Fietsryer se Stu Bowers neem die Uurrekord aan om te sien hoe moeilik dit eintlik is
'Moenie dit doen nie, Stu.' Dit was die raad wat Jack Bobridge gegee het toe ek met hom gepraat het in die aanloop tot fietsryer se poging tot die uurrekord, wat in my ore gelui het terwyl ek my vrees probeer verbloem tot voordeel van die paar omstanders wat hier is om my te sien ly. Ek druk in my pedale en, met die hulp van my afrigter, Rob, druk my voorband presies tot by die wegspringlyn. Hierdie is dit. Dit gebeur regtig. Ek staar langs die swart datumlyn wat eindeloos voor my uitstrek om die Lee Valley Velopark Olimpiese Velodrome. Ek voel bevoorreg om hier te wees – dit is waar Brittanje se baanryers die wêreld se bestes by die 2012 Olimpiese Spele geklop het, en waar Dame Sarah Storey net 10 dae tevore haar bod vir die vroue-uurrekord gemaak het. My siening van daardie swart lyn gaan nie veel verander vir die volgende 60 minute nie. Dit is net 'n klein stukkie tyd, maar een wat beloof om vreeslik pynlik te wees. En dan begin die aftelling. Die paar sekondes wat ek oor het voor die wegspring is net genoeg vir my om myself af te vra hoe ek hier beland het.
Reëls is reëls
Die eerste aangetekende afstand vir die Uur was 26,508 km, opgestel deur Amerikaner Frank Dodds in 1876 op 'n Penny Farthing (ek hoop om dit ten minste te kan oortref). Teen 1898 was die 40 km-grens gebreek, en in 1972 het Eddy Merckx 49.431 km bestuur, 'n rekordafstand wat 12 jaar lank gestaan het. Deesdae, blyk dit, sal jy gelukkig wees as jou rekord vir 12 dae staan, aangesien die UCI onlangs die reëls wat die Uur beheer, verander het. Ten spyte van die eenvoud van die konsep – ry so ver as wat jy kan in een uur – is pogings tot die Uur-rekord beheer, en soms belemmer, deur die UCI. Fietsry se beheerliggaam het besluit ingryping is nodig nadat die ekstreme posisies en aero-tegnologie wat deur Graham Obree en Chris Boardman tydens hul tweestryd in die 1990's aangewend is, gehelp het om die rekord tot 'n massiewe 56 te styg.375 km (Boardman, 1996). Dit het die UCI uitgelok om sy Lugano-handves af te dwing, 'n omvattende stel reëls wat volgens hom sou verhoed dat fietsry 'n F1-styl wapenwedren word. Dit het moderne aero-toerusting effektief uit die weg geruim en het daarop aangedring dat ryers by die tradisionele styl van fiets en kit soos deur Merckx gebruik hou. Daarbenewens is die rekord teruggestel na Merckx se 49,431 km-merker.
Alhoewel die bedoeling was om die fokus terug te bring na menslike strewe (daarom is daar na hierdie tyd na rekords verwys as die 'Atleet se uur' of die 'Merckx-uur', terwyl Boardman se 56.375 km bekend geword het as die 'Beste Menslik' poging') die werklike uitkoms was om belangstelling in die rekord so te verminder dat in die 14 jaar tussen 2000 (toe die reëlveranderings in werking getree het) en Brian Cookson se aanstelling as UCI-president verlede jaar, die rekord net twee keer geval het, weer eens vir Chris Boardman (49.441 km) in 2000, en toe aan die Tsjeggiese ruiter Ondrej Sosenka, wat 49,7 km in 2005 behaal het. Skaars het Cookson se agterkant sy nuwe stoel warm gemaak voordat hy gesê het hy wil die Uur-rekord verenig sien, wat die verwarring van veelvuldige rekords uit die weg ruim. En so was dit onder sy nuwe reëls (wat in Mei 2014 in werking getree het), rekords sou beheer word deur dieselfde toerustingreëls wat van krag is vir uithouritbyeenkomste. Dit het beteken dat koolstof-aero-rame gebruik kon word, tesame met stuurverlengings, skyfwiele en tydtoetshelms, mits hulle binne die korrekte parameters van die beslissing val, insluitend voldoening aan die 3:1-buisverhoudingreël en die UCI minimum fietsgewig van 6,8 kg. Sedertdien is nie minder nie as sewe pogings aangewend. Die mansrekord staan tans op 52.491 km, gehou deur Australië se Rohan Dennis (daarna verbeter deur Alex Dowsett, 52.937 - Ed), en die vrouerekord op 46.065 km, gehou deur Nederland se Leontien Ziljaard-Van Moorsel. (Een rekord wat dikwels oor die hoof gesien word, maar noemenswaardig is, is die rekord vir die 100+ ouderdomskategorie, gehou deur Robert Marchand wat, op die ouderdom van 102, 'n afstand van 26 opgestel het.927 km in Parys in 2014.) Daar is geen ontkenning dat die uur die nuwe warm onderwerp is nie, en daar is 'n groeiende lys van groot treffers wat te kenne gegee het dat hulle 'n stukkie van die aksie wil hê, nie die minste nie sir Brad.
Vier weke en nog lank
Al die koorsagtige belangstelling in die Uur het baie bespreking in die Fietsryer-kantoor ontlok, terwyl ons peins oor hoe ons met die groot seuns en meisies kan vergelyk. Uiteindelik het ons besluit ons moet dit 'n kraak gee. En toe – hierdie fietsryer – het ons besluit dat as ons dit gaan doen, ons dit behoorlik gaan doen – die regte kit, die regte voorbereiding en die regte plek. Eers dan sou ons weet hoe 'n poging tot die Uur werklik voel, en hoe ons blote sterflinge teen die voordele kan opstaan. Ek het dadelik vrywillig aangebied en begin om die mense te kontak wat raad kon gee en my 'n insig gee oor wat om te verwag. Kort daarna het ek my entoesiasme begin spyt toe Bobridge vir my gesê het: 'Jy sal uitvind hoe pynlik dit is. Maar dit is 'n wonderlike ding om te doen en dit sal interessant wees om te sien hoe jy aangaan. Sterkte en maak jou vas, maat.’
Ek het oor die jare 'n paar taamlik mal dinge op 'n fiets gedoen, maar die Uur het beloof om 'n heel ander vooruitsig te wees. Selfs in die moeilikste wedren of sportief kan jy dikwels met minder as perfekte voorbereiding wegkom, met geleenthede om in 'n groep weg te kruip of met 'n bietjie slinksheid vir 'n gebrek aan vorm op te maak. Die Uur bied geen sulke skuiling nie. Kom ondervoorbereid binne op jou gevaar. Daar is glad geen ruskans nie. Nie net elke rondte nie, maar elke gedeelte van elke rondte is uiters belangrik. Elke klein afwyking van die datumlyn kos jou afstand wat jy nooit terug sal kry nie, en elke daling in kadens of knik van die kop sal jou dalk net 'n fraksie van 'n meter in daardie oomblik kos, maar vermenigvuldig met byna 'n paar honderd keer om die baan (ongeveer 210 om die rekord te klop) tel elke aspek op.
Merckx het ná sy poging in 1972 gesê hy durf nie eers knipoog nie, so was sy konsentrasie, en het voortgegaan om die Uur te verklaar as 'die uiteindelike toets van nie net die liggaam nie, maar van die gees, wat 'n totale inspanning verg, permanent en intens, een wat nie met enige ander vergelyk kan word nie', voordat hy tot die gevolgtrekking gekom het dat hy dit nooit weer sou probeer nie. Meer onlangs, nadat hy misluk het in sy poging om Matthias Brändle se afstand van 51,852 km te klop, het Jack Bobridge gesê hy het gevoel die ervaring is 'so na aan die dood as wat jy kan kom sonder om werklik te sterf'. Hoe meer ek oor die Uur geleer het, hoe meer het my angs gegroei.
Perfekte voorbereiding
Om vir 'n fietsrytydskrif te werk het sy voordele, en met 'n mate van sagte gejaag van my kant, en 'n mate van vrygewigheid van gees aan die kant van ander in die bedryf, het ek gou toegang gehad tot 'n wêreldklas-velodrome en 'n fiets dit sal nie uit plek lyk in die vlermuisgrot nie. Volgende moes ek oorweeg hoe ek myself in vorm gaan kry vir my Hour-poging met net vier weke om voor te berei, so my eerste besoekpunt was na Silverstone en die Porsche Human Performance Lab, waar onder leiding van die oefenfisioloog Jack Wilson Ek moes laboratoriumtoetse ondergaan om my laktaatdrempel te bepaal. Dit sal 'n duidelike aanduiding gee van wat my liggaam kan bereik, en nog belangriker help met tempo, asook opleidingsintensiteite voorstel vir die kort tydjie wat ek oor het om my syfers op te stoot.
'n Groot deel van die maksimalisering van potensiaal vir die Uur is om aerodinamiese verliese te verminder, so my volgende stop was by die klerevervaardiger Sportful, wat vir my 'n pasgemaakte velpak gestik het. Dit is gevolg deur 'n besoek aan Morgan Lloyd van CycleFit in Londen (wat geraadpleeg het oor Jens Voigt se Hour-poging) om seker te maak my liggaam laat my nie in die steek nie. Wat gevolg het, was 'n streng toetsprotokol om my kraguitset in 'n verskeidenheid aero-versteekte posisies te evalueer, wat ook helmontleding vir verskeie ontwerpe ingesluit het, om die beste opsies vir my rystyl vas te stel. Uiteindelik het ek na die voetheelkundige Mick Habgood gegaan, wat ortotiese voetbeddens vir my skoene geskep het om potensiële kraglewering te maksimeer. Die opgewondenheid om te sien hoe al hierdie voorbereidings in plek val, is getemper deur die besef dat as ek 'n volledige gemors van hierdie Uur-poging maak, ek nie my kit sou kon blameer nie.
Ek het myself verseker ek het alles gedek, dat niks aan die toeval oorgelaat is nie, en ek was redelik seker dat ek presies geweet het hoe ek sou vaar op die oomblik van waarheid. Maar toe praat ek met Sarah Storey se man, Barney, wat vir my gesê het: 'Jy kan nie alles kwantifiseer nie. Teen die spoed wat jy vir die Uur gaan, sal jy ongeveer 1G op elke draai ervaar. Dit is nie baie op sy eie nie, maar vermenigvuldig dit met die 400 draaie [in 'n 200-rondte-uur poging] en jy het baie om mee te kamp. Dit het 'n groot impak op moegheid, maar dit is amper onmoontlik om te kwantifiseer. Dit is die soort dinge wat jy eers uitvind as jy dit werklik gedoen het. Die ander kwessie wat moeilik is om 'n nommer op te sit, is die kumulatiewe effek van dehidrasie.’ My angs het met ekstra intensiteit teruggekeer.
Kom die Uur
Die Lee Valley-velodrome is stil, behalwe vir die biep-biep-biep, terwyl die beginklok my aftel. 5-4-3-2-1 … lig. Ek is weg, bloeddruk styg van die spanning om my 52x14-rat te laat draai (vir die rekord, Rohan Dennis het 'n massiewe 56x14 gebruik). Soos ek die eerste draai bereik, kan ek tot my verligting my eerste doelwit afmerk: om nie te verongeluk aan die begin nie.] Ek kan die eerste deuntjie van my spesiaal gekose Hour-snitlys hoor wat die leë velodrome vul. Andersins is dit net die gedreun van die koolstof Liggewig-skyfwiele soos ek in my aero-posisie vestig sodra ek die rug reguit slaan, en onthou die raad wat Sarah Storey my gegee het om so vinnig as moontlik in 'n ontspanne posisie te kom. 'Konsentreer nou, Stu. Fokus,' sê ek vir myself. 'Dit is waarvoor daardie ure op die turbo spandeer is om na die houtgraan op die skuurdeur te staar. Laat dit tel.’
Motiveringstoespraak aan myself oor, ek is vinnig deur die swart streep oorweldig en ek nader reeds die einde van my tweede rondte, om begroet te word deur gejuig van my klein groepie ondersteuners en afrigter, Rob Mortlock, hou 'n iPad uit wat my vorige rondtetyd wys: 19,2 sekondes. Rob beduie vir my om maklik te gaan. Oor-opwinding in hierdie stadium is die top skoolseun fout. Ek het met die huidige rekordhouer, Rohan Dennis, tydens my opbou gepraat en hy het kategories beklemtoon: 'Moenie te hard uitgaan nie. As jy dit nie behoorlik pas nie, gaan dit suig. Dit is so eenvoudig soos dit kom. Gaan te hard uit en jy is vinniger in die rooi sone as wat jy moet wees. Dit gaan alles oor daardie eerste 15 tot 20 minute. As jy dit regkry, sal jy nie die seerkry tot ongeveer 15 minute om te gaan nie. Dit gaan nog byt maar dit behoort nie daardie punt te bereik waar jy moet stadiger nie. Op 'n siek manier behoort dit gemaklik te voel om die pyn waarin jy is te bestuur.’
Ek probeer hard om dit te onthou. Rondtes tik verby, elkeen gemonitor deur Rob, wat my op my ooreengekome skedule hou, gebaseer op die bereiking van 'n negatiewe skeiding - vinniger in die tweede helfte as die eerste - soos Jens Voigt gedoen het. Die horlosie tik verby 20 minute, en tot dusver so goed, behalwe vir my onderstreke. Dennis het ook aanbeveel dat ek 'n bietjie verdovende room moet kry, en ek begin wens ek het dit nie in 'n grap geneem nie. Dinge voel nogal ongemaklik daar onder sedert ongeveer 15 minute in. Om aandagtig na die swart lyn te staar is effens betowerend, en ek vind die fokus dreineer uit my gedagtes. Ek veg om wakker te bly, nie die minste nie omdat ek bang is om een van die skuimbuffers op die baan se eendplanke te tref, om te keer dat 'n ruiter verneuk deur draaie te sny en die rondteafstand te verkort. Dennis het my vertel van 'n voorval wat hy ervaar het waar 'n verlaging in sy konsentrasie gesien het hoe hy een in oefening knip, hom halfpad op die baan laat katapulteer het en hom gevolglik 'n groot hartkloppie gegee het.
Ek gaan halfpad verby – 30 minute – wat 'n groot sielkundige merker is. Ek dink dat elke minuut wat ek ry, die gaping met twee minute vergroot tussen wat ek reeds gedoen het en wat ek nog moet doen - 31 af, 29 om te gaan; 32 af, 28 om te gaan; 33 af, 27 om te gaan. Op hierdie stadium help hierdie klein positiewe dinge om my aan die gang te hou. Soos Storey en Dennis voorspel het, het ek slegte kolle gehad, gevolg deur herstel in amper gelyke mate, hoewel my rondtetye dit blykbaar nie wys nie. Met 40 minute in hou ek steeds 'n metronomiese pas en ek is op die teiken. Gedurende tye wanneer ek swaarkry, vind ek vasbeslotenheid daarin om op my liggaamsposisie te fokus, my ken op te hou, glad te bly en die lyn goed te ry. Storey het vir my gesê: 'Beheer die beheerbares,' en ek klou aan haar raad.
Ek is in die laaste 20 minute, die tyd wanneer byna alle rekeninge van die Uur voorgestel het dat my wêreld om my sal begin verkrummel, maar ek voel nie so sleg soos wat ek verwag het nie. Ek verwag een of ander ontploffing in my bene. ‘Fokus! Fokus!’ skree Rob en spoor my aan om nou die pas te probeer verhoog. Ek kyk op na die bord en sien net sewe minute om te gaan. My ywerige groep ondersteuners is nou om die baan versprei, so ek het gejuig en aanmoediging al die pad huis toe, afgewissel met vooraf-opgeneemde skare geraas wat die velodrome-personeel vriendelik op hoë volume deur die PA-stelsel speel om my 'n hupstoot te gee. Dit werk. Ek kry 'n piek van adrenalien, aangehelp deur die begin van Europa se 'The Final Countdown' (wat anders?). Ek weet dit beteken net vyf minute om te gaan.
Ek kners op my tande en probeer die tenks leegmaak. Ek gee dit alles in daardie laaste paar minute, en dan is daar die klokkie. Om 'n klok rondte in die Uur te kry, mag dalk vreemd lyk, maar soos Rob agterna vir my verduidelik, is dit om my aan te moedig om nie te verslap soos die laaste sekondes aftik nie, maar om aan te hou tot aan die einde van die rondte. Ek is uitgeput. Daar is geen finale bloei nie, en beslis geen naelloop nie. Ek is net bly dit is verby. Terwyl ek gesweet en spoeg tot stilstand rol, kyk ek op na die skerm en sien ek het 250 m – een rondte – kort van my teiken van 45 km afgekom. Ek het egter geweet ek gaan nooit enige rekords breek nie, en 44.750 km sal my goed doen. Op daardie oomblik het ek geen begeerte om terug te kom om op daardie syfer te verbeter nie.
Baie atlete het dit beskryf as die langste uur van hul lewe, maar ek is amper teleurgesteld dat dit alles verby is. Binne minute nadat ek my asem teruggekry het, kan ek nie help om te wonder oor maniere waarop ek kan verbeter nie - my posisie, my kondisionering, my taktiek, miskien 'n ander ratverhouding. Miskien is ek tog eendag terug.
Stu Bowers is nou die amptelike rekordhouer van die 'Bowers Hour'
