Wat het mense gedoen voor die Gore-Tex-baadjie? Hulle het nat geword
As die heilige drie-eenheid vir fietse styf, lig en gemaklik is, is die ekwivalent vir fietsryklere waterdig, winddig en asemhaalend. Vandag maak baie kledingstukke aanspraak op sulke eienskappe, maar 30 jaar gelede was daar net een: die Gore-Tex Giro Cycling Jacket. “Daar was toe nog nie’n bestaande baadjie soos die Giro nie,” sê Gert Friedgen van Gore. 'Dit was asemhaalbaar, winddig en waterdig, met daardie spesiale snit vir fietsry, 'n kort voorkant en lang stert, en dit was liggewig genoeg om verpakbaar te wees. Maar jy kan sê dit was te danke aan 'n bietjie geluk wat dit ooit gemaak het.’
Die geskiedenisseuns
PTFE (polytetrafluoroethylene) – die basis vir Gore-Tex se ePTFE (expanded PTFE) – is heel toevallig in 1938 ontdek deur Roy Plunkett, 'n wetenskaplike by die Amerikaanse chemiese maatskappy DuPont. Tydens sy navorsing oor koelmiddelgasse het 'n eenmalige houer tetrafluoretileengas op geheimsinnige wyse sy druk verloor, maar tog dieselfde geweeg as toe dit gevul is. Plunkett het geïntrigeerd die houer oopgesny om 'n gladde, wasagtige stof te vind. Verdere ondersoek het aan die lig gebring dat die gas onder hoë druk, met die yster in die houer wat as 'n katalisator opgetree het, gepolimeriseer het om 'n nuwe stof te vorm – PTFE, wat in 1945 laas Teflon gemerk is en in kleefwerende braaipanne gebruik is.
Snel vorentoe na 1969 en WL Gore & Associates het PTFE-band gebruik om isolasie vir elektroniese kabels te maak. Bob Gore, seun van stigter Bill, het met PTFE-koorde geëksperimenteer om te sien hoe ver dit uitgedruk kon word. By een geleentheid het Bob 'n vinnige, harde ruk aan een van die verhitte toue gegee. Asof by towerkrag het dit vyfvoudig gestrek, maar tog dieselfde deursnee gebly. Ontleding van die koord het getoon dat dit poreus geword het, tot die maat van meer as 'n miljoen porieë per vierkante sentimeter. "Hierdie poreuse aard is die sleutel tot Gore-Tex se funksie," sê Friedgen.'Elke porie is ongeveer 1/20 000ste die grootte van 'n druppel water, wat beteken dat water nie die materiaal kan deurdring nie, maar die waterdamp van sweet kan.'
Dit is 'n netjiese truuk, maar aanvanklik het die maatskappy nie die toepassing in die buitelugmark gesien nie. In plaas daarvan is Gore-Tex in 'n verskeidenheid industriële toepassings gebruik, insluitend in die kabels in Neil Armstrong se maanmodule. ''n Duitser met die naam Heinrich Flik het oorgekom om in Amerika te studeer en het uiteindelik vir Bill Gore gewerk,' sê Friedgen. 'Hy het daarvan gehou om fiets te ry, en het besef daar ontbreek 'n kledingstuk wat ryers in staat sal stel om gemaklik in verskillende weersomstandighede te fiets. Dit was dit en sy kennis van WL Gore se nuwe materiaal wat hom aangemoedig het om die Giro Cycling Jacket te maak.’
Gore-Tex as 'n materiaal kon dit nie alleen doen nie, en daarom het Flik begin om 'n meer duursame laminaatstof te skep – 'n rugvoering en buitenste laag sjarmeuse wat 'n Gore-Tex-membraan 'wat 0,02 mm dik was, 'n derde so fyn soos 'n menshaar', voeg Friedgen by. Van daardie materiaal is 'n sportiewe gesnyde baadjie gemaak, met gekleefde nate, 'n agterste sak en selfs, in die vroeë weergawe, 'n kruisband: 'Dit was om die verlengde stert van die Giro onder die ruiter toe te draai om hulle teen die elemente te beskerm. Ons het egter gou besef dit is 'n potensiële gevaar aangesien dit op die saal kon vashaak en ongelukke veroorsaak, so dit is laat val.’
Band of nee, die Giro-fietsrybaadjie was 'n treffer in Flik se geboorteland Duitsland, hoewel dit aanvanklik 'n moeilike verkoop was. "Almal vir wie ons dit gewys het, was mal daaroor," voeg Friedgen by. 'Maar daar was die prys. Destyds was die duurste baadjies 70 Duitse mark [£80], maar ons s'n was 200 [£230]. Flik het dit dus op 'n kommissiebasis aan kleinhandelaars aangebied, en binne 'n maand het ons 300 verkoop.' Soos een advertensie vir die baadjie gesê het: 'Ek hou daarvan, ek ry dit.' Dit blyk dat ons dit beslis gedoen het.
gore-tex.co.uk
