Team Sunweb haal die positiewe uit 'n moeilike stadium en sien uit na geleenthede in die laaste fases
Stage 16 van die 2017 Giro d'Italia was 'n padwedrenskouspel, vol drama, spanning, onvoorspelbaarheid, en - met vergunning van drie groot Dolomiti-beklimmings - skoonheid.
Terwyl dit egter 'n boeiende stadium was om na te kyk, met 'n groot vroeë wegbreek wat klaar is en sy laaste oorlewende - Team Sky se Mikel Landa - wat deur 'n aanvallende Vincenzo Nibali vergesel word om die skofoorwinning te betwis, vir die renleier Tom Dumoulin dit was 'n dag om te vergeet.
Die Nederlander is deur maagprobleme getref aan die voet van die laaste beslissende klim, en het langs die pad gestop om homself te verlig terwyl sy GC-mededingers die petrol aangeskakel en begin jaag het.
'Op daardie oomblik moes ek stop om die natuur se oproep te beantwoord,' sê Dumoulin na die verhoog, terwyl 'n dertig sekonde gaping in een minuut verander het, en dan meer. 'Toe ek teruggejaag het, het ek besluit om te baklei en nie moed op te gee nie en dan te kyk waar ons is na die eindpunt.'
Dumoulin het die meeste van die oorblywende 40 km alleen voltooi, en hoewel dit soms gelyk het of hy sy pienk trui kon verloor, was sy agterstand van 2:18 teen die wenner teen die einde net genoeg vir hom om die maglia rosa te behou.
'Dit was moeilik daar buite op my eie en dit is natuurlik teleurstellend,' het hy later gesê. "Die bene was goed en ek voel ek kon daar bo by die GC-groep gewees het, maar dit is nie hoe dit uitgewerk het nie, dis te erg."
Die Nederlander sit nou 31 sekondes voor Nairo Quintana terwyl die wedren na die laaste vyf sneltrajekte oppad is, wat bergskote, mediumberg-skote en 'n laaste 30 km-tydtoets insluit.
Met die voorsprong wat hy nou met meer as 2 minute verminder het terwyl die wedren sy beslissende eindstryd oppad is, sou dit maklik wees vir Dumoulin en sy Sunweb-span om die gebeure van Fase 16 te betreur, maar hulle mik om te bly positief.
'As ons na alles kyk, behalwe Tom se stop, was alles wonderlik,' sê Team Sunweb-afrigter Aike Visbeek.
'Die span was sterk, die taktiese plan het gewerk en alles was goed. Tom was ook sterk op die klim, vinnig op die afdraande en het net so goed gegaan soos die ander ouens voor.
'Ons het van die voorsprong verloor, maar Tom is steeds in pienk, wat die belangrikste ding is.
'As ons vorentoe kyk, het ons steeds 'n tydtoets in Milaan en oor die komende dae het ons nog goeie geleenthede vir Tom.'
