Sommige sê prestasie op die fiets gaan oor gene. Ander sê dit gaan oor opvoeding. Kom ons ondersoek die wetenskap
‘Ek moet my ouers bedank dat hulle vir my goeie gene gegee het, en ook my pa wat my geleer het wat ek goeie bedoelings noem. Hy het altyd vir my gesê watter wedloop jy ook al gaan doen, wedloop so goed jy kan, dan kan jy agterna sê, of jy gewen het of nie, jy het jou beste gegee.’
So het die naelloper Marcel Kittel gesê toe Fietsryer 'n paar jaar terug met hom gepraat het. In een Germaanse klankgreep het Kittel daarin geslaag om die eeue-oue 'natuur versus koester'-debat in te sluit.
Is Kittel se prestasie, en dié van sy elite-broers, hoofsaaklik te wyte aan genetika, of die gevolg van omgewingsfaktore soos opleiding, voeding en gesinsopset?
‘Genetiese voorsienigheid skep geleenthede om’n elite-atleet te word en dra tot soveel as 90% by van hoe goed jy kan wees,” sê Ken Matheson, voormalige afrigter by British Cycling. ‘Ongelukkig kan jy nie wees wat jy ook al wil wees nie.’
Matheson se standpunt is niks nuuts nie. Charles Darwin se neef, Francis G alton, word as die oorspronklike genetikus beskou. In sy 1869-boek Hereditary Genius het G alton verkondig: 'Daar is 'n definitiewe beperking aan die spierkragte van elke man, wat hy nie deur enige opvoeding of inspanning kan oorskry nie.'
Genotipe ontmoet fenotipe
Op 'n basiese vlak kan jy sien waar G alton vandaan kom. Nairo Quintana staan net 1,67 m lank en weeg 58 kg. Sy veergewig statuur beteken dat hy berge kan dryf, maar dit beteken ook dat hy nie die spiermassa het om aan te durf vir naellope wat 'n kraglewering van 1 600 watt vereis.
Iemand soos Lotto Soudal se André Greipel, aan die ander kant, meet 1,84 m en weeg 80 kg. Daardie natuurlike las is nadelig op die klim, maar betaal goed af op die woonstelle.
So dis dit dan? Dit hang alles af van jou gene?
‘Nie heeltemal nie,’ sê oefenfisioloog Ian Craig. 'Gene – wat in lang stringe DNA lê wat chromosome genoem word – lê die grondslag vir baie eienskappe, maar jou fenotipe is wie jy as mens is. Dit is waar jou gene met die omgewing in wisselwerking tree.
‘Jy is dalk die mees geneties begaafde persoon, maar wees gemors by sport omdat jy in 'n nie-sportiewe gesin grootgeword het, 'n slegte dieet "geniet" het en 'n gebrek aan slaap gehad het.'
In onlangse tye het die natuur-teen-versorging-debat verskerp weens boeke soos David Epstein se The Sports Gene en Malcolm Gladwell se Outliers.
Laasgenoemde het voorgestel dat die roete om 'n kenner van byna enigiets te word, is om 10 000 ure se oefening aan te teken, begin wanneer jy jonk is.
Epstein se boek, daarenteen, dui daarop dat nie almal die top kan bereik met voldoende oefening nie, en dat sportsukses dikwels deur oorerflike faktore bepaal word.
‘Vir elke geen is daar twee letters [allele] wat daarmee geassosieer word,’ sê Craig. 'Hulle word basispare binne die DNA-heliks genoem, en hulle is in wese een letter elk van jou ma en pa. Dit dikteer jou fisiese, biologiese en sielkundige eienskappe.
‘Ek sal jou 'n voorbeeld gee: die ACE-geen [angiotensien-omskakelende ensiem] is betrokke by die beheer van bloeddruk. Vir ACE, erf jy óf 'n I- óf 'n D-alleel, dus is die potensiële kombinasies II, DD of ID.
‘Vir ACE is II sterk gekoppel aan uithouvermoë. DD is gekoppel aan mag. DI is 'n mengsel van die twee.’
So as albei jou ouers se ACE-geen uit II-allele bestaan het, is jou enigste permutasie II, wat beteken dat jy uithouvermoë-neigings sal toon. Dit is hoekom volbloeds stoet toe gaan – en hoekom die superperd Frankel se saad £125 000 werd is.
hardlopers en ruiters
Tog spruit onsekerheid voort uit 'n perd wat 20-25 000 gene bevat - 'n soortgelyke getal as mense. Volgens Yannis Pitsiladis, professor in sport- en oefenwetenskap aan die Universiteit van Brighton, in 'n resensie
van 133 studies wat gedurende 1997-2012 gepubliseer is, is slegs 59 genetiese merkers geassosieer met uithouvermoë en 20 met krag.
'Sportprestasie is 'n komplekse fenotipe,' sê hy. 'Om 'n elite-atleet te word, word 'n sinergie van fisiologiese, gedrags- en omgewingsfaktore vereis.'
Pitsiladis is 'n kenner oor die onderwerp. Sy werk het hom na Kenia geneem op soek na die sinergie tussen genetika en omgewing, en terwyl hy toegee dat die Keniane goeie gene vir uithouvermoë besit (natuurlik hoë EPO-vlakke, byvoorbeeld), kom hy tot die gevolgtrekking dat die oorheersing van Kenia, Ethiopië en Eritrea in langafstandhardloop is ''n sosio-ekonomiese verskynsel'.
Sy studies het getoon dat 81% van 404 Keniaanse professionele hardlopers as kinders 'n aansienlike afstand na en van laerskool moes hardloop of stap, wat beteken dat Keniaanse kinders 30% hoër aërobiese vermoëns as hul tydgenote gehad het.
Dit is 'n idee wat deur Epstein versterk word. ‘Hoeveel suksesvolle Keniaanse hardlopers se kinders het suksesvolle hardlooploopbane?’ sê hy in The Sports Gene. 'Ek sê vir jou, amper niks nie. Dis omdat hul ouers se rykdom beteken het dat hulle nie skool toe hoef te hardloop nie.’
Dankie jou ma
Tamsin Lewis was een van Brittanje se beste langbaan-driekampatlete voor haar uittrede in 2014. Sy het Ironman UK gewen en tweede geëindig by die berugte Alpe d'Huez-driekamp.
Haar pa is Colin Lewis, 'n voormalige professionele fietsryer wat die Britse padwedrenkampioenskappe twee keer in die 1960's gewen het en vir Tom Simpson by die 1967 Tour de France gehuisves is, en Simpson sy laaste drankie verbygesteek het voordat hy op Mont Ventoux gesterf het.
‘Ons persoonlikhede is soortgelyk – ons is chaoties, obsessief en hoogs gedrewe, en dit is duidelik dat ek ook sy fisiese gene geërf het,’ sê sy.
‘Ek het eers driekamp in 2007 aangepak en het tot op daardie stadium nie veel gery nie. Ek het my VO2-maksimum laat meet en dit was ongeveer 68, wat goed is vir iemand wat relatief onopgeleide is.’
Daar is 'n genetiese komponent hier, indien nie direk van Colin nie. Mitochondria getal en grootte potensiaal word van die moederlyn geërf. (Mitochondria is die kragstasies van selle en energieproduksie, en is deurslaggewend vir uithouvermoë.)
‘My oupa aan moederskant was 'n nasionale hardloper en sy pa 'n internasionale swemmer,' sê Lewis.
Dan is daar die geval van Mathieu van der Poel. Nog net 20, Van der Poel het reeds 'n lang lys oorwinnings op die pad en in siklocross behaal, insluitend 'n silwermedalje by die Cyclocross Wêreldkampioenskappe vroeër vanjaar.
Dit is 'n verbysterende rekord, maar een wat nie verbasend is nie. Sy pa, Adri, het die toer van Vlaandere en Luik-Bastogne-Luik gewen, terwyl Mathieu se oupa aan moederskant Raymond Poulidor is, wat die 1964 Vuelta a Espana gewen het asook vyf keer tweede geëindig het by die Tour de France.
Genetiese en omgewingsvoorsiening het sleutelrolle vir beide Lewis en Van der Poel gespeel, maar, ten spyte van wetenskaplike vooruitgang, is daar geen toepassings, geen draagbare tegnologie, om te kwantifiseer hoeveel hulle hul huidige vlak van prestasie beïnvloed het nie.
Die uitskieters
Daar is afwykings. Daardie 10 000 ure se oefening was niks in vergelyking met wat die Amerikaanse sokkerspeler Todd Marinovich deurgemaak het nie.
Marinovich se pa het hom van geboorte af versorg om 'n quarterback te word, en het speletjies uitgedink soos om die medisynebal op die kombuistafel te lig terwyl hy nie lank uit doeke was nie en gemorskos verbied.
Marinovich, die 'proefbuis-atleet' deur Sports Illustrated gedoop, het die konsep vir die Los Angeles Raiders in die 1990's gemaak voordat 'n dwelmprobleem sy loopbaan beëindig het - miskien nie verbasend vir 'n kind wat te gou grootgeword het nie.
Genetiese afwykings bestaan ook. Die Finse skiër Eero Mantyranta het twee goue langlaufmedaljes by die Olimpiese Winterspele van 1964 gewen.
Hy het 'n soortgelyke dieet as sy tydgenote gevolg, dieselfde opgelei en was nie blootgestel aan die marginale winste wat elite-sport in 2017 bevolk het nie.
Maar hy het een duidelike voordeel bo sy teenstanders gehad: sy suurstofdraende hemoglobienvlakke het op hul hoogtepunt 236g per liter bloed gemeet in vergelyking met 'n gewone reeks van 140-180g/l.
Navorsing het in 1993 op die Mantyranta-familie gefokus en waargeneem dat 29 van hulle, insluitend Eero, almal 'n genetiese mutasie gehad het wat die EPO-reseptor beïnvloed het, wat beteken dat hul beenmurg rooibloedselle vervaardig sonder om deur die hormoon EPO gestimuleer te word. Kortom, hy was natuurlik gedoop.
Genetika is 'n relatief nuwe veld, maar gene is geïdentifiseer wat beïnvloed hoe jy pyn, motivering, vetmetabolisme verdra…
Ten spyte daarvan, stel huidige skattings genetiese variasie in prestasie op ongeveer 30%. Die res hang af van jou omgewing.
Namate ons kennis van genetika groei, sal daardie syfers wissel, maar, soos Tamsin Lewis sê, 'Harde werk klop talent as talent nie hard werk nie.'
