Jason Kenny, Brittanje se grootste Olimpiese Speler ooit, gesels met fietsryer oor roem, huwelik en sy dieet van knallers en mash
Van die vrolike opening 'Hi-ya' tot die vriendelike afskeid 'Ta-ra', Bolton se bekende plat-op-die-aarde baanfietsryer Jason Kenny toon geen teken tydens ons onderhoud dat sy nuwe status as die gesamentlike mees suksesvolle Britse Olimpiese Speler in die geskiedenis sal 'n rampspoedige verandering in sy karakter of ego veroorsaak.
Kenny is nie 'n atleet wat jy sal vind om met luvvies op die A-lys partytjiekring te meng of Cristiano Ronaldo aan te spreek deur 'n lewensgrootte wasbeeld van homself vir sy slaapkamer te gebruik nie. Ten spyte daarvan dat hy ses Olimpiese goue medaljes besit, bly hy bly om sy dae deur te bring om met motorfietse in sy motorhuis te peuter of in sy kombuis te raas. Selfs om oor sy sukses te praat, laat hom verward voel.
'Dit was regtig 'n bietjie vaag,' sê Kenny, 28, terwyl hy nadink oor die drie goue medaljes in die individuele naelloop, spannaelloop en keirin-byeenkomste by die Olimpiese Spele in Rio wat hom gelyk met sir Chris Hoy by boaan Brittanje se alle tye lys van Olimpiese helde. 'Toe ek die vierde een gekry het, het dit gevoel asof hulle skielik begin opkikker. Ek onthou toe ek die derde kry [by Londen 2012], het ek nie regtig daaraan gedink nie, toe sê iemand ek is agtste op die lys van die mees versierde [Britse] Olimpiese Spele en dit was nogal cool. Toe het ek in Rio begin wegspring en op die ranglys begin beweeg en dit is net mega, is dit nie? Dit is net 'n oulike lys om op te wees.’
Kenny is steeds in nederige ongeloof dat hy nou meer goue medaljes besit as Olimpiese titane soos mede-fietsryer Sir Bradley Wiggins en roeier Sir Steve Redgrave, wat albei vyf verdien het. 'Ek vergelyk myself op geen manier met daardie ouens nie, jy weet. Wat hulle individueel gedoen het, is fenomenaal. Jy het Brad wat goue medaljes gewen het saam met die wen van die Tour de France. Jy het Chris wat die Britse fietsry-toneel redelik geskep het soos ons dit vandag ken deur soveel medaljes te wen. Dan het jy Sir Steve Redgrave wat dit oor vyf agtereenvolgende Spele gedoen het, wat net belaglik is. So ek vergelyk myself glad nie met hulle nie. Dit is net 'n groot eer om daar op die lys langs daardie name te wees.’
One track mind
In 'n era wanneer daar van atlete verwag word om naatloos van sweterige atletiese prestasie tot gepoleerde post-byeenkoms publisiteit te skei, is die kollig-ontduikende Kenny iets van 'n anomalie. Sy blosende terughoudendheid is selfs meer opvallend aangesien hy getroud is met die innemende bruisende baanfietsryer Laura Kenny (geb. Trott), wat met vier goue medaljes reeds Brittanje se suksesvolste vroulike Olimpiese Kampioen is. Maar Kenny geniet dit om 'n rustige lewe in landelike Cheshire te lei.
‘Ek het Rio vertrek die dag nadat ek klaar gejaag het, want ek was so lank van die huis af weg en ek wou net terugkom na die honde [twee sproodles genaamd Sprolo en Pringle] en die huis gesorteer kry. Daar was geen onmiddellike viering as sodanig nie. Ons wou net aangaan met die lewe. Voor die Olimpiese Spele moet jy jou lewe in die wiele ry en ek het 'n groot lang lys dinge gehad om te doen wat ek sou uitstel.’
Soos dit blyk, was een van daardie klein dingetjies om aan die einde van September in 'n geheime seremonie te trou. Maar Kenny is tevrede om sy dae te spandeer om te doen wat hy gelukkig beskryf as 'die vervelige goed'.
‘Ek hou daarvan om my fietse in die motorhuis te onderhou of om op die paaie te gaan fietsry en enige goeie weer te geniet. Ons het die honde so dit is lekker om op die platteland uit te kom wanneer ons kan. Ek is altyd in die motorhuis, besig om my motorfietse uit te sorteer of een van hulle stukkend te ruk.’
Kenny, 'n selferkende petrolkop, het met motors in die Radical Challenge-kampioenskap gejaag en sy versameling motorfietse het 'n KTM Duke 390 en 'n Kawasaki Z1000SX ingesluit. Hy het ná Rio 'ontspan' deur sy liefde vir fietsry en motorkringe te kombineer in die epiese Revolve 24-fietsaflosbyeenkoms by Brands Hatch.
‘Revolve was 'n prettige uitdaging en omdat ons dit as 'n span gedoen het, het ons goeie kameraadskap gehad. Ek het dit saam met my pa, my oom en my skoonpa gedoen en dit was lekker gelag. Dit was snaaks om te kyk hoe mense ly. Daar was 'n paar uitdagings – natuurlik die belangrikste een op die baan, maar ook die voeding en die herstel tussen die sessies – maar dit was lekker pret.’
Goue paartjie
Kenny erken dat sy verhouding met sy vrou 'n groot hulp in sy professionele lewe was. Die egpaar stel hierdie maand 'n gesamentlike outobiografie vry waarin hulle die baie opofferings bespreek wat dit geneem het om die top te bereik.
‘Op 'n manier was dit 'n uitdaging, want as atlete moet jy selfsugtig wees. Miskien in sommige verhoudings speel iemand die ondersteunende rol terwyl die ander een die voltydse atleet is, maar ons speel albei die ondersteunende rol en ons is albei die atlete. Daar is dus 'n kompromie. Maar die keersy is dat ons die beproewinge en probleme wat ons deurmaak verstaan, sodat ons mekaar kan ondersteun.’
Die naelloopster erken dit is onwaarskynlik dat hy enige goue medaljes vir romanse sal wen. Sy voorstel was 'n toevallige affêre: 'Dit was regtig net 'n lukrake dag. Ek is nie baie goed om op dinge te sit nie, so toe ek die ring gekoop het, was dit regtig. Ek dink dit was 'n paar dae nadat ek die ring gekoop het. Ons het net een aand televisie gekyk en ek het net gedink: "Ag, sooi dit." Ek het net gevra en dit was dit regtig. Dit het gelyk of Laura nie omgee nie.’
Kook is nie 'n sterk vak in die Kenny-huishouding nie. 'Nee, ons gaan ook geen toekennings daarvoor wen nie. Ek doen die leeueaandeel van die kook. Ons gunsteling is bangers en mash, wat nie die beste vir voeding is nie. Dit het goeie proteïeninhoud so dis hoe ons dit aan onsself verkoop, maar met mash wat in botter en sous drup is dit seker nie ideaal nie.’
Kenny hou daarvan om te grap dat hy ''n ellendige sooi' is. Dit is nie streng waar nie. Hy is vol wrange, selfveragtende kwinkslae. Dit is net dat, anders as baie atlete, hy geen belangstelling daarin het om roem ter wille van roem die hof te maak nie. As hy medaljes wen, is dit omdat hy 'n woeste mededinger is. Openbare aandag is bloot 'n neweproduk van daardie sukses. Dit is veelseggend dat hy van die vele belonings vir sy sukses die trotsste is op die dag waarop 'n nuwe Bolton-ontspanningsfasiliteit die Jason Kenny-sentrum genoem is.
‘Sulke dinge is baie lekker. Dit is 'n sportsentrum so dit voel na aan my hart. Ek was altyd in my plaaslike ontspanningsentrum as kind, so dit is goed om met een geassosieer te word.’
Die wonderkind
Kenny is op 23 Maart 1988 in Farnworth, naby Bolton, gebore. As kind was hy 'n aanhanger van sokker, tennis, swem en fietsry. 'Ek onthou ek wou nog altyd ry. My broer Craig is vier jaar ouer as ek en ek het hom altyd gejaag. Ons het nogal 'n groot tuin gehad en my pa het ons rondgelei terwyl hy die saal vasgehou het.’
Hy het die eerste keer op die ouderdom van 11 of 12 die steil banking en ruggraat-rattelspoed van die Manchester-velodrome geproef. 'My oom het saam met 'n paar maats van die werk af gegaan en ek het 'n proesessie gehad. Hy het gedink dis iets wat ek en my broer sal geniet. Ons was albei mal daaroor en ons het daar by 'n kinderklub ingekom. Ek het een keer per week begin gaan en aan 'n bietjie wedrenne kennis gemaak.’
Die jong ruiter het gou baat gevind by die uitbreiding van die Lotery-befondsde Britse fietsrystelsel. Die Olimpiese sukses van Chris Boardman (1992), Jason Queally (2000) en Chris Hoy (2004) was inspirerende vooruitgang.
‘Toe ek omtrent 13 was, het British Cycling almal met 'n wedrenlisensie getoets en ek het pas die nasionale gejaag. Ek is getoets en is na die talentspan genooi. Toe ek 16 was, is die Olimpiese Ontwikkelingsprogram gemaak, wat my deurgevoer het tot die ouderdom van 18. En toe ek 18 was, is die Sprint Academy gestig. So het die trappe voor my verskyn en ek het dit net geneem. Ek was gelukkig in daardie sin.’
In 'n flits van wat 10 jaar later in Rio sou volg, het Kenny goud in die naelloop, spannaelloop en keirin by die Junior Wêreldkampioenskappe in België in 2006 gewen. 'Ek was die jaar by die Junior Wêreldbyeenkomste voorheen en daar was ouens soos [viermalige wêreldkampioen] Max Levy en [drievoudige wêreldkampioen] Kevin Sireau wat gejaag het. Ek het in die vroeë rondes uitgegaan, maar dit was goed om te jaag. Ek het baie hard gewerk vir die volgende een en dit was my eerste werklike internasionale sukses. Destyds het alles relatief maklik gekom. Jy wonder waaroor die bohaai gaan, want jy word elke dag net sterker en vinniger op daardie ouderdom. Maar toe ek by die senior span kom, het alles verander. As junior het ek 10.3 gedoen en in die seniors was die standaard 10.099 so dit het nie so ver gelyk nie. Maar toe besef ek hoe moeilik daardie laaste stap gaan wees.’
Gaan vir goud
By sy eerste senior wêreldkampioenskappe in 2008 het Kenny vyfde in die naelloop geëindig. Hy het nie die teleurstelling vergeet nie. 'Dit was my eerste terugslag, maar ek dink dit het my gehelp en vir my gewys dit gaan 'n ware geveg wees. Van daardie stadium af het ek my kop sak.’
Kenny het goeie herinneringe aan die Olimpiese Spele in Beijing in 2008, waar hy goud in die spannaelloop saam met Chris Hoy en Jamie Staff en silwer in die individuele naelloop agter Hoy gewen het. 'Dit was magic, ja. Dit was ons eerste ervaring om 'n Spele te oorheers. Athene was baie goed, maar toe ons Beijing toe is, het ons dit uit die park geslaan. Dit was wonderlik om deel van daardie span te wees.’
Kenny het in Londen 2012 een beter gegaan, deur goud in die spannaelloop saam met Hoy en Philip Hindes te wen terwyl hy ook goud in die individuele naelloop geneem het. "Dit was my eerste individuele oorwinning, so dit was 'n bietjie anders - 'n bietjie mega," sê hy. 'Veral om dit alles by 'n tuisspele te doen.'
Kenny se vertonings in Rio was egter sy beste prestasie nog, hy het goud in die spannaelloop met Hindes en Callum Skinner geëis, sy eerste Olimpiese keirin-goud geneem en sy kamermaat Skinner oorwin om individuele naelloop-goud te wen.
‘Ons het dinge redelik normaal gehou,’ sê Kenny van die tweestryd.'Toe ons op die baan kom, het ons probeer wen en in die dorp was ons spanmaats. Met ontbyt was ons nog besig om die koffie in te kry. Jy verander wel 'n breukdeel. Jy praat beslis nie meer oor hoe moeg jy is nie. Jy hoop net die ander persoon is so moeg soos jy. Maar ons het nooit regtig daaraan gedink nie, behalwe toe ander mense die mick begin vat het.’
Ná die intense aanloop tot Rio, is hy verstaanbaar bly om 'n blaaskans te neem van die pynlike laktaatsessies, baannaellope en brutale gimnasium-oefensessies wat die grondslag van sy sukses was. Jy sal die Kennys vergewe dat hulle na mekaar gekyk het oor 'n aandete van warm knallers en mash en 'n grinnik uitruil vir alles wat hulle vermag het.
‘Die waarheid is dat ons nie regtig te veel daaroor dink nie,’ onthul Kenny. 'Laura het genoem dat ons eendag 'n horlosie van die goue medaljes gemaak het en ons het opreg gepraat oor hoe ons dit kan doen. Maar anders as dit praat ons nie regtig oor ons medaljes nie, behalwe die logistiek van waar om dit vir veiligheid te hou. Hulle is sentimenteel vir ons, maar ek dink nie iemand sal hulle in elk geval wil hê nie. Dit is nie asof jy Olimpiese goue medaljes sien kom op eBay nie, is dit? Maar nadat jy elke detail van opleiding voor Rio geleef en asemhaal, is dit lekker om 'n tree terug te neem en 'n bietjie normaal te wees.’
Dit is 'n eienskap wat Kenny, ten spyte van sy welverdiende sukses, makliker vind as die meeste.
Laura Trott en Jason Kenny: The Autobiography word op 10 November in hardeband (£20, Michael O'Mara Books) gepubliseer. Vir die 2017-uitgawe van Revolve24 besoek revolve24.com
