Die Alpen-Traum vertaal as 'Alpine Dream', maar met 'n rit so hard kan dit 'n nagmerrie word
Ek is in 'n plek van moeite. Ek het al voorheen hierdie probleem gehad, maar nog nooit so erg nie. Ek wil nie kontak verloor met die vinnig bewegende groep ruiters waaraan ek sedert die begin van die byeenkoms vasklou nie, maar ek moet regtig piepie. Dit stort van die reën, hard genoeg dat ek dit oorweeg om myself bloot in my kortbroek te verlig. Hulle is in elk geval deurweek, en die warm sensasie kan selfs nogal aangenaam wees gegewe hoe koud dit nou is. Maar ek kan myself op een of ander manier nie sover kry om dit te doen nie. Miskien is dit die feit dat ek net meer as 50 km in is wat een van die langste dae gaan wees wat ek nog op 'n fiets gehad het, en ek is nie lus om in 'n plas urine te sit vir wat waarskynlik lyk nie ten minste nog agt uur. Kort voor lank dui 'n bord langs die pad in Elmen aan dat die eerste voerstasie nader kom. Miskien kan ek uiteindelik na die toilet sluip sonder om alleen in die mistige donker van dagbreek te ry. Terwyl ek gereed maak om by die lêplek in te trek waar die reeks boktafels vol soet en sout lekkernye op ons wag, lyk dit tot my ontsteltenis dat niemand anders in hierdie groep besig is om te verlangsaam nie. Ek sak na die agterkant van die klomp, wat my voorneme aandui om te stop, en al die ander ryers behalwe een jaag net verby, kop af.
Ek het geen ander keuse as om vir die bosse te duik nie. Met 'n geweldige gevoel van verligting uit die kreupelbos opkom, kyk ek op met die pad wat teen die heuwel kronkel en reeds is die groep buite sig. Ek is gelate by die feit dat, sonder 'n monumentale poging wat my beslis later in 'n wêreld van moeilikheid sou plaas, dit die laaste is wat ek vandag van hulle sal sien. Daarom draai ek om en kies vir die skuiling van die tente om vol te maak
my wange met vars oranje segmente en my sakke met flapjacks.
Groter, langer, hoër
Gelukkig is die ander ruiter wat ook gekies het om te stop Brendan Milliken van Endura, die kleremaatskappy wat die geleentheid borg. Brendan is maklik om raak te sien aangesien hy van kop tot voet in Movistar-spanuitrusting geklee is (Endura is die span se uitrustingborg). Hy is heeltemal bewus van Reël 17 oor die dra van 'n pro-span-uitrusting wanneer hy nie 'n pro is nie, maar hy het 'n goeie verskoning. Dit gebeur net dat hy Nairo Quintana se liggaamsdoppelgänger is, en daarom word daar gereeld gevra om prototipes van sy kit te toets. Alpen-Traum bewys reeds 'n brutale toetsterrein, en ons het nou eers begin. Ek het darem 'n vriendelike rymaat (wat ook Engelssprekend is, aangesien meeste van die deelnemers Duits is) terwyl ons weer saam die roete aansluit.
Dit lyk of die jongste neiging vir sportlui is om mee te ding vir spogregte oor wie die gekste afstande, hoogste passes of bloot die meeste klim het. Die Endura Alpen-Traum stel die lat redelik hoog. Nou in sy tweede jaar, dek dit 'n afstand van 252 km en sluit 'n massiewe 6 078 m vertikale styging in. Ter vergelyking, die Marmotte, een van die taaiste sportiewe op die kalender, sluit 'n betreklik goedaardige 5 180 m in. Ongewoon vir 'n sportief, is die Alpen-Traum 'n punt-tot-punt-roete wat vier lande langs die pad besoek (met 'n retoerbus wat die volgende dag voorsien word) en dit beloof om baie pret en pyn uit te deel, maar nie noodwendig in gelyke mate. Dit is nie 'n geleentheid om onvoorbereid by uit te kom nie.
Vanoggend, sopnat, koud en in totale duisternis, het ons die dorpie Sonthofen in Duitsland plegtig in die voorheuwels van die Alpe verlaat, met die gewone fanfare van 'n sportiewe begin wat ietwat verdrink het. Dit was aan die begin minder as 5°C, en ná net 10 km se probeer om bloed na my ledemate te laat vloei, het ek my spiere gedwing om fiets en lyf oor die eerste van die roete se ses passe te trek – die 6 km klim van die Oberjochpas, wat 1 155 m bereik en 'n gemiddelde helling van 4% het. Dit was bietjie meer as 'n molshoop in vergelyking met sommige van die reuse op die roeteprofiel, maar dit het beslis nie soos 'n sagte begin vir die dag gevoel nie. Ek het my aan die voorste groep op die pad vasgehaak, en terwyl reën die pad laat slaan en ysige sproei van die wiel voor my gesig deurweek het, kon ek nie help om te wonder hoekom ek dit doen nie. Al waaraan ek op die afdraande kon dink, terwyl ek my bobene herhaaldelik geklap het om 'n gevoel in my vingers te probeer kry, was dat dinge net beter kan word.
Ons het die grens van Duitsland oorgesteek tot in die westelike hoek van Oostenryk redelik kort ná die afdraande van die Oberjoch, en terwyl ek en Brendan nou 'n ritme uittik wat 'n bietjie meer gesellig is as vroeër die dag, vind ons onsself gaan geleidelik na die hoë Alpe. Uiteindelik is die reën besig om aan te gee. Voordat ons vanaand die wenstreep in die Italiaanse ski-oord Sulden bereik, ry ons (by twee afsonderlike geleenthede) in Switserland, voordat ons uiteindelik na Italië oorsteek, met net die klein kwessie van nog vyf passe om aan te pak, een van wat net toevallig die magtige Stelvio is by om en by die 200km merk. Die Alpen-Traum spog dalk nie met 'n versameling klimme en berge wat in wedren-folklore geëts is nie, maar sy roete dwing respek af, indien nie volstrekte vrees nie.
Opwaarts en opwaarts
Terwyl die Hahntennjochpas opdoem, gaan dinge vir die eerste keer steil raak. Die pad styg byna 1 000 m in 14,7 km tot by sy kruin op 1 894 m, met opritte wat soms steiler word tot 15%. Dit sal 'n groot struikelblok wees om van die lys af te merk. Daar is 'n paar haarnaaldjies in die vroeë stadiums, maar die boonste hange is oorwegend langer, moeiliker deurkruise teen die berghang.
Dit voel soos 'n gesloer en ek is bekommerd dat my bene nie vandag opgewasse is nie. My enigste hoop is dat die voorspelde verbetering in die weer my dalk 'n verjongende hupstoot kan gee. Op die oomblik is ons steeds in mis gehul op hierdie hoogte en die temperatuur is skaars bo vriespunt. Dit is jammer, want ek is seker ons mis 'n paar skouspelagtige uitsigte soos die kruin van die Hahntennjoch nader kom. Ek voel dankbaar om hierdie piek te bereik, en ek hoop vir 'n bietjie herstel op die lang afdraande. Ons is vooraf gewaarsku oor hierdie stuk as gevolg van die potensiaal om 'n paar ernstige hoë snelhede te bereik gekombineer met verskeie onverwagte stywe draaie, sowel as 'n paar swak padtoestande. Die reën het dalk opgehou, maar die teerpad sop nog steeds, en ek is ten volle van plan om op die versigtigheid ag te slaan soos swaartekrag my pas begin toeneem. My remme vul my egter nie met selfvertroue nie, aangesien die koolstofremoppervlak van my wiele sukkel om die hoof te bied. Eerder as om te herstel op die afdraande, voel ek asof ek amper soveel energie gebruik as op die klim deur vrees en rilling, sowel as om soms die hefbome te druk met al die krag wat my witgeknoeide vuiste kan opdoen. Ek is 'n senuwee wrak toe ek uiteindelik by die valleivloer en die buitewyke van die skilderagtige Oostenrykse dorpie Imst kom, waar ons ook gewaarsku is dat die plaaslike polisie ons spoed sal kontroleer en boetes sal oplê. enigiemand wat die dorp se grense oorskry.
'n Kosstop kom en ek verwelkom die kans om op die gras te sit terwyl jy 'n paar kalorieë inprop. Ek sou regtig met 'n warm koppie tee of koffie kon doen, en ek is in die versoeking om 'n kort draai in Imst te neem, maar dink beter daaroor. Ek moet my momentum volhou. Daar is nog 'n lang pad om te gaan.
hoogtepunte en laagtepunte
Die Alpen-Traum-roete het soms 'n gevoel van Duitse doeltreffendheid daaroor. Ek sou sommige van die afdelings as meer 'doelgerig' as pragtig beskryf - bloot dien om ruiters op die mees direkte manier moontlik by die volgende bergpas af te lewer. Ons bevind ons op 'n paar redelik groot paaie, maar aangesien dit nog voor 10:00 op 'n Saterdagoggend is, is die verkeer nie 'n groot probleem nie.
Landeck, sowat 115 km in ons rit, is die begindorp vir die korter roete-opsie, en met my horlosie gaan ek net-net deurkom voor daardie geleentheid aan die gang kom. Met die weer wat nou aansienlik aangenamer is in die vallei, is daardie ryers wat toustaan vir die korter opsie (ek sal dit nie die 'maklike roete' noem nie, aangesien dit nog byna 150 km is en die Stelvio insluit) onbewus van die lyding wat deur dié van ons wat al bykans vier uur ry, terwyl hulle koffie in die warmte van hul hotelle gedrink het. Nie dat ek bitter is nie. 'n Waansinnige, vlagwaaiende maarskalk lei my in 'n linksdraai nie lank nadat ek die dorp verlaat het nie, wat die begin van die Pillerhöhe aandui, die volgende paaiement in die Alpen-Traum se sestuplet van klimme, wat op 1 559 m met 7,4 km staan. teen 'n gemiddeld van 9%, maar met gradiënte van tot 16%.
Ek ry al 'n geruime tyd alleen (ek het Brendan uit die oog verloor tydens my senuweeagtige afdraande), so dit kom as 'n bietjie van 'n skok wanneer ryers skielik verby my begin jaag. Baie gou word ek oorval deur 'n eindelose string vars-been individue wat verby my vlieg asof ek stilstaan. Dit is nie wonderlik vir moraal nie, en ek het geen energie om op te staan tot 'n jaagtog nie, veral met die wete dat die moeilikste klim nog voorlê. Die afdraande van Pillerhöhe af word darem lekkerder gemaak deur die nou droër toestande en my remme wat effektief werk. Teen die tyd dat ek die bopunt van die volgende klim op die Reschenpas bereik, nadat ek my reserwes by die voer in Nauders aangevul het, is ek verbaas om skielik taamlik spoggerig te voel, al is ek nou al meer as ses uur in die saal.
Die Strada Statale 40 neem ons op Italiaanse grond, sy gladde teerpad sny 'n lang sigsag lint van swart deur die welige groen vallei. Dit voel soos 'n motorrenbaan. Die draaie is wyd, oop en plat, en om hulle vinnig te neem is 'n behoorlike gons, hoewel die vallei ook 'n sterk wind kanaliseer en ek soms moet sukkel om nie oor die bane gewaai te word nie. Ongeag, ek is vol adrenalien as ek deur die dorpie Laatsch rits en aan die ander kant by die pragtige Reschenmeer verbyry.
Huis en droog
Al wat verby is (nou meer as sewe uur) is eintlik net 'n opwarming vir die hoofopskrif. Ons is nou terug in Switserland en op pad na Santa Maria, wat 'n voortdurende klim is voordat ons selfs die begin van die berugte Umbrailpas bereik, een van drie maniere om die magtige Passo dello Stelvio (Duitsers noem dit Stilsfer Joch) te klim. Die pas sal ons tot 2 501 m aflewer, voordat ons by die hoofroete op vanaf Bormio aansluit vir die oorblywende 256 m om die kruin op 2 757 m te bereik, na 'n totaal van 17 km se klim teen 'n gemiddelde helling van 8%. Daar word gesê dat Fausto Coppi sy bynaam 'Campionissimo' op hierdie hange verdien het ná die vele epiese veldslae wat hy tydens die Giro d'Italia op die Stelvio geveg het. Die woord 'ikonies' doen dit skaars reg.
Ek rig 'n geestelike versoek aan my enjinkamer vir meer krag, maar die reaksie is beperk. Dit blyk my reserwes is dalk reeds opgebruik. Ek soek haastig in my sakke vir kos, en slurp kort na mekaar twee energiegels af. Ek klik op die grootste kettingwiel en dink dat 'n kort tydjie om 'n klein rat te draai, 'n bietjie van die spanning sal verlig, maar die realiteit is dat ek nie vir 'n baie lang tyd uit my onderste rat sal oorskakel nie. Ek is baie dankbaar vir die kompakte kettingstel en dat ek aan boord van een van die ligste fietse is wat geld kan koop, maar daar is steeds tye op sommige van die Umbrail Pass se steiler opritte wanneer dit voel asof ek skaars beweeg. Ek kom uiteindelik aan die bopunt van die Stelvio na 10 uur se ry en amper twee uur se lyding op hierdie klim alleen. Ek is naby breekpunt, en ons is nog nie klaar nie.
Die lae temperatuur laat nie veel tyd toe om te rus en die uitsigte op die kruin in te neem nie. Ek ril by omtrent die derde haarnaald van die afdraande en daar is nog 45 om te gaan voordat ek die warmte van die vallei hieronder kan bereik en my spiere weer aan die werk kan kry. Teen die tyd dat ek by Gomagoi en die finale voerstasie aankom, is ek 'n bleek skaduwee van die man wat vanoggend die wegspringlyn verlaat het. Die einde is skaars 12 km weg, maar ek is 'n pynlike lang pad om klaar te maak. Die laaste gedeelte is feitlik heeltemal opdraand en eindig by die ski-oord in Sulden op byna 1 900 m. Die gemiddelde helling om daar te kom is 7%, en net soos die ander klim op die roete het opritte van 16%.
Slegs die gedagte dat daar geen manier is dat ek so naby aan die einde kan ophou nie, hou my krukke aan die draai. Kos en energiedrankies is nie meer van nut nie. Trouens, hulle dra net by tot die siek gevoel in my maag. Ek kom eintlik nooit heeltemal tot stilstand nie, maar daar is tye wanneer ek naby is. Om die laaste paar draaie te draai, spoel verligting om die eindbanier oor my te sien, en daar is selfs 'n kort afdraanddraf deur die middedorp om my te stuur na die oomblik toe ek die afgelope uur bereid was om te kom. Ek is klaar. Die horlosie sê dit het my net 11 uur gevat. Die wenner het agt en 'n half geneem.
'n Paar uur later voel ek weer 'n bietjie meer menslik. Andreas Schillinger, 'n pro vir Team Netapp Endura, het by ons aangesluit vir aandete, nadat hy pas sesde geëindig het. Hy het net ses weke vantevore die Tour de France gery, so dit gee 'n mate van bevrediging aan almal wat teenwoordig is wanneer hy verklaar dat hy die Alpen-Traum moeiliker gevind het as enigiets wat hy voorheen ervaar het: 'Daar is nie eers stadiums in die toer nie. so hard en lank.' Dit is al wat ek moet hoor om tevrede te voel met die bereiking van die eindstreep vandag.
