Die jong Belg het die talent vir geplaveide sukses, maar neem duidelik nie veel as vanselfsprekend aan nie
Jasper Stuyven is Mr Consistent. Soveel so dat selfs sy eie Trek-Segafredo-spanmaats hom met hierdie bynaam begin noem het. Dit is verdien as jy in ag neem dat in die ses wedrenne van Milaan-San Remo na Parys-Roubaix, Stuyven se swakste uitslag 10de was.
Die Belg het tot 10de gejaag by Milaan-San Remo, sewende by die Toer van Vlaandere en vyfde by Parys-Roubaix, wat op 26-jarige ouderdom nogal 'n puik prestasie is. Die meeste ryers sal hierdie resultate in 'n hartklop neem, maar vir 'n ruiter so talentvol soos Stuyven, kon hy nie anders as om teleurgesteld te wees nie.
'Aanvanklik na die wedrenne was ek nie tevrede met my resultate nie, want ek het gevoel dat ek een van die sterkste ouens in elke wedren was, maar alles het nie op die regte plekke geval vir my om te wen nie,' het Stuyven erken..
'Maar toe, 'n week ná Roubaix, het ek begin besef dat ek eintlik 'n baie goeie Classics-veldtog gehad het en regtig, dit is nie so maklik om top 10 in elke Classic te ry nie.
'Ek het nie 'n afdag gehad nie, die span het goed saam gery en soms is ons almal gemaak om soos amateurs te lyk deur Quick-Step Floors [die oorheersende span hierdie lente].
'Hoe stop ons hulle? Geen idee nie.'
Ongeag om die lente met leë hande te verlaat, om hierdie ryk aar van vorm vir drie weke te hou, is iets wat slegs 'n paar ruiters in staat is om te doen en hierdie indrukwekkende reeks resultate het gelei tot die onvermydelike gesprek in sy geboorteland, België, wat Stuyven kon wees 'die volgende Tom Boonen'.
Dit is 'n konstante druk wat op enige jong Belg geplaas word wat goed in die Klassieke presteer. Dit was oorspronklik die 'volgende Rik Van Looy', toe die 'volgende Eddy Merckx', die 'volgende Johan Museeuw' en nou 'die volgende Tom Boonen'.
Stuyven se naam is reeds in 2010 deur die Vlaamse publiek geuiter toe hy die Junior Parys-Roubaix as junior padwedren Wêreldkampioen gewen het, en toe het daardie uitsprake harder geword ná 'n indrukwekkende solo-oorwinning by Kuurne-Brussel-Kuurne in 2016.
Die opkoms van Tiesj Benoot het Stuyven kortstondig uit die openbare oog geneem, maar hierdie lente het hom teruggespring, hoewel die druk duidelik nie verwelkom word nie.
'Elke jaar het ons iemand nuut,' het hy gesê. 'Jy presteer goed vir een jaar en jy word die ou. Nog 'n jong ruiter wen en dan is hy die volgende Boonen.
'Nou sê mense Jasper Philpsen van Hagens Berman Axeon,' beklemtoon Stuyven.
'Ons is altyd vinnig om die volgende Tom Boonen te vind en na my mening het die publiek te veel druk op ons Belgiese ryers geplaas. Ek wil net Jasper Stuyven wees.'
Terwyl Stuyven die titel van die volgende Boonen vermy, vermy hy nie om sy palmares te weerspieël nie, veral Roubaix, 'n wedloop wat die 26-jarige na aan sy hart lê.
Soos voorheen genoem, het hy as junior 'n oorwinningspakkie geneem en ondanks die feit dat hy trots Vlaams is, beskou hy die 'Hel van die Noorde' as die mees spesiale wedren in die lente.
'Roubaix is daardie een wedren wat paaie gebruik wat net een keer per jaar gejaag word. By Vlaandere jaag ons die Semi-Classics die hele lente op dieselfde klim, so dit is nie so uniek nie.
'Maar by Roubaix is dit net een ras en dit is spesiaal.'
Stuyven is duidelik een van die mees talentvolle Classics-ruiters tans in die professionele peloton. Oorwinning by 'n monument sal nie 'n verrassing wees nie en moenie teen hom wed om Fase 9 van vanjaar se Tour de France te neem wat 15 sektes van plaveisel besoek nie.
As die kaarte reg val, kan Stuyven 'n indrukwekkende palmares kerf, maar is te bewus dat dit nie 'n gegewe is nie, en sy lewe van die fiets af vertel ons dit.
Dikwels kan professionele fietsryers as net 'n atleet opgevang word, terwyl die meeste in werklikheid baie meer as 'n fietsryer is.
Delf 'n bietjie dieper en jy vind dat baie binne die peloton unieke lewens buite die fietsrywêreld het. Yves Lampaert (Quick-Step Floors) is 'n fanatiese Vlaamse boer en Adam Hansen (Lotto-Soudal) ontwikkel byvoorbeeld rekenaarsagteware.
Vir Stuyven bestaan die lewe weg van die peloton grootliks uit die bestuur van 'n ambagsman-sjokolade-ateliermaatskappy saam met sy oom in die klein dorpie Betekom, vyf minute van sy tuisdorp Leuven.
Naas die vervaardiging van sjokolade, is dit die stadige maar bestendige pad na 'n graad in verkoopsbestuur. Albei duidelike aanwysers van Stuyven se plan vir die lewe verder as fietsry.
'Dit is op die oomblik te warm vir sjokolade, maar die besigheid vaar baie goed na twee jaar en ons het 'n sterk Desember tot Paasfees gehad,' het hy gesê.
'Dan met die studeer, doen ek dit nog steeds, nie soseer deesdae nie, want ek word betaal vir renfietse, maar ek doen wat ek kan in my vrye tyd.
'Ek hou daarvan om myself te druk en ek wil die opsie hê om nie in fietsry te hoef te bly sodra ek afgetree het nie.'
