British Cycling se nuwe prestasiedirekteur praat oor goue medaljes, onafhanklike resensies en Wiggo se UKAD-ondersoek
Fotografie Alex Wright
Fietsryer: Voordat jy by British Cycling in 2017 aangesluit het, het jy die wêreld-oorwinnende GB-seilspan bestuur. Watter nuwe idees sal jy vir fietsry bring?
Stephen Park: Hopelik kan ek 'n ander perspektief bring. Omdat ek by die Olimpiese omgewing betrokke was, het ek 'n goeie begrip van wat dit verg vir atlete om suksesvol te wees. Maar elke sport is anders, so ek kom nie na Britse fietsry en dink ek weet hoe om outomaties medaljes te lewer nie.
Ons het 'n groot aantal mense met 'n groot verskeidenheid vaardighede en 'n groter groep hoëgeh alte-atlete as ooit tevore. Ek hoop om 'n bietjie perspektief aan die leierskap van daardie span te bring.
Cyc: Waar soek jy nuwe idees?
SP: Sodra jy 'n leerder is, word jy 'n lewenslange leerder. Luister ek na poduitsendings? Ja. Luister ek na hulle net in fietsry? Nee. Luister ek na mense wat 'n bietjie ontwrigtend is? Ja. Luister ek na vraetyd en dink ek oor leierskapstyle? Ja.
Het ek al na ander hoëvlak-sportsoorte gekyk? Ja. Maar ek is bewus daarvan dat ek nie altyd sal terugkom met vyf wonderlike dinge om te implementeer nie. Dit gaan meer daaroor om aan te hou groei en lae by te voeg.
Cyc: Jy het aangesluit voordat die onafhanklike oorsig oor bewerings van afknouery en diskriminasie gepubliseer is. Hoe het dit jou planne gevorm?
SP: Dit het ongetwyfeld die jaar aansienlik gevorm. Ek het baie tyd spandeer om te reageer. Daar is 'n missiel wat afgaan, so jy hardloop soontoe en sit jou skild op. En daar kom nog een daar oorkant in, so jy hardloop terug soontoe en sit jou skild op. Daar was dus 'n bietjie tyd nodig om dinge te stabiliseer.
Daar is geen twyfel dat mense hier bekommerd was – en is steeds – oor hul interaksie met ander personeel of ruiters nie. Hulle het hulself bevraagteken. Is dit reg? Is dit nie reg nie? Is dit regtig so erg soos dit hierbo sê? Die ander kant was die uitdaging van mense wat voel hulle word onregverdig beoordeel.
Ek dink die meeste mense in die program het nie gevoel dat die resensie hul waarnemings verteenwoordig van wat hulle gesien het en hoe hulle op 'n dag-tot-dag-basis funksioneer nie.
Dit is nie te sê dat hulle gevoel het dat die sienings van sommige van die mense wat verteenwoordig word, verkeerd was, of nie akkurate waarnemings was nie, want dit is die ervaring wat hulle geleef het. Baie mense het gevoel dit verteenwoordig nie noodwendig wat hulle gesien het nie, maar hulle kon verstaan hoekom ander mense dalk so gevoel het.
So mense was nogal erg ingeduik en ek het jammer gevoel vir die sport, want hulle het pas teruggekom ná 'n fantastiese vertoning in Rio en nooit regtig die geleentheid gekry om fees te vier nie.
Cyc: Watter veranderinge is aangebring om die welsyn van atleet te verbeter?
SP: In terme van my eie rol, dink ek meer oor kultuur – om van die denke te verander, so dit gaan nie net oor wat ons doen nie, maar hoe ons dit doen. Ons wil meer interaksie hê, maar ons moet ook erken dat atlete anders is as 10 jaar gelede.
Die omgewing is anders. Ek hoef nie vir mense te sê hoe hard hulle moet oefen nie, want hulle weet almal dat as hulle met 'n GB-trui na die Olimpiese Spele gaan, mense verwag dat hulle met 'n medalje sal terugkom.
Katie Archibald het onlangs gesê dat sy elke dag saam met wêreldkampioene oefen. Selfs al is jou pogings dalk anders as iemand anders s'n, is daar steeds interne mededinging.
Het jy 100% gegee? Het hulle meer effektief opgelei? Ry jy so goed soos sy? Dit was dus om net 'n bietjie te reflekteer, om te onthou wat dit is wat ons doen en hoekom ons dit doen.
Cyc: Is dit moeilik om hoë prestasie met atleetwelsyn te balanseer?
SP: Wel, ja, dit is waarskynlik. Maar as jy na nywerheid, handel of bankwese kyk, het mense heeltyd daardie uitdaging. Daar sal pieke en dal wees en ons moet nie wegkom van die feit dat fietsry 'n moeilike sport is nie. Maar dit beteken nie dat ons nie gepas met mense kan omgaan nie of dat ons afrigters langs die kant moet hê wat atlete sweep nie.
Ons weet sommige mense moet gedruk word. Ander moet ondersteun, gelei en oorgehaal word. Sommige moet soms aan hul eie lot oorgelaat word. Dit gaan oor hoe om die beste uit mense te haal. Dit gaan daaroor om die emosionele intelligensie van ruiters en personeel te probeer ondersteun sodat hulle 'n heilsame ervaring kan hê sonder om prestasie te verwater.
En dis in elk geval waarvoor die ryers hier is. Hulle is nie dienspligtiges nie. Mense kom hierheen omdat hulle wil sien hoe goed hulle kan wees en hulle wil die volgende Victoria Pendleton of Chris Hoy of Bradley Wiggins wees.
En om by die GB-fietsryspan betrokke te wees, is die beste manier om dit te doen. Mense wil daarop fokus om te wen, maar dit beteken nie dat dit 'n aaklige ervaring moet wees nie.
Cyc: UKAD het British Cycling en Bradley Wiggins vrygespreek oor die onverifieerbare 'Jiffy bag'-medikasie. Maar was daar lesse om te leer?
SP: Vir seker. Wat UKAD betref, is dit nogal 'n moeilike situasie. Dit is duidelik dat ons almal kyk na wat met Rusland aangaan, byvoorbeeld in die Olimpiese Winterspele waar hulle 'n verbod gekry het. Ons wil almal op 'n gelyke speelveld funksioneer, en daar moet polisiëring wees.
Dit raak egter nogal skadelik vir mense wat deur ondersoeke gaan, want mense sit twee en twee bymekaar en kom by vyf uit. Dit maak dit nogal onaangenaam. Ons het al iets daarvan by Bradley Wiggins gesien en ek voel regtig vir hom in daardie opsig.
Maar British Cycling is gekritiseer vir die kwaliteit van sy mediese opname en niemand betwis dit nie. Ons het 'n nuwe hoof van mediese dienste in Dr Nigel Jones aangestel. Ons het 'n nuwe mediese administrateur wat verantwoordelik is om te verseker dat al daardie rekords wat nie in plek was nie op die regte manier gerugsteun word.
Op die oomblik stel ons 'n vorm van mediese bestuurskomitee saam om toesig te hê. Dit sal ons uitdaag oor wat ons doen en hoekom ons dit doen. Dis die regte ding.
Cyc: Wat is die sleutelareas vir vordering voor Tokio 2020?
SP: Sommige van ons grootste geleenthede is in die nuwe BMX Freestyle Park-geleentheid. Met baie verfynde gebeure soos die spanjaagtog word die marges kleiner. Maar met BMX Freestyle Park sal die oorgange van nou af na Tokio groot wees.
Daarna is die groot area afrigting, in terme van die bemagtiging van die atlete om werklik hul eie prestasies te besit. Dit is nie te sê ek dink nie dit het gebeur nie, maar ek dink daar is nog grond om daar te dek.
Cyc: Sal jy bly wees om British Cycling se vlak van sukses te handhaaf of mik jy na meer?
SP: Emosioneel, ja, absoluut wil ek beter doen. Ons wil alles wen. Maar logies genoeg weet ons ook dat baie van daardie groot spronge gegaan het. Die vertonings in Rio en Londen was uitstaande, en of dit ooit weer behaal sal word, weet ek nie.
Maar elke dag dink ek: ‘Wat kan ons beter doen?’ Ek is nooit tevrede nie. Dit is seker een van my foute.
