenvoudig gesê: 'Hy is 'n wrak en dit is hoog tyd dat hy gered word.'
Dit was die begin van 'n lang professionele verhouding wat uiteindelik tot Toersukses gelei het.
‘Ek het hom nie meer herken nie,’ het Bobet se broer en mede-professionele ruiter, Jean, geskryf toe hy besin het oor sy broer se 1954 Tour-oorwinning. ‘Hy was bevry; Louison, die worrier, het 'n vegter geword.’
