Dubbel Olimpiese baankampioen, Geraint Thomas, vertel ons oor die verruiling van Wallis vir Monaco en die belangrikheid van pizza
Team Sky-fietsryer Geraint Thomas is geen vreemdeling vir lyding nie. Die 29-jarige Wallieser het in 2008 en 2012 twee Olimpiese goue medaljes verower in die berugte pittige spanjag-byeenkoms – 'n wedren waarin gesinchroniseerde viermanspanne oor 'n baan van 4 km meeding teen 'n intensiteit wat so wreed is dat hul brein uitgehonger raak. suurstof en swart kolletjies dryf voor hul oë.
Thomas het ook gesukkel tot moedige persoonlike oorwinnings op die pad in die vyf-fase-toer van Beiere in 2011 en 2014, die Statebondspele-padwedren in die reëndeurdrenkte Glasgow in 2014, en die E3 Harelbeke-eendagren oor die pittige klimme en beenskot klippe van Vlaandere vroeër vanjaar.
Jongste Geraint Thomas-nuus
Tour de France Stadium 12: Thomas wen weer op Alpe d'Huez
Tour de France is vir Geraint Thomas om te verloor, volgens Bradley Wiggins
Tour de France 2018: Geraint Thomas verseker historiese eerste toeroorwinning terwyl Dumoulin Fase 20-tydtoets wen
Tour de France 2018: Geraint Thomas word as wenner bevestig terwyl Kristoff die finale skof wen
Lees meer oor Geraint Thomas
Bekendste, as 'n lojale dienaar by Team Sky, het hy 'n martelende fisiese beproewing verduur om mede-Brit Chris Froome te help om die 2013 Tour de France te wen, terwyl hy heldhaftig oor 3 000 km gery het met 'n gebreekte pelvis nadat hy op die eerste neergestort het verhoog.
Die pyn was so intens dat hy deur Team Sky-personeel op en van sy fiets gelig moes word.
Vra tog vir Thomas om een van sy mees traumatiese herinneringe in fietsry te herroep en hy grawe die drankaand van 25 Mei 2005 op toe hy as lid van die Britse Fietsry-akademie – 'n soort Hogwarts vir begaafde fietsryers – besluit het om los te kom van die roetine van opleiding om sy 19de verjaardag te vier.
Destyds het hy in Manchester gewoon saam met ander vars-gesig-fietsryers, insluitende die toekomstige naelloopkoning Mark Cavendish en sy toekomstige Olimpiese spanjagmaat Ed Clancy.
'Ons het gaan kyk hoe Liverpool in die Champions League-eindstryd speel [teen AC Milan], maar omdat dit na strafskoppe gegaan het, het dit uiteindelik 'n later en meer dronk aand geword as wat ons verwag het,' bieg Thomas.
'Rod Ellingworth [destydse akademiebestuurder en huidige hoof van prestasiebedrywighede by Team Sky] het uitgevind en ek is ingeroep vir 'n groot vergadering met Dave Brailsford [toe hoof van British Cycling en nou spanhoof by Team Sky] en Shane Sutton [Baanafrigter van Groot-Brittanje]. Ek het aan flarde geraak.
Hulle het my die ergste moontlike straf gegee deur my te verban van die Five Valleys-wedren in Suid-Wallis, op my tuisveld. Ek was absoluut deurmekaar. Dit het regtig seergemaak.’ Erger was om te kom
‘Nie net is ons nie toegelaat om te jaag nie, maar ons is eerder saam met Bradley Wiggins en Steve Cummings afgestuur om te oefen,’ onthou Thomas, steeds ontsteld oor die herinnering dat hy deur twee senior professionele persone verslaan is. ‘Dit was ons straf: ses uur in die Pieke saam met daardie twee.’
Verdien 'n kors
Dit sê baie oor die vurige patriotisme en seunsagtige entoesiasme van Geraint Thomas dat so 'n herinnering hom nog steeds naald.
As 'n trotse Wallieser en 'n aanvallende fietsryer wat altyd gretig is om, soos hy dit stel, dit tydens wedrenne te 'verpletter', het die Cardiff-gebore ster dit gehaat om die kans van 'n stof-up in die plaaslike heuwels mis te loop en valleie waarop hy sy kunswerk geslyp het.
Maar strawwe was 'n belangrike deel van die Britse fietsry-ontwikkelingstelsel, wat die dissipline en fokus ingespuit het wat talentvolle individue in bekwame professionele persone sou verander.
Dit was veral belangrik in 'n huis vol ouens wie se manewales ingesluit het om groot perde-aanhangsels op die venster te teken, uit te kruip vir slinkse biere en met mekaar te jaag op brandtrappe.
‘Die akademie het my voorberei om 'n professionele persoon te wees,' sê Thomas, wat bloot as 'G' aan sy mede-ruiters bekend staan. ‘Jy leer nie net oor wedrenne nie, maar ook hoe om na jouself om te sien.’
'n Universiteitservaring vir fietsryers, dan? ‘Meer gereguleerd,’ lag Thomas. Hy beskryf vyf uur lange fietsritte, opleiding van 'huiswerk' en gesonde slaaie.
‘Ek dink uni-studente gaan net uit op die wimper en sit dan iets in die mikrogolf. Ons kon dit nie doen nie.
'En ek is redelik seker dat hulle nie vir Rod Ellingworth op die randsteen buite hul huis sit en seker maak dat hulle teen 22:00 in die bed is nie.’
Thomas het 'n lang pad gestap sedert sy skelm tienerjare. 'n Sleutellid van Team Sky se negeman Tour de France-groep, woon hy nou in die glansryke Monaco, naby sy spanmaats Chris Froome en Richie Porte.
‘Dit is 'n wonderlike plek om te woon en die paaie is regtig goed vir opleiding. Die span het dinge vir ons opgestel met 'n permanente 'swanny' [soigneur] vir masserings, onderdele vir jou fiets en voedingsprodukte. Ons word goed ondersteun.’
Thomas is in baie opsigte die antitese van die steriele, monnikse kultuur van moderne professionele fietsry. Hy het nog altyd 'n wrede werksetiek en 'n intense verbintenis tot die saak gekombineer met 'n verfrissende gemaklike houding.
Hy hou gewoonlik by die reëls en smul aan salm en rys terwyl sy maat, Sara, in 'n pizza eet. Maar hy erken dat hy die vreemde kerrie, 'n paar biere of 'n stapel Walliese koeke geniet.
Hy hou nog steeds daarvan om ook saam met vriende op die vreemde uitblaas te gaan.
'Ek verdeel die seisoen in blokke, so ek was op die regime tot Paris-Nice and the Classics, toe het ek 'n bietjie breek geneem en 'n steak, 'n pizza en 'n paar drankies geniet.
Daarna het ek afgeknou vir die toer. As ek 24/7 soos 'n monnik moes lewe, sou ek net gekraak het.'
Jongste Geraint Thomas-nuus
Tour de France Stadium 12: Thomas wen weer op Alpe d'Huez
Tour de France is vir Geraint Thomas om te verloor, volgens Bradley Wiggins
Tour de France 2018: Geraint Thomas verseker historiese eerste toeroorwinning terwyl Dumoulin Fase 20-tydtoets wen
Tour de France 2018: Geraint Thomas word as wenner bevestig terwyl Kristoff die finale skof wen
Lees meer oor Geraint Thomas
Thomas se vroegste herinneringe aan fietsry is van sy ritte saam met die Maindy Flyers-fietsryklub in Suid-Wallis. "Ek onthou dat ek senuweeagtig geword het om 'n twee-rondte te hardloop, al was daar net vyf van ons," sê hy.
'My eerste renfiets was 'n blou reus, maar my heel eerste fiets was 'n Wolf-bergfiets. Dit het knoppies gehad wat jy kon druk wat geluide gemaak het.' As 'n jong ryer sou hy meeding met Team Sky-metgeselle Luke Rowe en Ben Swift.
‘Ons sal oor naweke wegreis na wedrenne en in 'n minibus met 'n boomkas vertrek. Soms het ons gekamp of in koshuise gebly. Goeie vriende en lekker gelag. Ek was mal daaroor.’
