Yates per ongeluk in rooi, Valverde wen en Bouhanni grinnik. 'n Kykie na die eerste week van die Vuelta
Darf ek dit sê, maar die eerste week van die Vuelta a Espana 2018 was nogal mak, ten minste volgens sy gewone standaarde. Dit was warm, te warm by tye, en die terrein taai, maar die gewone Iberiese bloedbad het ontbreek.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) lei die wedren, alhoewel hy nie regtig wou nie, en word die tweede jaer van die seisoen ná Rohan Dennis (BMC Racing) wat die rooi van die Vuelta dra, wat ook pienk by die Giro gedra het d'Italia.
Aan die einde van gister se skof na La Covatilla, het Yates eers verbaas gelyk om die leiding te neem en toe effens teleurgesteld, en aan ITV erken dat hy 'in 'n situasie was waar ek gesê het ek wil nie wees nie'.
Met rasleierskap kom ekstra verantwoordelikheid. Daaglikse podiumaanbiedings word opgevolg deur 'n mediaskrum en dope-toets. Asof dit nie vermoeiend genoeg is om vyf uur lank op jou fiets te ry nie…
Die 26-jarige weet dit alte goed nadat hy die pienk trui by vanjaar se Giro vir twee weke gehou het voordat hy dit nadruklik verloor het met net twee dae oor. Hierdie sny steek steeds en Yates wil nie die wond weer oopmaak nie.
Wat dalk kan help, is dat sy voorsprong klein is, net twee sekondes bo die immergroen Alejandro Valverde (Movistar), wat self reeds vanjaar 'n dubbele Vuelta-verhoogwenner is. In die derde plek is Valverde se spanmaat Nairo Quintana gevolg deur Emmanuel Buchmann en Ion Izagirre, albei binne twintig sekondes van die voorsprong.
Valverde het sy gewone self gelyk op die kleiner klimme en het Michal Kwiatkowski (Team Sky) na Caminito del Rey op Stage 2 en Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) na Almaden op Stage 8 verbygejaag.
Die 38-jarige het egter op die langer klimme gesukkel en dit lyk of hy binnekort uit die GC-stryd sal verdwyn, maar hy lyk in puik vorm vir die Wêreldkampioenskappe later in die maand. Net soos Kwiatkowski, wat drie dae lank die leiding gehad het voordat hy ook in die berge vervaag het.
Ten spyte van twee beraadafwerkings en nog 'n paar skermutselings op die heuwel, skei minder as een minuut Yates in die eerste plek en George Bennett (LottoNL-Jumbo) in die tiende. Ons is nie nader daaraan om te weet wie die Vuelta gaan wen as wat ons 'n week gelede was nie.
Ons ken wel van die groot name wat nie gaan wen nie. Richie Porte (BMC Racing), byvoorbeeld, het reeds meer as 'n uur op die voorsprong verloor, en het homself berus by wegbreke op plat vertrake wat ontwerp is vir die naellopers.
Eerder as die klim, was dit dwarswinde wat die meeste skade in die openingsweek veroorsaak het. Skof 6 na San Javier is deur 'n sterk storm getref wat soos Wilco Kelderman (Team Sunweb) en Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) in die geut geblaas het. Teen die einde van die dag het hulle 1 minuut 44 sekondes aan hul teenstanders verloor.
Jammer, veral vir Kelderman wat op La Covatilla bewys het dat hy een van die wedren se sterkste klimmers is. Die skraal Nederlander het sy beste Tom Dumoulin-indruk gemaak toe hy 'n groep van vier gunstelinge weg van die res gelei het, effektief tydtoetse na die beraad.
Daar is baie terrein vir Kelderman om tyd terug te klou, maar of hy dit kan teruggryp van die 13 ruiters voor hom op GC, moet nog gesien word. Podiumambisies kan vir eers meer sinvol wees.
Buiten die GC het Nacer Bouhanni bewys dat hy nie net 'n 'bokser in lycra' is deur 'n verrassende naelloop-oorwinning te behaal nie. Ek sê verbasing, want 2018 was nie 'n jaar geseën met oorwinnings vir die Fransman nie, eerder konstante publieke gesukkel met die Cofidis-bestuurspan en sensasionele koerantopskrifte.
Onlangs is daar beweer dat Bouhanni met spanbestuur op Stage 5 van die Vuelta uitgesak het, DS Jean-Luc Jonrond beledig en die spanmotor gestamp het, 'n voorval wat Cofidis ontken het.
Dit is alles deur Skof 6 begrawe toe Bouhanni 'n eerste Grand Tour-verhoog sedert die Vuelta in 2014 geneem het.
Terwyl Bouhanni feesvier, benadeel Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) en neem vier stadium top-10's, maar nog geen oorwinning nie.
Hy is oortref deur Elia Viviani, uitoorlê deur Tony Gallopin en uitoorlê deur Valverde wat dit 19 wedrendae sonder 'n oorwinning maak, sy langste onvrugbare reeks van 2018 tot dusver. Verloor hy stoom net voordat hy 'n bod maak vir 'n vierde agtereenvolgende Wêrelde of neem hy net die tyd om die Spaanse son te geniet?
Terwyl Sagan sy teleurstelling sal afvee, op sy Roubaix-gesteente of Tour de France-groen trui, sal Bauke Mollema (Trek-Segafredo) wonder wat hy moet doen om werklik te wen.
Twee keer 'n naaswenner reeds by hierdie Vuelta, het hy ook tweede by die Klassieke San Sebastien geplaas en 'n podium by die Tour het die Nederlander binne raakafstand van glorie gebring, maar dit klik net nie. By albei geleenthede toe Mollema verlede week naby die oorwinning gekom het, het dit gelyk of hy nie die taktiese nous gehad het om eerste oor die lyn te gaan nie.
Dieselfde kan beslis nie van Ben King gesê word nie. Die Amerikaner het eiehandig 'n aaklige seisoen vir Dimension Data gered met hul eerste twee WorldTour-oorwinnings van die seisoen ná 'n jaar vol beserings, siekte en slegte geluk.
Op verhoog 4 na Sierra de la Alfraguara was hy eenvoudig sterker as Nikita Stalnov (Astana) en op skof 9 na die mitiese La Covatilla, was hy eenvoudig slimmer as Mollema, en het 'n onvangbare tempo van die onderkant van die klim gery na bo.
Vir King, blyk dit, jy wag die hele jaar vir 'n WêreldToer-oorwinning en dan kom twee gelyktydig.
