Met die grootste onderbuis wat ons nog ooit gesien het, is dit seker die nuwe Protos sal 'n stywe, vinnige rit wees
Ek kan net spekuleer oor hoe die vergadering by De Rosa se hoofkwartier in Milaan moes verloop het toe Cristiano, seun van die maatskappystigter Ugo, sy konsep vir die nuutste Protos-raam bekend gestel het. In my kop het dit so iets gegaan… 'Stel jou net vir 'n sekonde voor wat ons kan bereik in terme van raamstyfheid as ons verdubbel – nee wag, verdriedubbel – die grootte van die afbuis.” En dit wil voorkom of die idee gekry het geslaag.
De Rosa erken self vrylik die Protos is die mees ambisieuse projek wat die gesin nog ooit aangepak het. Dit is beslis ver verwyder van die ontwerpe waaraan Ugo saam met mense soos Eddy Merckx en sy Molteni-span in die 1970's sou gewerk het toe hy 'n onuitwisbare merk in die fietsrybedryf gemaak het. Merckx en sy spanmaats het byna al die groot Europese wedrenne, insluitend die Tour de France, Giro d'Italia, Milaan-San Remo en die Wêreldkampioenskappe, aan boord van De Rosa se rame gewen. Die agtjarige bly vandag betrokke by die besigheid, en was eintlik invloedryk in die ontwerp van die Protos. 'Hy is nog jonk van gees en hy het 'n elastiese verstand. Hy het die oormaat omhels, ' vertel Cristiano vir ons.
As De Rosa se top-van-die-lyn raam, word die Protos in die Milaan-fabriek gemaak eerder as in Asië, met sy Italiaanse vakmanskap weerspieël in sy £5k-pryskaartjie. Cristiano sê die sjabloon vir die fiets was bo alles prestasie-georiënteerd. Sy doel was om die beste renfiets moontlik te bou, met maksimum styfheid.
Kyk van bo af
Sekerlik, wanneer jy op die Proto's ry en na onder loer, word jou oë ontmoet met die mees reusagtige klomp koolstof wat jy ooit waarskynlik tussen twee krukarms sal sien. Daar is regtig geen ander raam soos dit nie. Dit is kwalik verbasend dat De Rosa geen aansprake maak oor enige lugvaartdata nie. Dit sal moeilik wees om te glo dat die groot boksgedeelte-afbuis te glad sou wees in 'n windtunnel, hoewel die manier waarop die vurk met die kopbuis sny, redelik glad lyk. Wat ook al jou gedagtes oor die voorkoms van die raam, Cristiano verklaar: 'Geen fiets moet te mooi gemaak word om te ry nie. Ons maak al ons fietse eerstens om te ry. Mooi kom tweede.’
Drie tipes koolstof word gebruik in die opstelling van die raam, en ten spyte van sy lywige voorkoms, is die beweerde gewig ongeveer 900g, wat eintlik die Protos aan die ligter kant van die mark plaas en dui op 'n styfheid -tot-gewig verhouding wat van die grafiek af behoort te wees. Die volledige fiets, toegerus met Campagnolo Super Record en Fulcrum Racing Speed wiele, kantel die skale net onder die UCI 6.8kg limiet selfs met pedale, bottelhokke en 'n Garmin aangeheg.
Die vraag wat ek dus nie kon wag om te beantwoord nie, deur dit op die pad te hanteer, was sou dit alles Italiaanse opvlam en flambojansie wees, of is daar werklike substansie in die hart van hierdie monster? Sal dit so aggressief ry as wat dit lyk?
Soliede reaksie
Heeltemal, ja. Dit lewer presies soos verwag. Die Protos het die stewigheid van 'n shireperd, maar met die spoed en behendigheid van 'n Grand National-wenner. Gee dit 'n skop en dit sal opstyg asof dit met 'n beesstok gesteek is. Maar miskien ook in lyn met die ry van 'n resiesperd, moet jy nie 'n gedempte rit van die Protos verwag nie.
Toe ek om my gunsteling toetsroetes gery het, het ek iets vreemd opgemerk. Elke rit het onbedoeld iets van 'n intervalsessie geword. Sonder om veral bewus daarvan te wees, sou my spoed op en op kruip, totdat ek uiteindelik (deur my swaar asemhaling en skreeuende beenspiere) skielik gewaarsku sou word dat ek feitlik plat ry. So ek het vir 'n rukkie regop gesit, 'n blaaskans geneem en dan weer in tempo-ry gaan sit. En dan sou dieselfde ding weer gebeur. Dit lyk asof die Protos vinnige ryery lok. En met absoluut geen kans dat my lyf van 68 kg die geringste sweempie buiging in die raam sal produseer (glo my ek het probeer) is dit pret om so mildelik met spoed beloon te word.
Die Protos is egter nie sonder sy kompromieë nie. Daar was tye wat my gesigsuitdrukking nie heeltemal kon kies tussen grynslag nie, van die opwinding van sy versekerde hantering op hoëspoed afdraande, of grimas, van elke plooi in die padoppervlak voel. Laasgenoemde was net regtig 'n probleem vir ritte van meer as drie uur, waar my hande teen die einde seer gevoel het, ten spyte van die ergonomies gebeeldhouwde 3T Aeronova Team-stawe wat vir die grootste deel gemaklik voel. En soms sou ek voel hoe die agterwiel rondspring tydens plofbare sarsies, veral op wat ek sou beskryf as 'punchy' klimme.
Die pasvorm is so aggressief soos die gevoel. Die kopbuis is kort deur huidige neigings op net 13cm, wat sy omvang vir 'n meer 'alledaagse' ryposisie beperk, maar dan is dit geen alledaagse fiets nie. Die Fulcrum Racing Speed-wiele, terwyl hulle steeds lig en vinnig is, het 'n gedateerde voorkoms en gevoel oor hulle, veral met 22 mm-buise. Die velgprofiel is 'n basiese V-vorm, wat 'n entjie agter die aërodinamiese kurwes van moderne topwiele is, en die remoppervlak was ook oninspirerend, geneig om in die droë te gil en met onindrukwekkende verrigting in die nat.
Wat nie betwis kan word nie, is dat Cristiano De Rosa sy belofte van maksimum rigiditeit nagekom het. Dit is die styfste padfiets wat ek nog getoets het. Maar soos dit lyk, sou ek geskok (en 'n bietjie teleurgesteld) gewees het as dit nie was nie. Sou ek kies om die Protos om 'n 200 km sportief te neem? Dit sou nie my eerste keuse wees nie. Maar in 'n kort, pittige gebeurtenis soos 'n kriterium of kringresies, sal hierdie fiets elke ons van jou krag in aandrywing lewer. Dit is 'n dier. En ten spyte van 'n paar geriefskwessies, was die Protos 'n totaal boeiende rit. O, en nog een ding, wees voorbereid om baie bewonderende blikke te kry. Of was dit lyke van ongeloof? Ek kan nie mooi besluit nie.
