Fietsryer het die Wirral-gebore professionele ryer op die tweede rusdag van die 2015 Tour de France ingehaal, net 72 uur ná sy skofoorwinning
Ons het die eerste keer 'n onderhoud met Steve Cumming gevoer by die 2015 Tour de France, maar vandag se oorwinning danksy 'n indrukwekkende en goed getimede aanval, het ons gedink dit is tyd dat ons onsself weer vergewis van sy storie om die groot tyd te slaan, en wat dryf hom om te presteer.
Fietsryer: Jou oorwinning drie dae gelede op skof 14 was jou eerste by die Tour de France. Wat het deur jou gedagtes gegaan toe jy die einde nader?
Steve Cummings: Met die laaste klim, die tweede-kategorie Cote de la Croix Neuve, het ek nie regtig daaraan gedink om te wen nie. Al wat deur my gedagtes geloop het, was om die beste poging te ontketen wat ek kon. Vir my het dit twee dinge beteken: tydtoetse teen die klim op [3 km teen 'n gemiddelde 10,1%-gradiënt] en om die Franse ruiters [Thibaut Pinot van FDJ en Romain Bardet, AG2R La Mondiale] onder te laat gaan. Ek kon sien hoe hulle mekaar aanval, wat hulle vroeg in die rooi gelaat het. Ek het net teen my eie tempo gegaan en rooi geslaan toe ek by die kruin van die klim aangekom het. Hoe het ek geweet ek slaan rooi? Dit is 'n kombinasie van kyk na die kragmeter - waarmee ek al jare geoefen en gejaag het - en voel. Dit is altyd 'n balans van watt en gevoel. Dit het my in elk geval momentum gegee. Ek het ook selfvertroue gekry omdat ek geweet het ek kan Pinot en Bardet elke keer in 'n naelloop klop.
Cyc: Jy jaag vir die Afrika-span MTN-Qhubeka en het 'n oorwinning aan hulle op Mandela-dag gelewer. Was dit belangrik vir jou?
SC: Ons was duidelik bewus van die dag se belangrikheid vir die span en Afrikane as geheel. Ons het 'n spesiale vergadering daaroor gehad voor die begin van die verhoog en het oranje gestreepte helms gedra om die geleentheid te simboliseer. Maar as dit by ry kom, het ek rasioneel en kalm gebly. Die emosionele kant van die uitslag het my later daardie aand getref toe ek saam met die span fees gevier het oor 'n paar glase sjampanje.
Cyc: Het jy en die span daardie stadium voor die wedren geteiken?
SC: Dit is moeilik om al jou kaarte op die tafel te plaas en een stadium te teiken. Daar was eerder vier of vyf wat by my profiel gepas het. Daarmee bedoel ek wanneer die wedloop meer oop word, dus wanneer die naellopers se spanne nie verrigtinge beheer nie, en wanneer die tydgapings tussen die GC-aanspraakmakers en die peloton aansienlik is. Ek hou van daardie stadiums, want dit gee jou die vryheid om regtig daarvoor te gaan.
Cyc: Hoe staan hierdie oorwinning saam met voriges?
SC: Dit is op 'n ander planeet as enigiets wat ek voorheen gedoen het, en vul regtig aan wat ek voel 'n suksesvolle seisoen was. Dit het baie goed begin in Maart toe ek algeheel sesde geëindig het by Tirreno-Adriatico, vyf sekondes agter Pinot in die vierde plek geëindig en net een sekonde agter Alberto Contador in vyfde. Voor Tirreno – en by my eerste wedren met MTN-Qhubeka in Januarie – het ek Alejandro Valverde oor 'n 3 km klim van die Mirador d'Es Colomer by die Trofeo Andratx in Mallorca geklop. Ek het Contador ook hierdie seisoen oor 'n klim van 4-5 km geklop. Ek dink dit is hoekom ek dit ietwat verbasend gevind het toe baie omstanders dit so 'n verrassing gedink het dat ek in Frankryk gewen het. Dit was nooit missie onmoontlik nie. Dis net dat ek soms beter dae het as ander.
Cyc: Stel die 'publieke verrassing' voor dat jou loopbaan en suksesse ietwat oorskadu is deur ander Britse ryers soos Mark Cavendish, Bradley Wiggins en Chris Froome??
SC: Mense wat fietsry verstaan en die sport ken, wat my eienskappe as 'n ruiter en die detail van fietsry verstaan … Ek word nie deur daardie mense oor die hoof gesien nie. Maar miskien is die algemene publiek, wat deur die Tour de France by die sport ingetrek word, ja, hulle is dalk nie so bewus van my ryvermoë en my potensiaal nie. Hulle verstaan dalk nie heeltemal die rol wat ek in die span het nie, wat regverdig genoeg is aangesien hulle nuut in die sport is.
Cyc: In jou loopbaan het jy met twee van die grootste spanne in die peloton gejaag – Team Sky en BMC. Hoe vergelyk jou lewe by Pro Continental-span MTN-Qhubeka met daardie WorldTour-reuse?
SC: Die strategie is baie anders as met daardie twee, dit is seker. Daar is nie dieselfde druk nie, want ons is underdogs wat beskou word as slaan ver bo ons gewig. Wanneer jy meeding vir mense soos Sky en BMC, is daar 'n standaard wat jy altyd moet bereik, en dit kan die situasie nogal stresvol en nie besonder aangenaam maak nie. Maar hier by MTN het ek my tyd baie geniet – behalwe, natuurlik, vir daardie eerste week van die toer…
Cyc: Die eerste week het baie minder geklim as die ander twee, so wat het dit so moeilik gemaak?
SC: In die eerste week is die senuwees baie meer rou. Daar is die geplaveide verhoë en hewige dwarswinde. As 'n toeskouer sorg dit vir wonderlike besigtiging, maar ek dink die organiseerders moet bewus wees van die veiligheid van die ruiters. As jy 10 ruiters met gebreekte bene in daardie eerste week verloor, is dit net baie hartseer. Die Tour de France is die droom vir elke ruiter - hulle het amper genoeg hul hele lewe lank geoefen vir daardie een wedren. Om te verongeluk as gevolg van die roete is dus teleurstellend. Baie van die paaie is ook net nie wyd genoeg vir 'n pak van 200 ryers nie. Na my mening, as hulle die peloton 'n bietjie kleiner gemaak het, sou dit beter wees. Dit kan beteken om minder as nege ryers in elke span te hê of bloot minder spanne te hê [22 spanne neem tans aan die toer deel]. Benewens om die wedren veiliger te maak, dink ek ook dit sal dinge oopmaak en dit meer opwindend maak.
Cyc: Dit was beslis 'n opwindende tyd vir jou spanmaat Daniel Teklehaimanot, wat die eerste Afrika-ruiter geword het wat 'n klassifikasietrui by die toer gedra het
SC: Daniel het skitterend gevaar deur die hele wedloop, maar hy het dit die hele seisoen gedoen. In die Critérium du Dauphiné net voor die toer het hy die Koning van die Berge-polka-trui gewen nadat hy die kompetisie van Fase 1 af gelei het. Hy is net so goed om op te klim. Om dit te wen en die polkakol by die toer te dra, is vir hom so 'n groot prestasie. Hy is 'n absolute held in Eritrea. Hy was in elk geval voor die Tour de France. Nou verbeel ek my hy is koning.
Cyc: MTN-sportwetenskaplike Jon Baker het onlangs vir Fietsryer vertel hoe die Eritreërs in die span geseën is as gevolg van fisiese faktore wat bevorderlik is vir elite-prestasie, soos natuurlike hoë hematokritvlakke. Hoe is dit om saam met hulle te oefen en te jaag?
SC: Hulle is supersterk, fisieke atlete, maar hulle het ook ongelooflike geestelike krag. Hulle het soveel probleme om te oorkom – dinge waaraan jy nooit sal dink nie. Hulle het byvoorbeeld groot probleme met paspoortvisums, wat hulle werklik kan terugkry [deel van die probleem spruit uit tot 4 000 Eritreërs wat elke maand uit hul tuisland vlug om militêre diens en menseregtevergrype te vermy]. Die Eritreërs gaan 'n toenemende impak in die professionele geledere maak.
Cyc: Dit is nie net die Eritreërs in die span nie. Die jong Suid-Afrikaner Louis Meintjes lyk 'n sterk vooruitsig, ten spyte daarvan dat hy weens siekte voor Fase 18 aan die toer onttrek het
SC: Louis is 'n goeie ruiter en het dit bewys met 'n vyfde plek by die toer [stadium 12]. Maar dit is nie net die Afrika-ruiters wat die span help nie - by die Tour het ons 'n Suid-Afrikaanse sjef gehad wat net fantasties was. Sy naam is David Higgs. Hy is 'n bietjie van 'n celebrity in sy geboorteland en het by talle Michelin-ster restaurante gewerk. Hy het sy dienste verniet aangebied om saam met die span by die Tour te werk. Dit wys wat MTN-renne in Frankryk vir Suid-Afrika en die vasteland as geheel beteken.
Cyc: Jy is in die laaste week van die toer. Hoe hou die liggaam stand?
SC: Dit is regtig moeilik teen die tyd dat jy hierdie stadium van enige Grand Tour bereik. Fisies het jou varsheid verdwyn. Let wel, ek oefen en jaag dikwels beter onder moegheid, maar jy verloor beslis daardie top-end spoed van 'n konstante opbou van laktaat in jou bene, wat ophoop van wegbreek en die heuwels.
Cyc: Wat van die geestelike aspek van 'n drie-week-wedren?
SC: Dit is waarskynlik 'n groter probleem as die fisiese kant van dinge. Die Tour de France vereis uiterste konsentrasie op die fiets. As jy of iemand anders daardie fokus verloor, is daar 'n groot ineenstorting. Jy moet dus heeltyd aangeskakel bly en dit is nie maklik nie. Dit maak dit veral moeilik om af te skakel, wat jou slaappatrone kan beïnvloed. Trouens, 'n gebrek aan slaap kan een van die grootste probleme by die toer word, asook om jou gesin te mis.
Cyc: 'n Familie wat vanjaar uitgebrei het, hoor ons?
SC: Ja, my dogter is vyf maande oud en ek mis haar en my vrou baie. Ek het hulle in Pau gesien [die eerste rusdag] maar jy is in die wedloop en is nie heeltemal 'met dit' nie. Dit is nie maklik vir my of hulle nie. My dogter was al op agt vlugte. Sommige kinders was nog nie op soveel vlugte toe hulle 15 jaar oud is nie. Op net 10 dae oud was sy op 'n vliegtuig. Soms vra jy of dit reg is, maar sy glimlag en lag altyd sodat sy gelukkig lyk.
Cyc: Wat hou die toekoms vir die Cummings-gesin in?
SC: Ons sal sien hoe die bene hou vir 'n definitiewe skedule na-Toer, maar ek is gekontrakteer met MTN-Qhubeka tot die einde van 2016. Dit is te vroeg om te sê wat daarna sal gebeur, maar Ek is baie gelukkig om saam met so 'n sterk span te jaag.
