Direkteur van Africa Women Cycling het vasgestel dat 'n gebrek aan finansiering nie die kanse vir die vasteland se aspirant-vroue-atlete sal verklein nie
Kimberly Coats het na verlede jaar se Olimpiese padwedren gekyk dat daar net drie vroue van Afrika, en nie een vrou van kleur, aangestaan het om die baan in Rio aan te pak nie. Nie dat dit 'n groot verrassing was nie. Nadat hy vir baie jare saam met Africa Rising en Team Rwanda gewerk het, was Coats goed vertroud met die stand van fietsry op die vasteland.
Span Rwanda is een van fietsry se groot suksesverhale. Die span het gehelp om ryers en ondersteuners bymekaar te bring in 'n land wat voorheen deur etniese konflik geteister is, gehelp om 'n unieke Afrika-fietsrenkultuur te kweek en verskeie van sy lede op die wêreldverhoog gedryf het.
Coats was instrumenteel in die sukses daarvan en het onvermoeid agter die skerms gewerk om die projek op koers te hou. Voortbou op daardie sukses in Augustus 2016, het die organisasie agter Team Rwanda hul voorneme aangekondig om die eerste alle Afrika-vroue-professionele fietsryspan ooit te vorm.
In Augustus het die Africa Rising-stigting 'n maandlange intensiewe oefenkamp op hoë hoogte gehou. Veertien vroue van Eritrea, Ethiopië en Rwanda het deelgeneem. Hiervan is Yohana Dawit, 'n 24-jarige Eritreeër wat onlangs die Rwandese Race for Culture Cycling Cup gewen het, gekies om na Amerika te reis om aan die Green Mountain Stage Race deel te neem.
Daardeur het Dawit die eerste vroulike Eritrese fietsryer geword om op professionele vlak in die Verenigde State te jaag.
Die span het egter 'n terugslag gekry toe hul sterryer vermis geraak het en asiel in die VSA geëis het en teen die einde van die jaar, ten spyte van so vroeë belofte, het dit duidelik geword dat die finansiering nodig was om 'n permanente span saam te stel kon nie gevind word nie. Maar eerder as om op te gee, het Africa Rising hul planne herformuleer en uitgebrei.
Die Rwandese manspan het sukses op 'n bo-onder-manier behaal. Met beperkte befondsing is 'n poel talentvolle ruiters geïdentifiseer en gekoester. Hul sukses op die wêreldtoneel het toe as 'n inspirasie gedien, wat gehelp het om befondsing te lok en die streek se rentoneel te laat groei.
Met die nasionale toer van Rwanda wat nou deel is van die UCI Afrika-toer, wat massiewe skares lok, en die ruiter Adrien Niyonshuti het by 'n WorldTour-span onderteken en aan die Olimpiese Spele deelgeneem, was die projek 'n triomf.
Daarteenoor sal die Africa Rising Women's (ARW)-fietsryprogram probeer om fietsry vanaf die voetsoolvlak te laat groei, en nie net in Rwanda nie, maar regoor die kontinent.
'Ons glo as ons die deure na die wêreld van fietsry by die jongste geledere oopmaak, sal ons uiteindelik nie net die eerste professionele Afrika-fietsryspan vir vroue hê nie, maar tientalle professionele spanne,' het Coats verduidelik.
Om dit te bereik poog hulle om vroue en meisies toegang tot fietse vir ontspanning en besigheid te gee, met die doel om 'n fietsrykultuur te bou waaruit die volgende generasie ryers kan ontstaan.
Om seker te maak dat hierdie ryers grootword in 'n omgewing waar hulle sukses kan behaal, poog ARW om vroue se fietsry op die vasteland te bepleit deur 'n netwerk van belanghebbendes en rolmodelle binne Afrika se nasionale fietsryfederasies te bou en die kandidatuur van vroue te ondersteun staan vir posisies op hul uitvoerende komitees.
‘Langtermyn, om alle vroue wat in die sport belangstel te help, moet ons voetsoolvlakondersteuning laat groei,' het Coats gesê.
'Ons moet organiseer en help om vroue in leierskaprolle binne plaaslike klubs of federasies te plaas. Ons benodig vroue in die Confederation of African Cycling en meer vroue in die UCI in leierskap en beleidmaking.
'En uiteindelik het ons jong meisies nodig om te weet watter vryheid hulle op 'n fiets kan ervaar en die ouer vroue om hul mentors en stemme te wees,' het Coats bygevoeg.
Die organisasie hou sy eerste beplanningsvergadering by die Afrika Kontinentale Kampioenskappe op 15 Februarie 2017 in Luxor, Egipte.
