Fietsryer praat bloed, siek en vrese met Britse fietsry se legende-in-wagting
In 'n donker en taamlik klaustrofobiese perskamer, weg van die glans en glans van deftige fietsrygeleentheid die Rouleur Classic, het Fietsryer 'n een-tot-een tyd saam met Movistar se Alex Dowsett gekry.
Die no-fiets-omgewing, ontdek ons, pas by Dowsett wat 'n verfrissende plat-op-die-aarde soort fietsryster is.
En die 28-jarige se beskeidenheid tref ons nog meer merkwaardig wanneer hy oopmaak en ons begin vertel wat hom in die eerste plek gelei het om fietsry te begin.
‘Ek is met hemofilie gediagnoseer toe ek jonger was,’ vertel hy ons saaklik. 'En daarom is ek nie toegelaat om enige kontaksport by die skool te doen nie.
‘Dit was nogal moeilik, want alles draai om dinge soos sokker en rugby as jy 'n kind is.'
Die Movistar-ryer was net 18 maande oud toe hy met die toestand gediagnoseer is, wat die liggaam se vermoë om bloed te stol belemmer, wat elke sny en weiding 'n potensiële probleem maak.
Frustrasie
Gegewe hoe baie jong seuns daarvan hou om hulself in die plek rond te gooi, kan ons nie begin dink hoe frustrerend beperk Dowsett se kinderjare moes gewees het nie.
‘Dit was nie maklik nie,’ erken hy. 'Sommige ouers sal my nie na hul kind se verjaardagpartytjies nooi nie weens die risiko.
‘Sommige het waarskynlik gedink ek het ook MIV. Ek is eintlik met sintetiese medikasie behandel, maar voor my geboorte is hemofilie gewoonlik met bloedoortappings behandel.
‘Daar is 'n klomp hemofilie wat MIV, hepatitis en allerhande ander siektes het as gevolg daarvan. Dis nogal tragies.’
Nie dat Dowsett die soort kind was wat teruggehou moes word nie. Trouens, indien enigiets, die wanorde het hom meer vasberade as ooit gemaak.
'Dit is iets wat baie hemofilie het,' onthul Dowsett, 'die begeerte om hulself te bewys. Vir my was dit soos: "Ek kan nie sokker doen nie, so hoekom nie probeer vaar nie?"'
Dit is presies wat hy gedoen het, hoewel sy flirtasie met die water nie lank gehou het nie.
Vis uit die water
‘Ek was nogal goed op klubvlak, so het na 'n internasionale kompetisie gegaan, maar het my gat absoluut aan my gegee,” lag hy.
Die ervaring het hom oorreed om na 'n alternatief te soek en nadat hy sport na sport probeer het, het hy op fietsry afgekom danksy sy pa, voormalige toermotorrenjaer Phil Dowsett.
‘My pa het saam met sy maats gaan bergfietsry en toe ek 11 was, het ek by hulle aangesluit. Hy het my uit opleiding geneem en ons het na die top van ons plaaslike heuwel gery, wat in Essex nie veel van 'n heuwel is nie - ek het egter steeds bo-op dit opgegooi!’ lag hy.
Een van Dowsett Snr se rypelle het 'n seun gehad wat met fietse gejaag het, en na 'n toevallige gesprek met hom het die nou tiener Alex besluit om self 'n crack te hê.
‘Hy het my afgeneem om 'n tydtoets van 10 myl te doen op 'n kursus wat ek nog amper weekliks in die somer doen.
‘Die resultaat? Agt-en-twintig minute en een sekonde, wat ek dink vir jou eerste tydtoets op 13 jaar oud is nie so erg nie.’
En dit was nie. Trouens, diegene wat kyk, was beïndruk, en ouer hande het vinnig sy vermoë herken.
‘Hulle het vir my gesê ek is goed, want die manier waarop ek trap het beteken dat ek net vinniger aanhou raak het.’
Dowsett, vasbeslote om te ontdek hoe vinnig hy kan gaan, het vir die George Herbert Stancer 10-myl-tydtoetskampioenskap ingeskryf – 'n skoolseunkompetisie wat daarop gemik is om die beste opkomende tydtoetslyste te ontdek.
‘Ek het gekwalifiseer deur die vel van my tande,’ vertel Dowsett ons met kenmerkende beskeidenheid. 'Ek was dus baie vroeg in die aanbiedings.'
Angstige wag
Hy het dalk skaars gekwalifiseer, maar Dowsett se tyd daardie dag het die lat hoog gestel. 'Ek het dit in '21 minute en 12 sekondes gedoen', onthou hy. 'Almal anders het stadiger ingekom, so ek het twee ure gewag terwyl ek na die bord gekyk het.'
Die laaste seun wat daardie dag gery het, was nog 'n Essex-gebore tiener met die naam van Ian Stannard (met wie Dowsett later by Team Sky sou gaan ry).
‘Ian het 'n stadiger halfpadverdeling geregistreer voordat hy dit omgedraai en my geslaan het. Ek onthou net dat ek na die telbord aan die einde gekyk het.
‘Ian was toe 16. Ek was net 14 en ek het tweede gekom in 'n veld waar almal in die top 10 ook 16 was. Dit is toe dat ek gedink het, dit is dit. Dit is 'n sport waarmee ek baie goed is.”
‘Dis toe dat ek verlief geraak het op fietsry.’
Nie dat sy liefde vir fietsry sy vernaamste motivering was om baanrenne te probeer nie. Dit het meer te doen gehad met mede-Britse pro Adam Blythe, wat Dowsett as tiener op die rentoneel ontmoet het.’
Die snit-ding was snaaks,’ grinnik Dowsett. 'Adam gaan my waarskynlik doodmaak omdat ek dit gesê het, maar ek het na Manchester gegaan om baan-liga te doen, want ek was basies agter sy suster aan. Wat, ehm, het nie uitgewerk nie!’
Die oorskakeling na baanrenne het egter klaarblyklik gedoen.
Kom die Uur
Snel vorentoe na 2014. Teen hierdie tyd was die tiener-tydtoetslys 'n bona fide baanster wat so seker van sy vermoëns was dat hy sy voorneme aangekondig het om die volgende jaar die heilige Wêrelduurrekord te probeer.
‘Wanneer jy die Uur vir die eerste keer doen, is jy in onbekende gebied,’ erken Dowsett.
‘In opleiding kan jy 'n uur op die baan doen, maar jy sal nooit die volle uur doen nie. In plaas daarvan is dit opgebreek in baie verskillende stukke. Dit is ook nie soos in tydtoetse waar jy net oefen om vinniger te gaan nie.
'Met die uur het ons geoefen om die rondtetyd so maklik as moontlik te maak.' Daar is egter niks maklik aan die uurrekord nie, en daar was niks wat Dowsett kon voorberei vir wat by die Manchester Velodrome sou gebeur nie. op 2 Mei 2015.
‘Ek onthou ons het aan die gang gekom en die skare was mal,’ glimlag hy. As 'n pro-fietsryer het Dowsett baie ondervinding gehad om aanhangers langs die pad aan te moedig, maar om alleen te ry omring deur 'n menigte mense wat almal wou hê, was 'n heel ander ervaring.
‘Ek het voor groot skares gejaag, maar nog nooit voor duisende mense wat net daar was om my dop te hou nie. Dit was surrealisties en skrikwekkend,” grinnik hy. ‘Maar meestal skrikwekkend.’
Bekend as 'The Race of Truth', 'n tydtoets sien hoe ryers hulself teen daardie mees onvergewensgesinde van teenstanders – die klok – sit. En die Uur-rekord is die uiteindelike TT-uitdaging.
Geen ego's
Nie dat dit bloot 'n kwessie is om 60 minute lank uit te gaan nie. 'Ons het ingegaan sonder ego's,' verduidelik Dowsett. 'Ons wou nie spog nie. Ons wou net die rekord met die mees konserwatiewe plan kry.
‘Ons het 'n skedule in plek gehad om net Rohan Dennis se punt te klop. Dit het nie saak gemaak of ons dit met 'n meter of 'n kilometer gedoen het nie.’
Perfekte tempo sal dus die sleutel wees, so hoe het Dowsett dit reggekry?
‘Dit is hoekom dit so belangrik was om Steve aan die kant van die baan te hê,’ sê Dowsett oor sy afrigter, Steve Collins.
‘Hy het my gehelp om by die skedule te hou. As hy sy hand plat uitgehou het, was my vorige rondte 17 sekondes gewees, as hy een vinger in die lug gesit het, het ek 16.9 gedoen, twee vingers na die vloer het ek 17.2 gedoen.’
Ongeveer 30 minute na die poging, het twyfel egter in Dowsett se gedagtes begin insluip.
‘Ek het oënskynlik agter geraak, en ek het my verbeel die skare dink hulle kyk net na 'n taamlik swak poging by die Uur,' onthul hy.
Toe die opgewondenheid by die stadion begin dreineer het, was Dowsett se reaksie tipies – hy het die pas verhoog.
Verhoog die pas
‘Toe op 32 minute het ek dit begin terugtrek. Die skare het mal geraak en ek het sewe of agt tiendes van 'n rondte sekondes te vinnig gery!’
Die atmosfeer het weer gekraak en nou was dit afrigter Collins se beurt om bekommerd te wees. 'Steve het net vir my gepraat' vertraag die fok,' lag Dowsett.
Collins se vrese was egter ongegrond, aangesien Dowsett die koers gebly het en heeltyd verbeter het totdat dit by die finaal gekom het.
‘Die laaste 10 minute was net geestelik,’ sê Dowsett. 'Ek het voortgegaan en toe het ek net 17 sekondes vasgehou en toe aan die einde was die laaste vier rondtes 15,5 sekondes, so ek het dit regtig verhoog!'
Die Engelsman het huis toe gekom voor Rohan Dennis se rekord, en die Australiër se afstand met 446 m oortref – amper twee volle lengtes van die baan.
Nie dat Dowsett tevrede was met sy pogings nie. 'Ek het nie heeltemal 53 km gekraak nie,' haal hy sy skouers op. 'Wat regtig frustrerend was, veral omdat daar soveel meer was.'
Kan beter doen
Ruiters wat die rekord probeer, word verbied om 'n ritrekenaar by hulle te hê om hul pogings na te gaan, en Dowsett dring daarop aan dat hy baie vinniger en dus verder kon gegaan het.
‘In opleiding het ek tussen 400-420 watt gedoen, wat was wat ek verwag het om te hou met die poging …’ neem hy 'n pouse voordat hy byvoeg, '358 watt. Dit was my gemiddelde toe ek die Uur gedoen het.
‘Uit alles wat ons vir my voorbereiding van die uur gedoen het, was die maklikste poging wat ek gedoen het die werklike uur self.’
Hy skud sy kop in ongeloof. As Dowsett daardie dag 'n gemiddeld van 410 watt gehou het – soos hy volgehou het waartoe hy in staat was – is hy oortuig dat hy die 55 km-kerf sou verbreek het.
Ironies genoeg was dit die teikenafstand wat Sir Bradley Wiggins homself gestel het toe hy die rekord net 'n maand ná Dowsett probeer het.
Op die ou end het Wiggins nie sy teiken bereik nie, maar het steeds Dowsett se rekord met 2,63 km geklop.
Tweede hap
So sal ons Alex Dowsett sien, wat vir 'n tweede keer nog 'n slag by die gunstige Uurrekord kry?
‘Beslis. Vir my het die wete dat ek al daardie werk ingesit het sonder om te demonstreer waartoe ek eintlik in staat is, my meer vasberade gemaak as ooit. Natuurlik sal ek dit weer doen.’
Om die Wêreld-uurrekord een keer in 'n leeftyd te breek, is 'n verstommende prestasie vir enige fietsryer.
As Dowsett dit egter 'n tweede keer kon regkry, sou hy met reg vergelykbaar wees met twee van Brittanje se grootste fietsrylegendes, Chris Boardman en Graeme Obree. Skaars maatskappy inderdaad.
Dit is 'n helse vrag, maar ons by Cyclist sal beslis nie daarteen wed nie.
