'n Jaar nadat hy deur die Tour du Mont Blanc sportief as 'n nuweling geklop is, keer Marcus Leach terug op soek na wraak
Mont Blanc het die nuweling-fietsryer Marcus Leach een keer geklop. Maar dit was 'n nederlaag wat hy nie kon aanvaar nie. So 'n jaar later het hy teruggegaan om hierdie reus – en sy demone – weer te konfronteer …
Die Tour de Mont Blanc beweer dat dit die moeilikste enkeldag-byeenkoms is wat 'n fietsryer kan aandurf. Om meer as 200 myl op 'n enkele dag te ry, sal uitmergelend genoeg wees, maar wanneer jy duisende meters se klim ingooi op hellings wat 13% kan bereik en afdraande wat jou spoedmeter bang sal maak, kan ons sien hoekom dit so moeilik beskou word.
Een man wat weet hoe moeilik dit is, is die avonturierskrywer en motiveringspreker Marcus Leach, wat gedink het hy sal die Tour de Mont Blanc in 2015 'n knou gee, ondanks die feit dat hy 'n beginnerfietsryer is.
In die geval, het die berg hom geslaan en hy het gekniel met omtrent 'n kwart van die rit wat nog moes gaan. Die ervaring het egter by hom gespook en Marcus het vanjaar – op 16 Julie – teruggekeer na Mont Blanc om weer hierdie magtigste berge aan te durf.
'Met nie meer as 200 meter wat tussen my en die eindstreep van 'The World's Toughest One-day Bike Event' staan nie, het 'n gevoel van kalmte oor my lyf gespoel toe ek myself uiteindelik toegelaat het om te ontspan, veilig in die wete dat ek dit gaan maak.
‘Op 'n vreemde manier wou ek nie verder ry nie, ek wou daardie gevoel van vreugde vashou en so lank as moontlik koester. Ek het fisies en geestelik gesukkel om hierdie punt te bereik, en nou, binne raakafstand van die eindpunt, wou ek pouse druk.
‘Ek wou stop en die res van die wêreld om my laat voortgaan terwyl ek die oomblik geniet het.
‘Uiteindelik het die stemme in my kop stil geword, nie meer twyfelvrae nie, nie meer “Wat as” nie, net 'n gevoel van weet. Met die wete dat ek dit gaan doen, met die wete dat elke laaste opoffering van die afgelope 12 maande geregverdig was om hierdie punt te bereik, om my doelwit te bereik om die Tour du Mont Blanc te voltooi.
‘Dit was 'n gevoel in skrille kontras met wat ek net 'n jaar tevore verduur het, nadat ek gesien het hoe my eerste poging te kort skiet.
'Ek het 'n jaar lank met die pyn van daardie nederlaag geleef, dit het soos 'n donker wolk oor my gehang, maar dit het my ook geïnspireer tot nuwe vlakke van toewyding, dit het my gedwing om in 'n beter fietsryer te ontwikkel, 'n beter mens, en nou uiteindelik het dit die smaak van oorwinning versoet.
Beginners se ongeluk
'My eerste poging was hoofsaaklik 'n stryd om die liggaam, toe ek myself in 'n uitdaging gegooi het waarvan ek min geweet het, behalwe dat dit 330 km lank was, met 8 000 m se styging gespog het en drie lande in 'n groot lus van die Mont Blanc-massief.
‘Met net ses maande fietsry-ervaring onder my gordel sal sommige my besluit dwaassinnig noem, hoewel ek verkies om dit as naïef te sien.
''n Jaar later en nou het die vrees gekom deur te veel te weet, van die intieme begrip van elke laaste draai en draai van alles behalwe die laaste 50 km van die roete, van voortdurende afspeel in my kop klimme wat my reeds gepynig het, wat hul erns vererger elke keer as ek dit gedoen het.
'Dit is snaaks hoe die verstand toertjies kan speel, hoe die stemme in jou kop kan begin wegvreet aan 'n selfvertroue wat gebou is oor maande se harde oefening, versterk met goeie vertonings in sommige van Europa se voorste sportsoorte.
‘Daardie stemme wat eens gewoed het en my gedagtes gevul het, het onder 'n sluier van duisternis verdwyn toe ons aan die gang was. Ongeag die vlak van die ruiter, dit is die menslike natuur om gedagtes van twyfel te koester, veral waar vorige mislukkings betrokke is, maar oor die jare het ek gevind dat die beste teenmiddel aksie is.
‘Daar is niks meer kragtig as die liggaam wat die gees wys dat dit moontlik is, dat dit nie so moeilik is as wat jy gedink het nie. En so, in die dood van die nag, het 'n rivier van ligte teen die berg afgestroom toe diegene wat dapper genoeg was om hierdie uitdaging aan te pak, hul soeke begin het.
‘Elke ruiter se onderskeie reis om hierdie punt te bereik was uniek, maar nou was ons verenig in 'n gemeenskaplike saak, 'n enkele doel: om die berge te verower.
‘Met sewe erkende klimme, en 'n paar ander trekke wat te klein geag word in vergelyking om 'n vermelding te regverdig, is dit onmoontlik om te ver vooruit te dink.
'In plaas daarvan is dit die ou cliché van een klim op 'n slag, maar dit is 'n cliché wat stadigaan selfvertroue bou, want met elke klein triomf kom vars geloof dat die uiteindelike doel haalbaar is, dat die berge oorkom kan word.
'Of dit nou jeugdige uitbundigheid of pure adrenalien is, of dalk 'n mengsel van die twee, die eerste 100 km het gelyk of dit in 'n wasige kleur verbyvlieg terwyl die rit van die ski-oord Les Saisies af in die Chamonix-vallei, oor die Switserse grens en op die eerste erkende klim.
‘Terwyl ek ry, loop die woorde van Shelley se ode aan die groot berg – Mont Blanc – deur my gedagtes…
“Ver, ver bo, deur die oneindige lug deurboor, verskyn Mont Blanc – steeds sneeu en rustig …. En dit, die naakte aangesig van die aarde, waarop ek kyk, selfs hierdie oerberge leer die reklamegees.”
'Om 'n oomblik te neem om na te dink oor die reis waarop ek was om terug te keer na hierdie uitdaging, kon ek nie help om te dink dat as dit nie vir hierdie berg was nie, ek nie die persoon sou wees nie Ek is vandag.
‘Nadat ek op sy kruin gestaan het slegs weke voor my eerste poging om dit te verower, het ek dit intiem geken. Van al die berge wat ek op was, was dit die een wat my die meeste van myself geleer het.
‘En nou was ek hier, weereens terug, om al daardie lesse toe te pas in die strewe na oorwinning. Alhoewel die oorwinning nie oor ander ruiters sou wees nie, maar oor myself - iets wat 'n selfs groter toets sou bewys.
'Bestygings van Col des Montets en Col de la Forclaz het die eerste betekenisvolle toets van die dag voorafgegaan, Champex-Lac, wat in enige ander rit 'n hoogtepunt sou wees – die toppunt van 'n goeie dag in die saal.
'Tog so is die aard van hierdie rit dat dit niks meer is as die laaste opwarming vir die passe van die Grand St-Bernard-pas en die nie-so-klein Petit St-Bernard nie.
Majestieke lyding
‘Albei is so onverbiddelik as wat hulle pragtig is, so sieldodend as wat hulle vervullend is, en so vreesaanjaend as wat hulle ontsagwekkend is. Die pyn wat hulle veroorsaak, word slegs verlig deur die majestueuse natuurskoon. Lei jou aandag van jou lyding af met sneeubedekte pieke omring deur ysblou lug.
'Grand St-Bernard lok jou in 'n valse gevoel van veiligheid, betreklik vlakker hellings (steeds tussen 5-7%) vir 'n groot deel van die eerste 18 km laat jou glo dat sy reputasie as 'n monster van die fietsrywêreld spruit uit sy lengte in teenstelling met die erns van die klim.
'Daardie oortuiging word nadruklik verban die oomblik as jy die tonnel verlaat en na die kruin kyk en die pad skielik teen die berg oprol, gereed om die lewe uit jou bene te druk met 7 km se straf ry, voordat jy jou spoeg uit aan die bokant en op 'n senutergende hoë spoed, afdraand na die Aosta-vallei.
‘Petit St-Bernard bied min blaaskans. Dis 'n bietjie korter in afstand as sy groot broer, dit is 'n klim wat jou energie onderdruk en jou laat wonder of dit ooit sal eindig as die pad onophoudelik op kronkel, die kruin verborge tot op die laaste oomblik, in watter stadium die geestelike moegheid gelyk is aan die fisiese pyn.
'En tog, ten spyte van al die lyding, toe ek Bourg-Saint-Maurice bereik het, 280 km in, en veral betekenisvol vir my, aangesien dit was waar my vorige poging tot 'n kwellende einde gekom het, was ek gedryf deur een het gedink: "Dit was nie so moeilik as wat ek onthou het nie." Die gedagte het nie lank gehou nie.
‘Die laaste 50 km het my gedwing om my demone te konfronteer terwyl ek die onbekende aangedurf het. Met die eerste keer dat ek gevra het, het ek "net" 50 km te kort geskiet, wat vir my destyds 'n onbelangrike afstand was, maar nou 'n skynbaar eindelose een.
Alles in gedagte
‘Ek het van vorige ritte geweet ek het dit in my bene. Die groot vraag was egter of ek dit in my gedagtes gehad het?
‘Die vooruitsig van ten minste nog drie ure in die saal, van nog 30 km se klim, het my gedagtes wild laat spiraal. Ek herinner myself daaraan dat die verstandelike krag wat ek nodig gehad het om hierdie uitdaging te oorkom, reeds in 'n duisend kleiner maniere en ritte oor die vorige 12 maande gesmee is, het ek my wêreld vernou tot die paar meter voor my terwyl ek my pad op Cormet de Roselend gestap het. een vasberade pedaalslag op 'n slag.
'Met die warm aandson wat stadig agter die verre pieke verdwyn en die horison met 'n verbrande oranje tint tint, was die fokus nou om nie net die rit klaar te maak nie, maar om dit te doen voordat die donker weer Les Saisies en die omliggende berge.
‘Nadat ek die rit in die donker begin het, het ek nou gekonfronteer met die werklike vooruitsig om in die donker te eindig. Nadat ek heeldag gery het, was dit iets wat nou ook my geestelike krag uitgedaag het.
‘Maar dit is net deur onsself in sulke situasies te plaas dat ons ontdek wie ons werklik is. Met 300 km reeds in my moeë bene en gedagtes, het my fokus begin kwyn toe ek nog 'n uitmergelende klim opgetrek het.
‘Oor die kruin en op die afdraande, het die knoetse paaie egter alles weer in skerp fokus gebring. Die afloop vanaf Roselend is so asemrowend soos wat dit veeleisend is, en vee verby die skilderagtige meer na die vallei hieronder. Die hele tyd het my gedagtes elke verbygaande kilometer afgetik.
‘By die 10 km-toe-teken het ek my berus by die feit dat ek inderdaad in die donker sou klaarmaak. Maar ten minste sou ek net in die verswakkende lig klim en nie meer hare-afdraande afdraande nie.
Journey's end
‘Terwyl die nag gedaal het, het die wêreld rondom verdwyn toe ek aandagtig gefokus het op die voortdurend veranderende teerpad voor my, verlig deur my voorlig.
‘Dit het die geskree aanmoediging van 'n ondersteuner aan die buitewyke van Les Saises gekos om my hipnose te verbreek, om my te laat besef ek is amper daar.
'Amper 17 uur tevore, in die dood van die nag, het ek my soeke begin om hierdie rit wat my so gepynig het te oorkom, en nou was ek hier, fisies en emosioneel spandeer, maar ek wens vreemd dat dit sou' einde.
'Toe ek die laaste stuk ingaan, die laaste paar honderd meter, met die eindstreep wat ek so lank voor my gevisualiseer het, net voor my, het golwe van emosie oor my lyf gespoel en my oë gevul met trane.
‘Uiteindelik gaan die Tour du Mont Blanc net soveel oor oorlewing as om tot die einde te jaag. Die uitstorting van emosie toe ek die eindpunt nader, was bewys genoeg daarvan.
‘My mede-ryers, dikwels stil op die pad, sê nou hul ondersteuning tot by die draai van die laaste pedaal. Dit is nooit gesê nie, maar ons het almal geweet sonder mekaar het ons dalk nie hierdie brute kursus voltooi nie.
‘Die wete dat ander soveel ly as jy, bied 'n werklik seldsame gevoel van kameraadskap. En dit is dikwels die enigste ding wat jou aan die gang hou.
‘As 'n rit ooit die persepsie uitgedaag het van wat ek glo moontlik is, dan was die Tour de Mont Blanc dit. Maar dit was meer as net 'n rit, dit was net soveel oor die reis as wat dit die finale doelwit was.
‘Een wat begin het as 'n beginner-ruiter op 'n onbeskryflike pad in Bourg-Saint-Maurice 'n jaar vroeër. In daardie oomblik van nederlaag het die begin van 'n nuwe pad gekom, 'n pad wat nie net tot sukses sou lei nie, maar tot 'n groter geloof dat enigiets met die regte ingesteldheid bereik kan word. In die lewe, soos op ons fietse, is die grootste berge wat ons moet oorwin dié in ons gedagtes.
‘Deur dit te doen, maak ons egter die deur oop na 'n wêreld van eindelose moontlikhede.’
Volg Marcus se avonture by marcusleach.co.uk en op Twitter @MarcusLeachFood. Die volgende uitgawe van die Tour de Mont Blanc is op 15 Julie 2017. Vir meer inligting, sien sportcommunication.info
