Ná 'n kontrakverlenging van twee jaar, koester Philippe Gilbert droom van Parys-Roubaix en Milano-San Remo glorie
Oorwinning by die 2017-toer van Vlaandere het beteken dat Philippe Gilbert hom by Alejandro Valverde (Movistar) aangesluit het as die suksesvolste ruiter oor al vyf Monumente in die huidige pro-peloton. Nou met 'n verlengde kontrak by Quick-Step Floors met 'n ekstra twee jaar, wil Gilbert die Monument voltooi in 'n missie wat hy 'Projek 5' geskep het.
Die 35-jarige het 'n herlewende eerste seisoen met Quick-Step Floors beleef, en die Tour of Flanders en Amstel Gold Race gewen langs 'n skof by die Tour de Suisse en die algehele by die Three Days of De Panne.
Gilbert sal nou kyk om Parys-Roubaix en Milano-San Remo by sy uitgebreide palmarès te voeg wat ook Liege-Bastogne-Liege en Il Lombardia insluit. Die Belg het hierdie kans om al vyf monumente te wen aangevoer as rede vir sy kontrakverlenging.
'Ek is seker ek kan nog 'n paar groot wedrenne wen en dat ek my kanse sal kry. Dit sal 'n droom wees wat waar geword het om wedrenne soos Parys-Roubaix en Milano-San Remo saam met hierdie span te wen,' het Gilbert gesê.
'Dit is ook een van die redes waarom ek vir nog twee jaar wou teken, om my kanse op te bou en te vergroot.'
Die ambisies van Gilbert is van die grootste wat in professionele padfietsry gevestig kan word. As Gilbert die Monument-stel sou voltooi, sou hy by 'n baie uitgelese klub aansluit.
Slegs drie ryers het daarin geslaag om al vyf fietsry se grootste eendagrenne te neem, met almal landgenote van Gilbert. Rik Van Looy en Roger De Vlaeminck hou hierdie toekenning saam met Eddy Merckx.
Die feit dat slegs drie ruiters - almal beskou as grotes van die sport - hierdie prestasie reggekry het, beklemtoon die blote moeilikheid daarvan. Met die samestelling van die vyf wedrenne wat almal fundamenteel verskil het, was dit skaars om 'n ruiter te hê wat alles kon wen.
Die onverbiddelike spoed van Parys-Roubaix maak gewoonlik diegene ongedaan wat na die oorwinning in Lombardye klim, met die heuwels van Luik wat te veel is vir die naellopers wat Milaan-San Remo neem.
Gilbert het duidelik sy potensiaal gedemonstreer om homself in die annale van die geskiedenis te skryf, maar die kans bly stewig teen hom gestapel. As in die verlede naby aan 'n oorwinning in San Remo gekom het, kan dit wees dat die kanse vir Gilbert verby is.
Dit het egter nie gekeer dat die voormalige Wêreldkampioen hierdie ambisies koester nie
Sy grootste struikelblok sal dié van sy span se digte Classics-lys wees. Quick-Step Floors is trots op die feit dat verskeie ryers in sy span enige van die klassieke wedstryde by enige uitgawe kan wen, met Milan-San Remo en Roubaix wat geen uitsondering is nie.
Gilbert se spanmaat, Julian Alaphilippe, het op die podium van die 2017 Milan-San Remo geëindig, en die spannaelloper Fernando Gaviria het as boekhouer se gunsteling vir die wedren ingeskryf. Met hierdie opsies maak dit dit moeilik om te sien hoe Gilbert La Primavera neem.
Beyond San Remo lê Paris-Roubaix, wat miskien die moeilikste enkele dag van wedrenne in die professionele kalender is. Deur die klippe van Noord-Frankryk aan te durf, het Roubaix homself al dikwels bewys as 'n droomverpletterer. Gilbert het egter gesê dat 'mense soms oordryf oor hoe taai Roubaix is'.
Met 'n plat baan sal die styl van wedrenne dalk nie by die Wallonië pas nie, met Gilbert wat kenmerkend die beste presteer op kort en steil klimme. Boonop sal Gilbert vind dat hy met die voormalige wenner Niki Terpstra en Zdenek Stybar in sy eie span meeding.
Tog is hierdie kompetisie binne die span gesond volgens Gilbert en dien dit as 'n katalisator om in die vorm te kom wat hy nodig het.
'Met die pers is ek dalk die hoofman, maar op die fiets is dit heeltemal anders. Jy moet veg om teen die span en jouself te veg, en ons druk onsself altyd.' Gilbert het erken.
'As jy die beste ryer by Quick-Step is, sal jy beslis 'n kans hê om die wedren te wen.'
Hierdie jaar sal die seisoen in die loopbaan van Philippe Gilbert definieer. Hierdie gekoesterde ambisies word beslis aangemoedig, maar bly hoogs onwaarskynlik. As Gilbert dit kon regkry, sou hy as een van die grotes onthou moes word.
