Felice Gimondi het al drie die Grand Tours gewen, maar die man wat vir sy genade vereer is, is ook nederig in nederlaag
Die elegante Italiaanse fietsryer Felice Gimondi sit onder die skadu van 'n klipkolonnade by die 16de eeuse Lazzaretto-plein in Bergamo, Lombardye. Vir die mense wat in die vroeë somersonskyn verbystap, kan Gimondi verwar word met enige ander goedversorgde Italiaanse afgetredene wat tevrede la dolce vita omhels. Maar 'n halfeeu gelede vanjaar, op die ouderdom van net 22, het Gimondi deur 4, 177 km van pyn en lyding gesukkel om 'n onwaarskynlike oorwinning by die 1965 Tour de France in sy debuutjaar as 'n pro-fietsryer te behaal. Die oorwinning het 'n merkwaardige loopbaan aangevuur waarin Gimondi ook drie Giro d'Italia-titels (1967, 1969 en 1976), die Vuelta a Espana (1968), Parys-Roubaix (1966), die Wêreldpadwedrenkampioenskappe (1973) en Milaan gewen het. -San Remo (1974). Hy was die eerste Italianer wat al drie Grand Tours gewen het en een van slegs drie ryers wat die topvyf wedrenne in fietsry gewen het (al drie Grand Tours, plus die World Road Race en Paris-Roubaix), saam met sy kontemporêre Eddy Merckx en, later, Bernard Hinault.
Vandag lyk Gimondi bruingebrand en gesond op die ouderdom van 72. Sy silwer hare en lang, grasieuse ledemate gee hom 'n patrisiese lug. Wanneer ons oor sy loopbaan begin praat, dui sy glinsterende oë en diep laggies daarop dat hy steeds elke oomblik van sy lewe in fietsry koester. Ek het skaars tyd gehad om aan te kondig dat ek van 'n Britse fietsrytydskrif kom voordat hy 'n spontane waardering vir die wêreld van Britse fietsry begin wat ons vertaler David desperaat laat probeer inhaal, soos 'n uitgeputte ruiter wat probeer om 'n Felice Gimondi te jag. wegbreek.
‘Brittanje is nou’n wonderlike fietsrynasie en ek is baie beïndruk met wat die land doen,’ begin hy. 'Ek het goeie dinge gehoor oor die Britse Fietsryskool, en hoe jong ryers drie tot vier jaar opleiding gegee word om hulle te help vorder. As die wêreld van die krag van fietsry in Brittanje wil weet, moes jy net verlede jaar die Tour de France in Yorkshire kyk. Dit was ongelooflik.’
Die vertaler hou heldhaftig vas, maar Gimondi is besig om voort te gaan en verklaar dat hy hierdie onderhoud wil gebruik om sir Bradley Wiggins geluk te wens met sy Hour-wêreldrekordaanbod (suksesvol soos dit geblyk het) en hoop Chris Froome behaal 'elke sukses' in die Tour de France. "Ek hou ook van Mark Cavendish, wat 'n fantastiese naelloper is," voeg hy by, terwyl David uiteindelik die gaping toemaak en - figuurlik gesproke - op Gimondi se agterwiel plak. David is in vir 'n moeilike maar vermaaklike uur. "Cavendish laat my dink aan my ou spanmaat Rik Van Linden [die Belgiese ruiter wat die punteklassifikasie in die 1975 Tour de France gewen het] as gevolg van daardie finale uitbarsting in die laaste meter wanneer hy dubbel die spoed van almal het." Gimondi beduie en maak 'n snerpende geluid, sigbaar verheug oor die gedagte aan Cavendish in volle vloei.
Na 'n paar minute van blydskap oor Britse fietsry, lyk dit of 'n wolk oor Gimondi se gesig val. "Ek het baie Engelse vriende gehad toe ek 'n fietsryer was en so om hieroor te praat, laat dink aan die storie van Tommy Simpson," sê hy. Simpson, Brittanje se 1965-wêreldpadrenkampioen wat aan 'n skemerkelkie van amfetamiene, alkohol en hitteberoerte op Mont Ventoux in die 1967 Tour de France gesterf het, sou die volgende jaar by Gimondi se Salvarani-span aansluit. 'Daardie aand was een van die slegste van my lewe. Ek onthou die dag baie duidelik. Daar was vyf of ses van ons op Ventoux en ek het net teruggedraai en gesien Tommy het 100-150 meter agter geval. Maar ons het gejaag en dit was eers tydens die masseersessie terug by die hotel dat ek begin besef het wat gebeur het. Ek het Frans begin verstaan en ek het stukkies gesprekke gehoor. Toe ek van die slegte nuus hoor, was ek verpletter. Ek onthou dit asof dit gister was. Ek was op die punt om dit te stop en huis toe te gaan. Ek wou nie voortgaan nie.'
Gimondi sê dit was Simpson se talent en maniere wat so 'n indruk op hom gemaak het. 'Hy was 'n goeie vriend, 'n fantastiese mens, altyd glimlaggend, met 'n groot gees. Ek het sy geselskap altyd die beste geniet tydens kriteria. Tydens die toer is daar baie druk – ek wil nie laat val nie, ek moet na die klassifikasie kyk – maar by die kriteria kon ek Tommy se geselskap geniet. Hy het my altyd regverdig en met respek behandel. Ons almal mis hom.’
The delivery boy
Respek is belangrik vir Felice Gimondi. Hy word gevier vir sy elegansie op 'n fiets (Britse modeontwerper en fietsry-esteet Paul Smith was 'n groot aanhanger), maar ook vir sy nederige reaksie op sukses en sy natuurlike grasie in nederlaag. In die boek Pedalare! Pedalare! A History Of Italian Cycling, die skrywer John Foot onthou hoe La Gazzetta Dello Sport-joernalis Luigi Gianoli Gimondi se sin vir regverdige spel en natuurlike selfbeheersing vergelyk het met die etos van 'n Engelse openbare skoolseun.
Gimondi sê enige persoonlike eienskappe moet aan sy familie toegeskryf word. Gebore in Sedrina, 10 km noordwes van Bergamo, op 29 September 1942, het hy 'n beskeie opvoeding geniet. Sy pa, Mose, was 'n vragmotorbestuurder en sy ma, Angela, was die eerste postie in die streek wat 'n fiets gebruik het. As seuntjie het hy sy ma se fiets geleen – eers in die geheim en later met toestemming – om op die plaaslike paaie te ry. Uiteindelik, soos sy krag gegroei het, sou sy hom stuur om briewe te pos na enige huise wat opdraand geleë was. ‘My ouers se filosofie was altyd: laat die seun gaan, laat hom vry wees en volg sy instinkte,’ sê Gimondi.
As sy ma Gimondi met sy eerste fiets gewapen het, was dit sy pa wat hom van sy resiesgees voorsien het. Mose, 'n fietsryliefhebber, sou die jong Felice na plaaslike wedrenne neem en sy passie vir fietsry het gou gegroei. Hy kon nie sy eie fiets bekostig nie totdat sy pa gereël het dat 'n werksfaktuur in die vorm van 'n fiets in plaas van geld betaal word.
Gimondi se talent was duidelik en hy het groot sukses in streekwedrenne gehad, hoewel hy dinge nie altyd reggekry het nie. "Ek onthou dat ek in 'n solo-wegbreek naby hier in Lombardye was en daar was 'n groot klim om te maak," onthou hy. 'Ek het solo gegaan, maar halfpad op het ek eenvoudig gestop omdat ek gevoel het my bene is leeg. Die peloton het net deurgewaai.’
Die Italianer het 'n lewenslange verbintenis met sy plaaslike fietsvervaardiger Bianchi geniet. Hy kan onthou dat hy sy eerste fiets in 1963 by hulle gekry het. 'Dit was omtrent 'n week voor die wêreldkampioenskappe vir amateurs en ek moes goed gelyk het in 'n wedren, want ek het my skoene vasgemaak en 'n stem het vir my gesê: "Wil jy graag om 'n Bianchi te ry?" Ek het gesê: “Seker ek sou!” En ek doen dit vandag nog.’
In 1964 het Gimondi die gesogte Tour de l'Avenir gewen, 'n amateurrit wat beskou word as 'n toetsterrein vir toekomstige Tour de France-kampioene. Sy sukses het hom 'n ooreenkoms met die Italiaanse Salvarani-span besorg. In sy debuutjaar het hy derde in die Giro d'Italia geëindig, maar daar is nie verwag om die toer so gou te ry nie - wat nog te sê dit sou wen. Maar sy spanleier, Vittorio Adorni, is met 'n maagsiekte op Stage 9 gedwing en Gimondi het beheer geneem en Raymond Poulidor en Gianni Motta in die tweede en derde plekke geklop. Op pad het hy die 240 km-fase 3 van Roubaix na Rouen, die 26,9 km-tydtoets op skof 18 van Aix-les-Bains na Le Revard, en die 37,8 km-tydtoets van Versailles na Parys op die laaste dag gewen. Sy geel trui woon nou in die ikoniese Madonna del Ghisallo-kerk naby die Comomeer.
'Om die Tour de France te wen was 'n groot verrassing,' sê hy. 'Maar ek het pas die Tour de l'Avenir gewen, wat 'n aanduiding was dat ek 'n verhoogrenjaer was. Ek het ook die Giro de Lazio en ander byeenkomste as 'n amateur gewen, so almal het geweet ek is 'n goeie ruiter. Ek onthou dat die Salvarani-broers, wat die borge van die span was, my gevra het of ek die toer wil ry. Die bepalings van my kontrak het gesê dat ek net een Grand Tour hoef te doen en ek het reeds die Giro gedoen. Ek het gesê ek sal huis toe gaan en my pa vra, maar die waarheid is dat ek reeds besluit het ek sal graag die toer wil doen. Die plan was dat ek net sewe of agt dae sou doen, maar ek was natuurlik nog daar in Parys – toe baie gelukkig en met 'n groot kop. Dit was my mees spesiale loopbaanoorwinning in terme van my fisieke varsheid en instinktiwiteit.’
The Merckx-faktor
Dit was egter die Giro d'Italia wat sommige van Gimondi se smaaklikste herinneringe bedien het. Hy is oortuig hy sou meer Grand Tours gewen het as sy loopbaan nie parallel geloop het met dié van Eddy Merckx nie, wat die Tour in 1969, 1970, 1971, 1972 en 1974 en die Giro in 1968, 1970, 1972, 19743 en 1974 gewen het. "Ek is steeds die rekordhouer vir die aantal podiums by die Giro, wat my baie trots maak," sê Gimondi. 'Niemand anders het nege keer op die podium gestaan soos ek nie. Al het my loopbaan parallel geloop met Eddy Merckx, wat my in 'n paar Giro's verwurg het, het ek drie Giro's gewen. Maar ek dink as Merckx nie in my beste jare daar was nie, kon ek vyf Giro's en twee Tours de France gewen het soos Fausto Coppi. Gedurende my loopbaan het Eddy vyf Giro's en vyf toere gewen, so ek dink dit was moontlik.’
Gimondi onthul dat hy, ten spyte van hul wedywering, altyd goeie vriende met Merckx was. 'Ons was baie na aan mekaar, ja,' sê hy. 'Maar ek sê altyd dit is beter om sonder Merckx te wen as om tweede met Merckx te eindig. Dis dit. Eenvoudig.’
Die Italianer sê sy eerste Giro-triomf was 'spesiaal', maar hy is veral trots op sy laaste Giro-oorwinning in 1976. 'Ek was 33 jaar oud en ek moes met ander ryers soos Francesco Moser, Fausto Bertoglio en Johan De Muynck.
Ek was nie dieselfde ruiter nie, so ek het regte wedrenbestuur nodig gehad. Ek het dit uiteindelik deurgedring toe ek De Muynck in die laaste tydtoets [op skof 22] geklop het, so dit was 'n spesiale oorwinning.” Die kersie bo-op het Eddy Merckx geklop op die 238 km-stadium 21 wat in sy plaaslike dorp Bergamo geëindig het..
Vir Gimondi was die vlak van ondersteuning wat hy van plaaslike inwoners tydens die Giro ontvang het oorweldigend. 'Ek onthou tydens tydtoetse kon ek skaars die pad sien. Die ondersteuners was voor my en dan sou daar 'n gaping oopgaan op die oomblik wat ek by hulle kom. Ek kon daarin slaag om om die draaie te gaan, want ek het die paaie geken. Maar ek onthou eenkeer het 'n fotograaf wat my van die grond af probeer skiet het nie uit die pad gekom nie. Ek was gedwing om oor hom te spring met my voorwiel maar my agterwiel het oor sy bene gegaan.’
Wanneer hy gevra word om sy eerste herinnering aan die Giro te herroep, kom die Italianer met 'n verrassende antwoord. 'In een van my eerste Giro's het Eddy Merckx sterk gery en gedurende die nag het die borge na my kamer toe gekom om te sê hulle wil hê ek moet die volgende dag aanval. Ek was onder te veel druk, ek kon skaars asemhaal en ek het daardie dag sewe minute aan Merckx verloor. Toe ek op 'n klim gesukkel het, was daar drie ouens aan my linkerkant en drie ouens aan my regterkant wat van dieselfde skool as ek as seun was. Hulle het gehuil omdat ek laat val is en ek het ook begin huil. Dit is die enigste keer wat ek ooit onthou hoe ek by 'n wedren gehuil het. Ek het nooit gehuil ná 'n wedloop nie, want die uitslag is finaal. Maar om my vriende so ontsteld te sien was 'n aaklige gevoel.’
Op die top van die wêreld
'n Talentvolle veelsydige speler, Gimondi het ook Parys-Roubaix in 1966 gewen – met vier minute ná 'n 40 km solo-wegbreek. In 1973 het hy die Wêreldpadwedrenkampioenskappe op 'n 248 km-baan in Barcelona geëis. En in 1974 het hy Milaan-San Remo gewen. 'My gunsteling eendag-oorwinning was beslis die Wêreldkampioenskappe, want almal het gedink ek sou daardie dag tweede wees. Maar nadat ek baie wedrenne laat verloor het, dink ek Merckx het my gehelp om daardie wedren te wen. Dit was nie opsetlik nie, maar ons was in 'n klein groepie aan die einde en hy het vroeg aangeval en Freddy Maertens gedwing om 'n lang naelloop te begin wat hy nie kon hou nie. Daarom kon ek wen. Ek het geweet Merckx het daardie dag ook nie meer energie gehad nie.’
Intelligensie was so belangrik soos talent vir Gimondi. Hy het die truinommers van sy teenstanders op sy handskoene gekrabbel sodat hy geweet het vir wie hy moet oppas en gemonitor het wie hard werk deur die bult van die are in hul bene. "Dit is waar dat ek na die are op mense se bene sal kyk," erken hy. 'Maar jy kon ook uit die tyd van hul reaksie op 'n aanval sien of hul toestand besig was om te verbeter of te daal.'
Gimondi het in 'n era gery toe dit normaal was om voor wedrenne in 'n sappige biefstuk te eet. 'Drie uur voor die wedren sou ek 'n ontbyt van steak met rys eet. Tydens die wedren was dit gewoonlik toebroodjies met vleis, heuning of konfyt of’n crostata met marmelade.’ Hy sê die langste skof wat hy ooit teëgekom het, was 360 km lank, by die Tour de France. 'Sommige fases van die Giro was ook baie lank, so jy sou om 04:00 steak vir ontbyt eet. Eendag het ek van 07:00 tot 17:00 gery, so ek was vir 10 uur op die pad.'
Ná 158 professionele oorwinnings het Gimondi in 1978 halfpad deur die Giro dell’Emilia uitgetree. Dit het gereën, hy was 36 jaar oud en – eenvoudig – hy het genoeg gehad. Met sy aftrede het hy 'n versekeringsonderneming op die been gebring en hy werk steeds as 'n ambassadeur vir Bianchi. Op die dag van hierdie onderhoud is hy in Bergamo om die Felice Gimondi Gran Fondo te bevorder, en hy aanvaar gelukkig selfies met aanhangers en gesels met amateur-ruiters. 'Dit is pragtig om te sien dat soveel fietsryers hierdie sport geniet,' sê hy.
Toe hoor ek hoe Gimondi iets sê oor 'n 'maratona', gevolg deur 'n lang en onstuimige lag, en ek vermoed my tyd is verby. Maar hy sê dit is altyd 'n plesier om oor sy fietsryloopbaan te praat met enigiemand wat graag luister. Gimondi vertel my hy het vanoggend twee uur lank in die Bergamo Alpe fietsgery, en dat hy hoop hy hoef nooit op te hou ry nie. ‘Fietsry is deel van ons DNS,’ sê hy en oë wat weer glinster. 'Dit is dieselfde vir alle fietsryers. Om goed te voel moet ons fietsry. As ek uitgaan vir 'n rit voel ek soos 'n vry man. En die beste manier om daardie pragtige briesie te voel, is om jou hande van die handvatsels af te haal en met jou arms in die lug te jaag. Soos 'n wenner.’
