Terwyl Bradley Wiggins en Mark Cavendish 'n bod maak vir glorie by die Gentse Sesdaagse, onthou ons ons besoek aan t'Kuipke 'n paar jaar gelede
Dit is moeilik om te besluit of die toneel wat ons aanskou 'n fietswedren met 'n partytjie-atmosfeer is, of 'n partytjie met 'n fietswedren rondom dit. Drum 'n' Bass pomp deur enorme luidsprekers terwyl die DJ deuntjies betyds met die wedrenne meng en 'n MC die skare opsweep. Die middel van die baan, wat normaalweg 'n oase van kalmte sou wees vir ryers en werktuigkundiges om vir elke wedren voor te berei, is eerder dig gepak met toeskouers, en almal is duidelik in feestelike bui.
Ek weet nie wie om te kyk nie: plaaslike held Iljo Keisse op pad na nog 'n oortuigende oorwinning in die derny-wedren, of die groep ouens wat amper sekerlik ernstige beserings gaan opdoen tydens 'n dronk wedstryd wat behels dat elke ander se rug, springpad-styl, om te probeer om 'n stapel van vier voet bierbekers skoon te maak. Terwyl die seëvierende Keisse die aanbidding wat van die erwe af kom, sy wenner se ruiker gooi na 'n jong dame wat net aan my linkerkant gesit het, breek 'n selfs meer kragtige viering in die baansentrum uit. Die dreigende ramp wat (vir nou) afgeweer is, het die bedwelmde leapfrogger skoon oor die stapel geseil tot die hewige respek van almal om hom. Tyd om nog koppies by te voeg.
Snitrekord
Een paar uur vroeër toe ons by Gent se Kuipke-velodrome in België aangekom het, begroet deur die geur van worsbroodjies, gebraaide uie en bier, was dit 'n effens rustiger prentjie. Nou is die partytjie egter in volle swang en Belgiese bier in volle vloei. Dit is die 73ste uitgawe van wat 'n ikoniese gebeurtenis geword het en sonder twyfel een van die mees gesogte in die baanren-kalender. Die baan is kort op net 166 meter so die wal is ongelooflik steil. Die ryers neem dinge duidelik baie ernstig op en wil 'n vertoning aanbied, maar sommige toeskouers lyk onbewus van die feit dat daar selfs 'n fietswedren aan die gang is.
Dit is nogal onduidelik hoe die gebeurtenis in hierdie halfpartytjie-halffietswedren verander het. Ses-dag wedrenne dateer eintlik die Tour de France met byna twee dekades. Oorsprong in die Verenigde Koninkryk in ongeveer 1875, dit het bloot behels om vir ses dae sonder stop te ry, so was mense se effens sadistiese obsessie met fisiese krag en uithouvermoë. Dit is om godsdiensredes net tot ses dae beperk, aangesien Sondag as 'n 'rusdag' beskou is.
Die doel was dat ryers soveel rondtes moes voltooi as wat hulle kon, en kies om te stop en te rus of net te slaap wanneer hulle dit nodig het. Die resultaat was 'n mengsel van ongelooflike vertonings van baanfietsry-uithouvermoë (sommige het na berig word meer as 3 000 km afgelê met 'n gemiddelde spoed van byna 23 km/h – byna 500 km per dag), met ondenkbare moegheid en selfs sterftes. Die program vir vanaand se geleentheid vertel van ryers wat in daardie vroeë dae 'op hul fietse aan die slaap geraak het en nooit wakker geword het nie'. Dit is duidelik dat dinge vandag baie anders is, en ons verwag nie dat iemand by die kroeë aan die slaap sal raak nie. Wel, ten minste nie die ruiters nie.
Gaan rond in vierkante
Sesdaagse wedrenne was ook gewild in die VSA en dit was hier waar die oorspronklike formaat verander is. Omdat hy gevoel het dat die byeenkoms eenvoudig te brutaal was, is 'n nuwe styl van tweeman 'tag' wedrenne ontwikkel, sodat elke ruiter vir 12 uur van die dag kon rus terwyl sy maat die baan toe vat. Die eerste byeenkoms van hierdie tipe is in Desember 1898 in Madison Square Garden gehou, en is waar die naam 'Madison' vandaan kom vir die klassieke tweeman-uithouvermoë wat ons vandag ken. Wat die byeenkomste meer gewild gemaak het, sowel as die uithouvermoë, was die borgskap, wat beteken het dat ruiters aansienlike kontantpryse kon eis. 'n Oplewing in gewildheid in Europa het gebeure in Londen se Olympia in 1923 en Wembley tussen 1936 en 1939 gehou. Die eerste Gentse Sesdag was in 1922.
Dit was eers in die na-oorlogse era dat die Britse organiseerder Ron Webb pouses tussen sessies ingestel het, wat in wese die formaat geskep het wat vandag gebruik word, maar as gevolg van minagting van die tradisionaliste was hy gedwing om die wedloop 'n 'ses' as gekant teen 'n 'ses dae'. Tog was die algehele wenners die span (twee ryers) wat die meeste aantal rondtes in die ses opeenvolgende dae van kompetisie voltooi het, met byeenkomste soos die derny-renne en Madisons wat veral belangrik was aangesien dit renjaers toegelaat het om ''n rondte te neem' van 'n teenstander in vergelyking met naellope en tydtoetse. Uiteindelik is alle wedrenne egter deurslaggewend, want dit is die puntetelling wat die oorwinnaars bepaal in die geval van gelykop rondtes.
Op die Saterdag wat fietsryer besoek, sal elke ryer byna 100 km voltooi het in die loop van die byeenkomste, wat van 20:00 tot 02:00 duur.
Terug na die partytjie
Daar is 'n duidelike verdeling in die velodrome. Diegene met 'n groter belangstelling in die wedrenne, gewoonlik die meer nugter, neem sitplekke op die staanplekke en loer langs die baan se steil kante af. Diegene hier vir die partytjie versamel in die middel en kyk hoe die wedrenne soos 'n muur van dood bo hulle aangaan.
Om van binne die baansentrum te kyk, is beide betowerend, so is jou nabyheid aan die aksie, en duiselig, so is die spoed waarteen die ryers om die baan vlieg (naby 70kmh in die naellope). Ek het die ervaring iewers geplaas tussen om in 'n mosh-put en op 'n kermisrit te wees, of miskien albei op dieselfde tyd. Ywerige aanhangers juig en sing hard en huldig die suksesse van hul gunsteling-ruiters. Ander juig en dreun net hard, ongeag.
Terwyl ons terugkeer na ons sitplekke vir 'n bietjie blaaskans, breek nog 'n groot gebrul uit die partytjie. Hierdie keer is dit 'man down', maar die skare lyk net so bly om 'n dronk man te sien misluk as om te slaag. Dit is nou ver na 01:00 maar die partytjie, word ons vertel, sal aanhou tot dagbreek. Ek kan aan veel erger maniere dink om 'n koue wintersnag deur te bring.
