Op grond van die regisseur se eie ervaring, lê die Belgiese film The Racer die donker onderbuik van doping in pro-fietsry in die vroeë 2000's bloot
Fietsry op die silwerdoek het sy op- en afdraandes gehad.
Kevin Costner se 1985-uitbeelding van Greg Lemond in American Flyers het kultusstatus geniet, so ook die grimmigste van gritty Sunday in Hell (1976). Tog is die hardhandige uitbeelding van die korrosie van Lance Armstrong se siel in die 2015 The Program met minder entoesiasme begroet deur diegene wat goed vertroud is met die ingewikkeldhede van fietsry se moeilike jare.
The Racer (Coureur) het realisme bo sensasie gekies – die hoofakteur, Niels Willaerts, is 'n fietsryer, en die regisseur Kenneth Mercken is nie net 'n fietsryer nie, maar 'n man wat eerstehandse ondervinding met die fliek se lomerige dopingonderwerp.
The Racer volg 'n jong neo-prof, Felix, wat Nasionale Padwedrenkampioen word, maar bevind dat hy in die uitbuitende wêreld van pro-fietsry gegooi word, op 'n Italiaanse span gedruk word waarheen hy moet betaal, en onder druk geplaas word neem toenemend prestasieverbeterende middels.
Die lewe by die huis is ook nie maklik vir Felix nie: die seun van 'n suksesvolle renjaer, Felix bots voortdurend met sy pa, wat druk op hom plaas om te presteer terwyl hy ook die groeiende jaloesie hanteer wat sy seun se talente is sy eie verduister.
Die Belgiese rolprentvervaardiger Kenneth Mercken het saam met Cyclist gaan sit om te verduidelik hoe die film sy eie ervaring van wedrenne, doping, swart geld, intimidasie en tegno weerspieël.
Fietsryer: Is daar elemente van jou eie lewe as 'n renjaer in die film?
Kenneth Mercken: Ja, dit was natuurlik op my eie storie gebaseer. Ek moes dit 'n bietjie fiksionaliseer om 'n romantiese lyn te skep, en fiktiewe weergawes te skep van regte mense wat ek geken het - wat nie 'n maklike reis was nie.
Cyc: Hoeveel is eg en hoeveel is fiktief?
KM: Dit is moeilik om te sê hoeveel my eie ervaring was. Dit raak verward na 'n rukkie. Daar is 'n paar elemente wat fiktief is. Die toneel met die bloedoortapping van my pa het byvoorbeeld nooit gebeur nie. Maar ek is oortuig daarvan dat as ek hom volgende week sou vra om vir my sy bloed te gee, hy dit sou doen. So op daardie manier is dit eg, dink ek.
Cyc: In terme van egtheid, was dit moeilik om 'n ster-akteur te vind wat eintlik soos 'n fietsryer gelyk het?
Ons ster, Niels Willaerts, is in werklikheid 'n fietsryer – 'n goeie fietsryer, op amateurvlak. Ons was seker ons wou saam met 'n fietsryer werk. Ons het dit oop gelaat vir die rolverdeling, maar ons het baie akteurs van teaterskole gesien en dit het nie vir my gewerk nie.
Cyc: Die film raak aan sommige van die skaduryke finansiële reëlings wat professionele fietsry omring. Was dit jou ervaring?
Natuurlik was daar baie swart geld betrokke. Dit was soort van deel van die kultuur van die sport. Die jaar toe ek 'n professionele renjaer was, het hierdie geld van 'n soort telekommunikasiemaatskappy gekom - hulle het 'n satellietfirma gehad en hulle het vir my kontrak betaal, so ek was op 'n manier soort van 'n geldwassery. En dis hoe dit gebeur het.
In hierdie klein span waar ek as 'n pro gejaag het, is byna niemand in regte geld betaal nie. Die geld sou altyd van 'n borg kom, hulle sou hulself uit spaargeld of wat ook al betaal.
Coureur-direkteur Kenneth Mercken
Cyc: Het jy dit as uitbuiting van ryers op daardie vlak beskou?
Ja, natuurlik, en dit is goed om deursigtig hieroor te wees, al is dit deel van die verlede. Maar ek dink ook hierdie praktyke is steeds aan die gang. Ek dink die druk wat jy as jong ruiter ondervind, is intens. Ek bedoel, as jy eers by 'n topspan kom, is daar sielkundiges en almal betrokke, maar as jy in 'n jeugspan is, is die ondersteuning nie daar nie.
Die geld is ook 'n probleem. Ek moes my tydtoetsfiets behou omdat ek geld geskuld is.
Ek onthou 'n tyd toe ons probeer het om nie op mediese versekering geplaas te word nie. Ons afrigter het gesê as jy nie die wedloop kan volg nie, is jy siek, en jy moet op mediese versekering gaan. Hy het dit gedoen, want dan hoef hy nie ons lone te betaal nie. So ons het nie eintlik vir pryse gery nie, ons het hard gejaag sodat ons nie van ons mediese versekering hoef te leef nie!
Cyc: Wat was jou eie ervaring van die neem van EPO gedurende jou loopbaan?
Net soos in die film, het ek nie daarop gereageer nie. Dit het my nutteloos gemaak in 'n Italiaanse span. Hulle het dit vir my probeer gee en my bloedwaardes het afgeneem in plaas van op.
In daardie dae was dit selfs in amateurfietsry onmoontlik om sonder EPO te jaag, tensy jy begaafd was met hoë bloedvlakke, maar natuurlik het almal dit gedoen, so ek moes ophou.
Gelukkig was hierdie tyd voor bloedoortapping. Miskien sou dit gehelp het, maar ek het nooit daaraan deelgeneem nie.
Cyc: Wanneer het jy die eerste keer beken dat jy dwelms gebruik het?
Ek dink die oomblik wat ek oor dit alles bely het, was toe ek my eerste kortfilm gemaak het, dit was in 2011, en die jaar wat ek nasionale kampioen was saam met die amateurs was 2000. Wie was skoon in daardie dae? Ek bedoel EPO was destyds nie eers naspeurbaar nie.
Cyc: Jy het die film voltooi met die gebruik van dokumentêre beeldmateriaal van jouself en jou pa, hoekom het jy gekies om dit te doen?
Ek het altyd geweet dit is hoe ek die film wil afsluit. Dit was iets intuïtiefs.
Ek wou hê die kyker moet weet dat dit 'n storie is wat op die werklikheid gegrond is, maar terselfdertyd wou ek nie 'n verklaring aan die begin van die film hê wat sê dat hierdie film op werklike feite gegrond is nie.
Ek wou hê hulle moet dit as fiksiefilm waardeer, en dan aan die einde met hierdie beeldmateriaal gekonfronteer word en besef dat dit op my eie ervarings gebaseer is.
Cyc: Hoe is jou verhouding met jou pa nou?
Ons het nou nogal 'n goeie verhouding. Ek dink hy is nogal trots dat ons hierdie film gemaak het, maar hy sal nooit so trots wees soos toe ek 'n wedren gewen het nie. Maar hy jaag steeds, net soos ek. Hy is my werktuigkundige en hy sorg vir alles.
As ek nie wen nie, is hy nie gelukkig nie. Soms dink ek vir hom is dit belangriker dat ek 'n wedloop wen as dat hy sy eie wedloop wen. Ek dink hy sal nooit verander nie.
Cyc: Sal jy dit alles weer doen?
Rasioneel sou ek nee sê. Maar as ek weer in die middel van hierdie wedrenverslawing was, sou dit dalk anders wees. Sit my in 'n kamer en met 'n dokter wat vir my sê ek moet groeihormoon drink om my prestasie te verbeter, al verhoog dit my kans op kanker, en miskien sou ek.
Cyc: Laastens het ons opgemerk dat daar 'n interessante gebruik van tegnomusiek was by die film se klimaks, hoekom was jy hiertoe aangetrokke?
Fietsry vir my is verslawend, en dit laat my dink aan tegnomusiek, wat eentonig is en in dieselfde ritme aanhou en aanhou, Dit druk jou.
