Verlede September het die Fransman David Lappartient die stuur van fietsry se beheerliggaam geneem. Hy vertel Fietsryer van sy planne
Photography Pete Goding
Dit nader skemer op 'n bitter wintermiddag in Aigle, die Alpynse basis van die Internasionale Fietsryunie (UCI). 'n Ysige wind waai langs die uitgestrekte vallei vanaf die Genevemeer en, terwyl die son agter die pieke sak, tregter af met vars intensiteit vanaf die kruin van die sneeubedekte Col des Mosses hoog daarbo.
Niks hiervan pla David Lappartient nie, want die onlangs verkose UCI-president, met klapperende tande, speels poseer vir portrette voor sy federasie se hoofkwartier.
Na vyf minute toe hy gekyk het hoe sy nuwe president bibber en op sy tande kners, roep die persbeampte tyd en ons skarrel terug in die warm en bo na die president se ruim kantoor. Lappartient het 'n groot lessenaar, 'n groot mandaat en 'n groot werk.
Fietsry verwag groot dinge van 'n man wat die energie en jeug het om te pas by sy land se eie president, Emmanuel Macron, en die welwillendheid van fietsry se grootste promotor, ASO, eienaar van die Tour de France, Vuelta a España en 'n gasheer van ander WorldTour-renne.
Sy voorganger Brian Cookson was geskok oor die Fransman se oorwinning verlede herfs. Dit was 'n groot sukses wat min voorspel het, al sê Lappartient nou hy het altyd geweet hy sou wen.
‘Ek was nie verbaas nie,’ sê hy. 'Ek het geweet dat afgevaardigdes gereed was vir verandering. Ek het geweet ek het meer as 35 stemme gehad. Ek het baie hard gewerk maar ek wou nie groot stellings maak voor die verkiesing nie. Die dag voor die stemming het ek vir my vrou gesê: "Ek sal ongeveer 37, 38 stemme kry." Ek was ontspanne.
‘Ek weet dit was 'n groot skok vir Brian. Hy het steeds gedink hy kan wen,” voeg hy by. 'Ons het daarna daaroor gepraat. Hy het minstens 30 stemme verwag. Maar ek het nie veel geld aan kommunikasie bestee nie. Ek het verkies om die afgevaardigdes van aangesig tot aangesig te ontmoet.’ Lappartient het uiteindelik met 37-8 gewen.
Na wat sommige as 'n 'Anglo-Saksiese' oorname van fietsry beskou het – Cookson as UCI-president, Team Sky oorheers die toer, die prominensie van die Tour de Yorkshire, die 2019 Wêreldkampioenskappe wat na Yorkshire gaan – Lappartient se sloping van Cookson het 'n element van terugbetaling gehad.
Nou natuurlik, in die konteks van Chris Froome se 'ongunstige analitiese bevinding' (AAF), die omstandighede rondom dit openbare kennis geword en die blasé verklaring van ondersteuning wat Cookson aan Sky gegee het, toe hy van Froome se Wanneer AAF dit maak, lyk sy ondergang geen verrassing nie.
Dertien dae het verloop tussen Froome se AAF vir salbutamol tydens September se Vuelta a España en dat hy van die bevinding in kennis gestel is. Dit was ook die laaste 13 dae van Cookson se presidentskap van die UCI, die laaste 13 dae voor sy dramatiese kapitulasie aan Lappartient.
Miskien was dit net toeval, maar vir sommige voel dit asof dit die oomblik was toe die gety definitief gedraai het.
David Lappartient se parate glimlag en kalm manier verberg sy politieke krag. Hy het geleidelik opgestyg deur plaaslike en sportpolitiek en, word gefluister, kan selfs ambisies binne die hoogste bereik van die Franse politiek hê.
Hy is 'n aktiewe fietsryer en sny sy tande eers as 'n wedrenbeampte en toe binne die Franse Fietsryfederasie, waar hy die presidentskap tussen 2009 en 2017 beklee het.
Hy is ook 'n voormalige president van die Europese Fietsry-unie en ook die burgemeester van Sarzeau in Bretagne, so hy pendel tussen die Franse Atlantiese kus en Genève, die naaste lughawe aan die UCI se hoofkwartier.
Neem beheer
Verwagtinge van Lappartient is hoog. Sy ondersteuners wil hê hy moet die spook van tegnologiese bedrog – versteekte motors – wat die sport bekruip, vernietig.
Hulle wil hê hy moet vrouefietsry bevorder, om klugspele soos verlede jaar se Sagan-Cavendish-ongeluk kontroversie te vermy deur groter professionaliteit van UCI-kommissarisse, en hulle wil hê hy moet sterk leierskap toon en nie deur afvaardiging regeer soos Cookson gedoen het nie.
‘Mense was aanvanklik optimisties oor Brian,’ sê Lappartient. 'Maar kyk, ek dink die nasionaliteit van die president maak nie saak nie. OK, hy is Brits en ek is Frans, maar dit maak nie saak nie. Die stemming was nie op nasionaliteit gebaseer nie.’
Inteendeel, sê hy, die stemming was 'n weerspieëling van 'n groeiende moegheid met Cookson se leierskap van die sport.
‘Brian het twee of drie foute gemaak. Hy het nie na die UCI-bestuurskomitee geluister toe ons hom oor die situasie binne die UCI gewaarsku het nie. Ons het hom as president verkies, maar die gevoel was dat hy nie die UCI lei nie.’
Lappartient stel voor dat Cookson se regterhand Martin Gibbs die organisasie se de facto president geword het.
‘Martin is 'n sterk ou met 'n sterk persoonlikheid en hy het die UCI gelei.
‘Ons het in Junie 2015 'n vergadering met Brian hieroor gehad en hom gevra om daaroor te dink, maar hy wou dit so hou. Brian is 'n eerlike ou en dit was nie persoonlik tussen ons nie, maar hy was nie sterk genoeg om die organisasie te lei nie, so daar was 'n egskeiding tussen hom en sy hoëvlakpersoneel.
‘Hy is daaroor gewaarsku, maar dit was vir hom moeilik om dit te hoor. Ek het vir hom gesê: "As jy nie wil luister nie, sal dit dalk op die ou end jou presidentskap beïnvloed." En dit was die geval.’
Politiek opsy, daar is 'n paar praktiese en logistieke prioriteite waaraan Lappartient aandag gegee het. Eerste aan die beurt is die voortdurende dispuut tussen die wêreldbeheerliggaam en sy eie Wêreldkampioen, Peter Sagan, oor sy diskwalifikasie van die 2017 Tour de France.
Sagan en sy Bora-Hansgrohe-span het nou enige dreigement van skadevergoeding laat vaar oor die omstrede diskwalifikasie wat gevolg het op Sagan se botsing met Mark Cavendish aan die einde van Fase 4 van verlede jaar se toer.
‘Ons het geen finansiële ooreenkoms met Sagan aangegaan nie,’ dring die president aan. 'Daar was geen skade nie. Hy is Wêreldkampioen, 'n ambassadeur vir die sport. Kan jy jou voorstel dat die UCI hof toe gaan teen sy eie Wêreldkampioen?
‘Hy het net nodig gehad dat dit verstaan word dat die ongeluk met Cavendish nie opsetlik was nie, dat dit 'n wedrenvoorval was. Hy en sy span het gekla oor sy diskwalifikasie, maar ons wou nie saam met hom hof toe gaan nie.
‘Ons het almal saamgestem dat dit beter is om dit saam op te los, maar daar was geen finansiële ooreenkoms nie. Hy wou hê ons moet in die openbaar erken dat dit net die soort ongeluk is wat kan gebeur en dat hy nie verantwoordelik is nie.’
In die nasleep van die omstredenheid rondom die ongeluk, sê Lappartient die UCI sal in 2018 groter hulpbronne aan sy rasskeidsregtersproses toewy.
‘Alle sportsoorte bespreek videotegnologie en ons doen dit ook. Vir 2018 sal alle WorldTour-byeenkomste 'n spesifieke videokommissaris hê wat die jurie kan waarsku oor enige voorvalle waaroor hulle moet beslis.
‘Ons het 'n poel van 41 kommissarisse; die videobeoordelaar sal een van hulle wees, maar dit sal nie altyd dieselfde kommissaris wees nie. Hy sal toegang hê tot soveel kameras as die TV-produksiemaatskappye. Maar dit is nie moontlik om 'n kamera op elke ruiter te hê nie.
‘En ons kan nie ons oordeel op Twitter of Facebook baseer nie, maar ons kan hulle ook nie ignoreer nie. As ons iets na die wedloop sien, moet ons oop wees om dit te gebruik.
‘As ons byvoorbeeld opregte film sien van 'n ruiter wat vir die hele klim aan 'n motorvenster vashou, dan kan ons 'n besluit neem. Aan die ander kant kan ons nie elke aand al die puntestand en uitslae verander net as gevolg van iets op sosiale media nie. Ek dink nie ons sal dit outomaties gebruik nie.’
Brandende kwessie
In Philippe Brunel se nuwe boek, Rouler Plus Vite Que La Mort – of Go Faster Than Death – is 'n aanhaling van die Hongaarse ingenieur Istvan Varjas: 'As jy môre hoor dat ek 'n ongeluk gehad het, of dat ek myself doodgemaak het, glo dit nie.'
Brunel is een van Frankryk se mees gevierde sportskrywers en Varjas die enigmatiese uitvinder, die veronderstelde bewaarder van geheime, in die hart van die gemotoriseerde doping-debat.
Die idee – dat vooraanstaande ryers al vir 'n dekade of dalk selfs langer versteekte motors gebruik – is fietsry se beste samesweringsteorie.
Terwyl Brunel se boek geen rokende gewere bevat nie, sal dit genoeg doen om die vlamme verder aan te blaas en om die behoefte aan Varjas te versnel. Lappartient om op te tree.
Die UCI se nuwe president erken dit: 'Ek is bekommerd dat motors gebruik is. Ek het geen bewyse nie, maar dit is nie onmoontlik nie. Nou wil ek seker wees dat ons 'n sport lewer sonder doping en sonder motors. Dit is die taak van die UCI om geloofwaardigheid te waarborg.’
Gedurende die Cookson-era het UCI-ondersoekers ewekansige toetse by WorldTour-geleenthede uitgevoer deur iPads te soek om magnete of hitte-handtekeninge te soek wat die teenwoordigheid van 'n motor sou voorstel. Maar opsporingsmetodes is algemeen beskou as onvoldoende en maklik omseil. Lappartient beplan om meer te doen.
‘Aan die einde van Januarie 2018 sal ons die strategie uiteensit wat ons sal implementeer. Die tablette is nuttig, maar ek is nie 100% seker dat ons al die gevalle met hulle sal vind nie. Ons het meer as dit nodig, en ons werk aan 'n paar nuwe tegnologieë vir die toekoms.’
Een van die opsies wat aan die orde gestel word, is die bekendstelling van reuse-x-straalkontroles, in streng beheerde omgewings soos 'n padstal of selfs in-ren, wat elke raam en wiel sal toets, met alle resultate wat openbaar gemaak word. Lappartient knip nie wanneer die idee voorgestel word nie.
‘Die fiets sal nagegaan word. Ons sal na elke veranderde wiel kan kyk, wat ons sal merk, en ons kan ewekansige toetse tydens die stadium doen.’
Lappartient aanvaar dat na jare se dopingskandale, 'n saak van motordoping op die hoogste vlak ''n ramp sou wees. Ek moet seker wees dat dit nooit sal gebeur nie.’
Alhoewel Mark Barfield, die Cookson-aangestelde ondersoeker na tegnologiebedrog, verlede somer gesê het dat sommige ryers vir toetsing geteiken is, beweer Lappartient dat hy 'geen inligting oor individue' het nie.
Barfield, soos Gibbs, is lankal weg van die UCI en in plaas daarvan is dit die onlangs afgetrede Jean-Christophe Peraud, wat algeheel tweede was in die 2014 Tour de France, wat die opsporing van tegnologiese bedrog sal lei. Peraud is 'n gekwalifiseerde prosesingenieur en werk in termiese hidroulika sedert hy in 2016 afgetree het.
‘Ek wil gerugte beëindig van mense wat na video's van Froome en ander kyk en sê hulle gebruik 'n motor,' sê Lappartient. 'Ons moet ook die ruiters beskerm.'
Geld, geld, geld
Namate die 2018-seisoen aan die gang kom, bly salarisperke nog 'n bron van debat, met die groeiende ongelykheid tussen die groot-begroting het en die laer-begroting het-nie 'n toenemende rede tot kommer vir sommige.
‘Ek kan Sky nie kwalik neem dat hy die beste is nie,’ sê Lappartient. 'Hulle het meer geld, hulle het die beste ruiters, hulle is baie professioneel, so jy moet sê: "OK, welgedaan."
‘Maar dit het al voorheen gebeur. Jy weet daar was die La Vie Claire-span in 1986, ek dink hulle het vyf van die eerste 10 in die toer gehad. [Trouens, dit was vyf van die top 12 ryers.]
‘Maar as jy 'n salarisperk vir WorldTour-spanne het - ek is teen individuele salarisperke - kan dit 'n manier wees om te verhoed dat die beste ruiters almal in een span is. Dit sal een manier wees om meer opwindende wedrenne te probeer skep.’
'n Beperking van spanbegrotings sal ook ooreenstem met die skuif na kleiner spanne in WorldTour-renne. 'Die ooreenkoms is agt ruiters vir Grand Tours en sewe ruiters vir WorldTour-renne, en ek gaan nie daaraan raak nie. Maar soms vir aantreklike wedrenne is kleiner spanne beter. Hoe groter die span, hoe makliker is dit om die wedren te keer.’
Lappartient weet dat die beperking van begrotings 'n idee is wat waarskynlik weerstand sal ondervind van die kragtigste spanne, veral diegene wat daaraan gewoond geraak het om die beste jong talente uit minder uitrustings te oes.
‘Dit sal nie maklik wees nie en ek sal die idee met die spanne moet deel, maar elke onderwerp moet op die tafel wees,’ sê hy. ‘Dan moet jy daarna kyk na al die regulatoriese implikasies.
‘Ek weet nie dat dit moontlik sal wees nie, en dit sal twee, miskien drie jaar neem om dit in plek te stel. Ons wil nie hê die gaping tussen spanne moet groter word nie – die omvang van die begroting is van €12 miljoen tot €34 miljoen.’
Daarteenoor bly vrouewedrenne, ondanks die groei in aansien en gewildheid, verarm. 'Dit is een van die groot kwessies vir my mandaat,' sê Lappartient. 'Ons beweeg in die regte rigting, maar ons beweeg nie vinnig genoeg nie, want 67% van die elite-ruiters in vroue se fietsry verdien minder as € 10 000 per jaar. Dis heeltemal onaanvaarbaar.
'Maar daar is 'n blink toekoms – jy kan byvoorbeeld die passie rondom die vrouetoer van Brittanje sien, wat nou een van die wêreld se voorste wedrenne vir vroue is, en die belangstelling in La Course.'
Lappartient verwag egter dat ASO meer sal lewer as net 'n teken-eendagren wat op die Tour de France vir mans vasgebout is. 'Ek wil 'n vroue Tour de France binne die termyn van my presidentskap sien. La Course is lekker, maar ASO kan meer doen en ek het druk op hulle geplaas om dit te bereik.
‘Ek dink op die oomblik is dit te ongefokus, te wydverspreid. Ons het baie vrouespanne, maar hulle is nie in staat om al die byeenkomste te vervul nie. Die basis moet sterker wees en ons bespreek met die spanne hoe om dinge te verbeter. Ek dink fietsry kan een van die top drie vrouesporte wees.’
Lappartient op…
…Die gevolg van Gianni Moscon se erkenning van rassemishandeling
‘Die UCI moet sterk hieroor wees. Die Moscon-aangeleentheid is 'n ernstige een. Wat [Sky-ryer] Moscon vir [FDJ-ruiter] Kevin Reza gesê het, was onaanvaarbaar en is heeltemal teenstrydig waarvoor die UCI staan.
‘Ek hou die Moscon-aangeleentheid baie noukeurig dop. As hy een van sy spanmaats van sy fiets afgestoot het, nadat hy een ryer op rasse wyse mishandel het, dan het hy niks met fietsry te doen nie.’
…Die valse gebruik van Terapeutiese Gebruik Vrystellings
‘Dit is duidelik dat jy TUE'e kan gebruik om die normale reëls te vermy. Ek het gesien wat Shane Sutton gesê het en ek was nie baie gemaklik daarmee nie. As jy 'n TUE het, is dit nie om jou prestasie’n hupstoot te gee nie.
‘Ek wil dus betyds vir 2019 'n onafhanklike mediese oorsig hê, en miskien kan jy in sommige dissiplines 'n paar ander produkte – byvoorbeeld Tramadol – by die verbode lys voeg.’
…Voormalige dopers werk nou in fietsry
‘Ons kan nie die verlede verander nie. Sommige mense het hul skuld aan die fietsryvereniging betaal. Maar ek dink nie ek sal Lance Armstrong oor strategie raadpleeg nie.
‘Hy was die een wat geld van ander ruiters geneem het. Daar was ryers wat binne die reëls gebly het. Hulle het 'n deel van hul loopbaan as gevolg van hom verloor. Hy het die ander ouens verniet gevat – hy het geen nederigheid gehad nie.
‘Ek is baie duidelik oor wat Lance se storie is.’
