Fietsryer besoek Moulton se voorvaderlike huis om die metode agter hierdie esoteriese Britse fietsrywonder te verstaan
Dit is 'n nat dag in Bradford op Avon, die dorp se alomteenwoordige badklip het 'n dieper skakering van geel gekleur.
Die dorp is so kenmerkend Engels soos dit kom, gebaseer op 'n vergete swaar industrie wat dit vir byna 200 jaar onder die geluid van meule laat gons het.
Vir die oningewydes het daardie gebrom bedaar, maar vir die geoefende oor is dit steeds daar. Nou eers het dit katoen en rubber vir fietse verruil. Net nie soos jy hulle dalk ken nie.
Curiosity and the cat
‘Dit was vir Toby,’ sê Dan Farrell en beduie teen die oprit op na’n skilferende plakkaatbord met die inskripsie ‘Pas asseblief op! Toby the Cat kruis dalk’.
‘Ek onthou dat Alex eenkeer vir my gesê het dat hy en Toby 'n weddenskap gehad het oor wie die langste sou lewe. “Ek dink Toby sal wen,” het hy vertrou, en dit het geblyk hy was reg.’
Geklee in 'n onderbaadjie, brogues en tweed-sportbaadjie, is daar min tekens dat Farrell tegniese direkteur vir een van Brittanje se voorste fietsvervaardigers is, maar daar is 'n paar leidrade: op sy motorsleutels is 'n sakspeeksleutel; op sy lapel is 'n eienaardige kenteken.
Die meeste fietsryers sal dit waarskynlik identifiseer as 'n opvoufiets, maar nader ondersoek wys 'n snaakse masjien met klein wiele, padstuurstange en 'n versierde, lae raam. Op die muur is 'n soortgelyke voorstelling wat in klip gebeitel is, slegs in hierdie geval met 'n vasbeslote kykende ruiter daarop.
‘Daar bo is Tom Simpson,’ sê Farrell. 'Die storie lui dat hy op een van ons fietse gery het en agterna gesê het dat as hy nie by Peugeot gekontrakteer is nie, hy volgende week ons fiets sal opneem.'
Die fiets was 'n Moulton 'S' Speed, ontwerp deur Alex Moulton en getoets deur Simpson by Herne Hill in 1963. Farrell se kenteken is 'n knipoog vir die evolusie van daardie fiets, ontwikkel in die vroeë 1980's, en die grond waarop ons is, is die sewe-akker landgoed wat sedert 1848 in die Moulton-familie is, maar wat Alex na sy dood in Desember 2012, 92 jaar oud, aan 'n liefdadigheidstrust nagelaat het.
Alle Moultons word steeds hier gemaak, en dit blyk dat die gees van hul skepper steeds baie teenwoordig is.
Noodsaaklikheid die moeder van uitvinding
Die beste manier om 'n Moulton te verstaan, is om een te sien. Die rame is deurstap, die wiele is klein, daar is veerstelsels voor en agter, en hoewel baie van die rame skeibaar is – wat in die middel uitmekaar is – 'vou' hulle nie in die pendel-sin nie.
‘Ons sê altyd as jy 'n opvoufiets wil hê, koop 'n Brompton. Hulle is regtig nogal goed. Maar as jy wil fiets ry, koop 'n Moulton,” sê Farrell.
‘Dit het tydens die Suez-krisis in 1956 begin, toe brandstof gerantsoeneer is. Alex het 'n vervoermiddel nodig gehad wat nie 'n motor was nie, so hy het 'n "Curly" Hetchins-fiets gekoop. Hy was gefassineer daardeur. Hy het nog nooit so lig gery nie.
‘Tog kon hy niks dra nie, kon dit nie leen aan enigiemand wat nie sy grootte was nie, en het nie van die boonste buis gehou nie – hy het gedink dit is onhandig. Hy het ook gedink dit is belaglik om 'n wielvoertuig sonder vering te maak.
‘Hy het dus vir homself 'n ingenieursuitdaging gestel: "om die evolusie van daardie merkwaardigste toestel 'n stadium verby sy klassieke vorm te neem".'
Moulton het sy eerste prototipe in 1959 geskep, en in 1962 het hy sy eerste produksiefiets by die Earl's Court Cycle Show gedebuteer. Daardie fiets het in een grootte gekom, het bagasierakke en vering voor en agter gehad, maar tog soos 'n grootwielfiets gery.
Die vraag was groot en produksie het gestyg tot die punt waar Moulton binnekort die tweede grootste fietsprodusent in Brittanje was ná Raleigh. Tog sou hy dalk nie daar uitgekom het as hy nie van sulke middele was nie, of met sulke gene geseën was nie.
Mans van die industrie
Terwyl die fietsmaatskappy in 1962 begin lewe het, was die verhoog jare, indien nie geslagte nie, tevore. Alex se oupagrootjie, Stephen Moulton, het die Amerikaanse chemikus Charles Goodyear se rubbervulkaniseringsproses in die 1840's na Brittanje gebring.
Hy het daardie eerste gevulkaniseerde rubbermonsters gedeel met 'n kêrel genaamd Thomas Hancock, wat die proses omgekeerd ontwerp het en eerste ingekom het om 'n Britse patent in te dien met 'n kwessie van weke.
Onverskrik het Stephen sy eie rubberfabriek op Moulton Bicycles se huidige Bradford on Avon-perseel in 1848 opgerig.
'Daar word gesê dat dit 'n baie Wes-Land meule eienaar benadering is om jou huis te laat uitkyk oor jou meule,' sê Farrell terwyl hy die pad lei na die groot Jakobse herehuis wat oor die Moulton landgoed staan.
‘Miskien is dit minder so dat 'n tonnel van nege voet uit die muur gebeitel word sodat jou kat reg langs die Aga kan aankom, maar daar gaan jy. Toby het goed gevaar.’
Te midde van die donker olieportrette van die Moulton-gesin wat die mure versier, is 'n geraamde brief van Isambard Kingdom Brunel wat Stephen vra vir rubbermonterings vir sy Great Eastern-stoomskip.
‘Daar is niemand anders as Moulton wat dit kan verskaf nie,’ sê Farrell terwyl hy hardop lees. ‘Later daardie jaar is Stephen verkies tot die Instituut van Siviele Ingenieurs en Brunel was sy voorsteller.’
Die Moulton-gesin was nou verskans in, en baie verryk deur, die Britse swaar nywerheid, en dit het die weg gebaan – via 'n omringende roete – vir Alex se wedloop na fietse.
Mini-dinge, wonderlike idees
As 'n jong man het Alex ingenieurswese by Cambridge gestudeer, maar toe die oorlog uitbreek, het hy sy pogings aangewend om vir die Bristol Airplane Company te werk, wat enjins vir RAF-vliegtuie gemaak het.
‘Alex se baas was sir Roy Fedden, 'n sterk man, baie soos die karakter van die groot Victoriaanse ingenieur. Alex het baie by hom geleer: hoe om by jou ingenieurswese oortuigings te bly en hoe om dit te verdien.
Fedden het die radiale enjin ontwerp en in 1919 'n ooreenkoms aangegaan – toe Brittanje nie baie vliegtuie gemaak het nie – dat hy 'n persentasie van elke radiale enjin wat verkoop word, betaal sou word.
Teen die Tweede Wêreldoorlog het Bristol die helfte van die krag vir die RAF verskaf, so Fedden het 'n absolute fortuin gemaak, ongeveer £80 000 per jaar. Astronomies.
Uiteindelik is dit uitgedaag en hy het ingestem dat dit obseen was en baie daarvan terugbetaal, maar toe Alex sy ooreenkoms met BMC [British Motor Corporation] in die 1950's aangegaan het, was dit op persentasie, en ek dink hy het het dit by Fedden opgetel.'
Teen 1955 is die familie-rubberbesigheid deur Avon Rubber uitgekoop, wat Moulton verlaat het om Moulton Developments 'n jaar later te begin, hoofsaaklik gemoeid met die ontwikkeling van maniere om rubber in motorvering te gebruik.
Hy het die motorontwerper Alec Issigonis leer ken, en toe laasgenoemde die taak gekry het om nuwe motors vir BMC te ontwerp, soos die Mini, het hy Moulton ingebring om die Double Pylon-vering te ontwerp.
‘Gegewe die Mini se statuur moes alles omtrent hom ruimte maksimeer, so die wiele was 10-duim en die installasie-omhulsel vir die vering was klein,’ sê Farrell.
‘Spiraalvere was omslagtig en swaar, so Moulton se oplossing was om rubbervere te gebruik. Klein wieletjies en rubbervere is nou 'n bekende storie.’
Daardie eerste Mini's het in 1959 van die produksielyn afgerol, en teen 1962 het Moulton die 'hidrolastiese' stelsel ontwikkel met behulp van rubbervere en onderling gekoppelde vloeistofdemping, wat op die Morris 1100 verskyn het, toe op die Mini in 1964.
‘Die stelsel het van 1959 tot 2002 op 13 miljoen motors verskyn, en Alex het’n persentasie gekry vir elke eenheid wat verkoop is,’ voeg Farrell by. ''n Weergawe daarvan word vandag vir die agtervering op Moulton-fietse gebruik, saam met rubber Flexitor-vere aan die voorkant wat Alex oorspronklik vir padsleepwaens ontwikkel het.'
Veilig om te sê dat Alex 'n goeie krag aan sy fietsontwerp kan verleen. Tog is die Moulton-fiets geen ryk man se dwaasheid nie.
Aanhangers en fanfares
Die Moulton-fiets kan aanspraak maak op 'n aantal toekennings. Jim Glover het in 1986 die (nog ononderbroke) konvensionele ryposisie, onpasbare landspoedrekord op 82.52kmh aan boord van 'n Moulton AM Speed opgestel.
In 2015 is 'n titanium Moulton AM Speed gemaak in samewerking met VS-gebaseerde raambouers, One Off Titanium, op 'n veiling verkoop vir £26,000.
En eerbiedige Britse argitek Norman Foster (hy van Wembley Stadium en The Gherkin) het die Moulton-fiets aangehaal as 'die grootste werk van 20ste eeuse Britse ontwerp'.
‘Daar is selfs 'n aanhangerklub, die Moultoneers,’ sê Farrell, terwyl hy die lig aanskakel na die stoorkamer waar alle Moultons begin lewe. ‘Hulle kom twee keer per jaar van regoor die wêreld hierheen en kamp op die grasperk. Hulle gaan ry, ruil onderdele en praat oor tegniese goed.
‘Ons moet die huise langs die agterkant van die landgoed waarsku – nie almal wil die ratverhouding van almal se AM7 om twee-uur in die oggend weet nie.’
Die stoorkamer was vroeër waar Moulton sy motors gegarageer het. Vandag is dit gestapel met staalpype, maar 'n paar tekens van 'n vorige lewe bly oor.
'n Kajak hang buite.
Op die muur is 'n memo wat uit 1980 gedateer is saam met 'n swartbord wat die banddruk vir 'n 'R' lys. Royce’.
‘Dit was waar Alex sy Rolls gehou het, en in later jare sy Bentley. Hy was waarskynlik die enigste mens in die wêreld wat met kajakke op die dak van 'n Bentley Series 3 sou rondgaan. Hy het op sy 90ste verjaardag nog op die Avon gery, ' lag Farrell.
‘Dis nou waar ons die staalbuis hou. Dit kom van plekke soos Reynolds en Columbus, maar ook baie daarvan is eintlik vliegtuighidrouliese lyn. Ons kry dit van dieselfde vervaardiger wat vroeër Concorde verskaf het.’
Waar staal in 'diamantraam'-modus vetter word, met afbuise tot 44 mm breed, is die meeste van die buise hier minder as 10 mm in deursnee. Skaars die goed van ernstige fietse, dink jy dalk, maar oorkant die binnehof in die ‘cycle factory’ begin dinge meer sin maak.
Hoeveel, hoeveel
Binne 'n eenmalige stalblok wat in 'n werkswinkel omskep is, werk drie mans in blou oorpakke versigtig met hul soldeerfakkels oor tientalle klein buisies, elkeen fyn geposisioneer in 'n traliestruktuur wat meer tuis sal lyk op 'n vliegtuig as 'n fiets.
‘Hoeveel buise is in 'n Moulton? Wel, dit is 'n bietjie soos die trappe na St Govan's Chapel - elke keer as jy hulle tel, kry jy 'n ander nommer, 'sê Farrell. 'Dit wissel na gelang van die model en jou definisie van 'n buis, maar 'n Nuwe reeks Dubbelpylon het ongeveer 85.'
Dis 'n verbysterende hoeveelheid as jy in ag neem dat 'n tradisionele raam net agt het, maar wat selfs meer verbysterend is, is dat gegewe die kompleksiteite van ontwerp en aantal modelle, Moulton enige een van 385 verskillende jigs sal gebruik om 'n raam te maak, en dat 'n Double Pylon in volle Super Record gedaante jou 'n yslike £16,250 sal terugbetaal. So wie koop die goed?
‘Ons verkoop 'n groot hoeveelheid in Asië. Hulle is baie lus vir Europese goed. Een van ons Chinese verspreiders het gesê sy klante wil Super Record-komponente hê, so ek het gevra watter soort ratverhoudings.
‘Hy het gesê dit maak nie saak nie, solank dit Campag is. Dit is soos 'n Italianer wat in sy Lamborghini na 'n restaurant gaan – as hy dit nie buite kan parkeer sodat hy daarna kan kyk nie, gaan hy na 'n ander restaurant toe.’
Vir 'n maatskappy wat so gewortel is in ingenieurswese kan daardie houding ietwat oneerbiedig lyk, maar Farrell hou vol dit is nie teenstrydig met die Alex Moulton wat hy geken het nie.
‘Mense sê Alex was 'n wonderlike ingenieur, maar ek sien hom meer as 'n wonderlike ontwerper. Hy het gehou van hierdie idee wat die Japannese gehad het, dat die gees van die maker in die artefak is. Vir hom het vorm nie funksie gevolg nie, maar was dit 'n absolute deel van wat funksie is, en hy sou dinge op 'n emosioneel innemende manier ontwerp.
‘En hy sou dit doen soos hy die beste gedink het. Ons het almal met hom uitgesak as gevolg daarvan, maar gewoonlik was hy reg. As jy nie teen hom opstaan nie, sal hy jou vernietig, en as jy dit doen, moet jy beter seker wees van jou grond.
‘Ek onthou dat ek een keer na sy studeerkamer ontbied is. Toby het ingestap en Alex het gesê: “Ag, ek sien jy het op dieselfde tyd aangekom! Ek sal eers na Toby kyk, want hy is belangriker as jy.”
‘Geen spoor van humor nie, dit was bloot 'n feit. Hy sou dinge doen sonder om bekommerd te wees oor hoe jy voel, solank hy voel dit is reg.’
Vyf-en-vyftig jaar in besigheid en dit lyk of Alex Moulton se oordeel onberispelik was, en steeds is, onberispelik.
Tubular belles
Elke raam is anders, maar elkeen herkenbaar Moulton
Moulton-fiets (laas die 'F-raam'), 1962
Dit is die oorspronklike fiets wat in 1962 by die Earl's Court Cycle Show debuteer het.
In 'n video wat in 1971 vir die Ope Universiteit gemaak is, beskryf Alex Moulton hoe hy vinnig besef het die tradisionele ryposisie was die gemaklikste, en toe na 'n 'tastydperk vir 'n definitiewe vorm' besluit het dat klein-grootte, hoëdrukwiele met vering, bagasierakke en 'n unisex, unisize raam sal deurslaggewende ontwerpbestuurders wees.
Hy was egter steeds in vorm belê, en daarom het hy baie moeite gedoen om te verseker dat die sitplekbuis nie te hoog lyk nie deur dit taps toe te maak en dit in biljartstokkies te verf.
Die lyne van die fiets was ook deurslaggewend – die bokant van die ketting moes parallel met die kettingstawe loop, terwyl die onderkant parallel met die vloer moes wees, en 'n lae horisontale dwarsbalk was belangrik 'sodat die seuns sou nie ontmasker voel as ek op 'n oop raam ry nie'.
Moulton AM Speed-prototipe, 1988
Dave Bogdan het die Race Across America op hierdie prototipe AM Speed voltooi.
Hy het aan die 1987-uitgawe deelgeneem aan 'n voorproduksie AM Jubilee, en die roete van 4 944 km in 11 dae, agt uur en twee minute voltooi, maar het die volgende jaar teruggekeer om die baan in 10 dae uit te breek, 15 uur en een minuut, gemiddeld 465 km per dag, eindig 8ste.
Hierdie fiets het van soortgelyke weergawes verskil deurdat Bogdan Moulton laat wegdoen het met die skeibare raamkoppeling. "Om die skeibare gewrig te verloor, voeg niks by tot styfheid nie, maar dit bespaar gewig," sê Farrell. 'Dit het ook uiteindelik die fiets meer bemarkbaar gemaak as 'n ernstige renmasjien.'
Moulton AM ATB, 1988
Die wêreld se eerste massavervaardigde volvering-bergfiets, die ATB het 20-duim-wiele gehad, hoewel Moulton, die vasbyter-ingenieur, na hulle sou verwys as die grootte wat hulle werklik gemeet het: 18,3 duim.
Die raam se voorste veringeenheid het 'n treffende ooreenkoms met die Cannondale Headshok, en in werklikheid sluit Cannondale se patent verwysing na die Moulton-ontwerp in.
Die bande, wat nou gestaak is, is deur Wolber gemaak. Soos Moulton se tegniese direkteur, Dan Farrell, onthou: ''n Ou het onlangs 'n ATB gekoop en gebel op soek na bande.
'Ek het gesê ons het nie enige nie, maar hy het gesê hy weet waar ons het, want hy het voorheen vir ons gewerk en is amper afgedank omdat hy te veel bande bestel het – en blaas my, hy was reg.'
Moulton Nuwe reeks 2015
Die vlekvrye staal New Series-modelle sit aan die bokant van die Moulton-boom, wat een van Moulton se primêre ontwerpkenmerke is.
‘Geskiedkundig is ons 'n suspensiemaatskappy, so ons bring die idee dat jy die onderstel so styf as moontlik maak, dan verwoord jy dit in 'n bekende mate met suspensie, ' sê Farrell.
As sodanig is die ruimteraam 'n hoogs komplekse balkagtige struktuur wat gereken word dat dit 2,5 keer stywer is as die meeste tradisionele staalrame, en die voorvurk het 'n stel rubber-in-wring 'Flexitor'-vere, terwyl die agterkant het 'n hidrolastiese eenheid wat nie verskil van die een wat Moulton in die vroeë 1960's vir die Mini-motor ontwerp het nie.
