Berge is 'n fietsryer se vyand, maar soos ons ontdek, kan enigiemand hul klimvermoë binne 'n maand 'n hupstoot gee
Ongeveer 45 km wes van my voordeur staan Rutland se alp. Daar is geen chalets langs sy flanke nie, geen fluitende marmotte in sy wei en geen sneeu pieke nie. Maar daar is 'n behoorlike terugskakeling - 'n regte zig gevolg deur 'n egte zag.
Stockerston Hill is 'n 1,6 km lange kategorie 4 klim, volgens Strava. Dit is geensins die langste of skerpste heuwel nie, maar dit is 'n uitstekende maatstaf vir 'n missie om te sien hoe ver ek my klimvermoë kan verbeter … binne een maand.
Elke somer, so lank as wat ek kan onthou, het ek by die beginlyn van 'n ernstige gebeurtenis aangekom en gewonder of ek genoeg gedoen het om werklik tot by die einde te kom.
Ek wil hê hierdie jaar moet anders wees. Ek wil lag in die gesig van kontoere, grinnik vir hellings en opdraandes aanval. So hoe gaan ek te werk om my innerlike Simon Yates los te maak?
Dit is Februarie, en toevallig ry ek deur die platteland van die Fens saam met die Italiaanse oud-prof en veteraan van nege Grand Tours, Matteo Carrara.
Ek het hom gevra hoe hy vir die berge geoefen het, en op flambojante wyse onthul hy hoe hy krag op die woonstel sou bou: kies 'n hoë rat, bly sit en trap hard vir vyf, 10, 20 minute. En dan demonstreer hy en versnel na die horison.
So vir my volgende paar uitstappies stel ek aanvalle van hoë-rat trap, totdat 'n vriend my vra wat ek doen en ek is stomgeslaan vir 'n antwoord. Dit, besef ek, is die kern van my probleem.
Byna al my opleidingskennis is deur osmose ingesamel, opgetel toe ek nie daarna gesoek het nie, geabsorbeer wanneer ek nie aandag gegee het nie.
Brukkies feite en fiksie voordoen as kundigheid. Het ek klim opgestaan ten spyte van of as gevolg van my benadering?
Nou, soos die voiceover in rolprentsleepprente sê, is dit tyd om ernstig te raak. Ek gaan die gebiede van fisika, biomeganika, voeding en opleidingsprogramme verken in 'n strewe om heuwels en berge maklik te klim.
Wel, makliker.
Die aantrekkingskrag van die aarde
Op enige rit onderdruk drie faktore 'n fietsryer se energie: rolweerstand, lugweerstand en swaartekrag. Op die woonstel is dit hoofsaaklik die eerste twee wat vordering belemmer.
Maar soos die pad oprit en die spoed daal, verminder die belangrikheid van aërodinamika en die stryd met swaartekrag word verskerp.
‘Teen baie stadige spoed [16kmh of minder] is lugweerstand weglaatbaar,’ sê dr David Swain, professor in oefenwetenskap aan die Old Dominion Universiteit in Virginia.
Ek sê nie vir hom daar is baie klimme waar ek trots is om enigsins naby hierdie 'baie stadige spoed' te kom nie, en fokus eerder op sy punt: ek hoef minder oor my aero-profiel te dink en meer oor swaartekrag trotseer, want hoe minder gewig ek opdraand moet dra, hoe makliker word die lewe. So natuurlik begin ek met die fiets.
'n £259-opgradering sal 53g van my pedale af skeer; £280 belê in 'n nuwe saal kan 65g sny; en £50 kon 13g (minder as 'n neushou) uit my bottelhok verwyder.
'n Belegging in 'n paar nuwe wiele lyk egter 'n beter weddenskap.
‘Gewig wat op enige draaiende deel bespaar word, is meer werd as om dit op 'n statiese element te stoor,’ sê Chris Boardman in sy Biography Of The Modern Bike.
‘Die effek van lae rotasiemassa is so belangrik dat ryers bereid is om superligte koolstofveselvellings te gebruik en 'n mate van remdoeltreffendheid op te offer om gewig rondom die ledemate te verminder.'
Jake Pantone, bemarkingsdirekteur by wielbouer Enve, bevestig dat: 'Hoe ligter die wiel is, hoe beter is dit om opdraand te gaan, tensy jy teen spoed van meer as 13mph [21kmh] ry.
'Hoe vinniger jy gaan, hoe meer baat jy by aërodinamika.’
Om enige ernstige helling teen 21kmh op te ry, is vir my net soveel van 'n droom as om die £2 500 vir 'n nuwe paar Enve-hoepels te vind, en terwyl die naald van die badkamerskaal tot 75 kg draai, erken ek teësinnig dat hout uit my ses voet raam die mees koste-effektiewe opsie is om my opdraande vrag te verminder.
Jo Scott-Dalgleish, 'n voedingsterapeut wat spesialiseer in uithouvermoësport, verstaan my raaisel. Ek wil gewig verloor, maar genoeg energie behou om te oefen, plus enige aanpassings aan my dieet moet gesinsvriendelik wees.
Dit is immers taai genoeg om die kinders lasagne en ertjies te laat eet, wat nog te sê van 'n Team Ineos-styl beet-, wortel- en gemmer-smoothie.
‘As jy gewig wil verloor, het jy 'n klein kalorie-tekort nodig,' sê Scott-Dalgleish. ''n Groot kalorie-tekort gaan teenproduktief wees omdat jy energie nodig het om te oefen, so kyk of jy ongeveer 300 kalorieë per dag minder eet as wat jy normaalweg sou doen.
'Plus moet jy jou proteïen-inname verhoog om jou spiermassa te beskerm. Die eerste ding wat moet weg is rommel. Jy kan nie verwag om jou liggaamsamestelling te verbeter deur skyfies en lekkers te eet nie, en alkohol het geen voordeel nie.’
Op die ou end neem die eet van een sny roosterbrood in plaas van twee vir ontbyt, die keuse van sop in die plek van 'n panini tydens middagete, en om wyn saam met aandete te verlaat, my gemaklik verby die teiken van 300-kalorie daaglikse tekort.
Tyd nou om op die opleidingselement te fokus.
Professionele benadering
Pete Williams is nie op hoogte gebore nie, en woon ook nie aan die voet van Pirenese pieke nie, hy het steeds daarin geslaag om die Skoda King of the Mountains-trui by die toer van Brittanje in 2015 te wen.
Wanneer ek hom by sy huis in Skipton inhaal, erken hy selfs dat klim nie natuurlik vir hom gekom het nie, so hy moes hard werk om sy swakheid reg te stel.
In 'n oefenrit van vier uur kan hy soveel as 2 500 m se klim indruk, en hy moedig my aan om soveel heuwels as moontlik by my roetes te voeg.
Wat tegniek betref, 'Ek is geneig om so lank as wat ek kan in die saal te bly, maar as dit regtig steil word en ek nie bo-op die rat kan kom nie, is dit wanneer ek uit die saal klim, ' sê Williams.
En hy laat my met een laaste motivering: 'Baie van die tyd is dit 'n klim waar die keuse van 'n wedren beslis word, en as jy oor die klim naby die voorkant kan opstaan, is jy daar vir die doodmaak.'
Die waarheid is, ek het my eie opleidingsplan nodig, so ek kontak Rob Wakefield, 'n vlak 3-afrigter by Propello in Exmoor. Sy eerste raad pluk in my inkassie met 'n onweerstaanbare kopskrif: 'Verbeter jou klim met geen opleiding nie.'
Wakefield spoor my aan om 'n klim te vind wat sowat ses minute neem en dit so hard as wat ek kan ry. Gretig vir vordering gaan ek na die Rutland-alp en begrawe myself.
Ingesak oor die handvatsels aan die bokant, blaai ek deur die data op my Garmin: tyd, 6m 21s; topspoed, 29kmh; gemiddelde spoed, 16,7 kmh.
Volgende keer, stel Wakefield voor, moet ek vir die eerste minuut by 95% van hierdie gemiddelde spoed begin, en dan versnel tot 100% vir die res. Ek probeer dit en my tyd is soortgelyk, maar ek is minder van 'n wrak as ek die kruin deurbreek.
‘‘n Paar dae later gaan uit en ry dieselfde heuwel vir die derde keer,’ sê Wakefield.
‘Ry die eerste twee derdes van die klim teen jou gemiddelde spoed. Vir die laaste derde van die klim verhoog spoed tot 'n vlak wat jy dink jy kan vir twee minute hou - pas 'n poging wat jou bo sal bring. Jy sal 'n nuwe PB opgestel het, ' voeg hy vol selfvertroue by.
En hy is reg. Ek is skaam om te ontdek ek het 25 jaar in gelukkige onkunde fietsry. Die implementering van hierdie nuwe taktiek verminder my tyd tot 5m 35s – 46 sekondes vinniger – en dit skuif my van 866ste op die Strava-ranglys na 374ste.
My topspoed was met 2,4 kmh af, maar my gemiddelde, die belangrikste syfer, het met 2,4 kmh gestyg. Dit is 'n monumentale eerder as marginale wins, en as ek hierdie strategie met beter fiksheid kan verbind, is ek opgewonde oor wat ek dalk kan bereik.
Wakefield stem in om sy 'Eight-Week Hill Climbing Training Programme' in 'n blok van vier weke aan te pas om my sperdatum te haal, en sê hy is nie bekommerd dat ek nie in die Dales of Snowdonia woon nie.
‘Hierdie program mik op die hoekstene van klimvermoë: krag, spieruithouvermoë en aërobiese kapasiteit,’ sê hy.
‘Opleiding van hierdie spesifieke vermoëns sal jou bene sterker en meer veerkragtig maak vir voortdurende werk en sal jou vermoë verbeter om suurstof te gebruik om energie te produseer.’
Die eerste stap is om my 'drempel-harttempo' te bereken, wat 'n brutale plat-out tydtoets bepaal as 161bpm.
Drie keer per week het my ritte nou 'n doel. Rommelmyle word weggegooi ten gunste van intervalsessies op verskillende vlakke van intensiteit, plus soveel uithouvermoëmyle as wat ek kan indruk.
Die kragsessies wat ek geniet – hoë ratte gemeng met lae kadens terwyl ek krag op heuwels bou. Maar die uithouvermoë en aërobiese kapasiteit oefensessies blyk meer uitdagend.
Ek vind dit moeilik om my teikenkadens met my teikenhartklop te pas, vroetel tussen ratte, en ek sukkel dikwels om die energie vir die laaste oefening te ontbied.
Die datavelde op my GPS word ook 'n obsessie, en in een opsig begin ek ry soos Chris Froome, en staar na die skerm eerder as die natuurskoon. Ons het ten minste een ding in gemeen.
En vir die eerste keer ooit word teenwind my vriende – om my hartklopdoelwit met 'n agterwind te probeer bereik, sien my bene draai soos die Road Runner in Looney Tunes.
Elke laaste wins
Namate my fiksheid verbeter, is ek vasbeslote om te verseker dat elke spier sy rol speel in die verowering van swaartekrag, en navorsing lei my na 'n wetenskaplike artikel getiteld Muscular Activity during Uphill Cycling.
Die gevolgtrekking is dat om uit die saal te staan, hoër krag genereer, maar teen 'n hoër energiekoste as om te bly sit – dit wil sê, dit is minder doeltreffend, selfs al voel dit makliker.
'Die skakelaar tussen die twee trapposisies in opdraande-modus stel fietsryers in staat om twee duidelike gespierde kettings te gebruik,' sê die studie, wat verduidelik hoekom dit dikwels makliker voel om in 'n sittende posisie te trap onmiddellik na 'n kort rukkie van staan uit die saal.
Afwisselende posisies maak sin op lang opdraandes, is dit afgesluit.
Geïntrigeerd, ek volg die kwessie met Richard Follett, 'n fisioterapeut wat saam met die Britse driekampspan vir die Engelse Instituut van Sport in Loughborough werk.
‘As jy opdraand gaan, wil jy jou glutes en quadriceps gebruik,’ sê hy. 'Jy sal klimmers in die toer sien wat op die kappies ry of op die woonstel val, en sodra hulle begin klim op die bopunte van die tralies.
'Eerder as om soos Marco Pantani op die druppels te klim, wil die meeste van ons regop sit, wat jou heuphoek oopmaak en beteken dat jy jou glutes 'n bietjie beter kan aktiveer.’
Ek besluit dat 'n perfekte plek om die teorie te toets, en my opleidingsvordering, by 'n sport is, en dit is hoe ek by die wegspringlyn in Inverness kom bewe en wag om die Etape Loch Ness te begin.
Dit is 'n pragtige rit, en die klim van 8 km vanaf Fort Augustus is 'n perske. Ek ontplooi brein eerder as brawn, ek handhaaf 'n bestendige pas, hou my hartklop net onder die drempel, en ek kies binnekort ruiters wat te hard wegspring.
Wanneer die resultate gepubliseer word, het ek 73ste gekom uit 2 500 ruiters op die klim. Ek is moeg, maar ek kan nie die ruiter wat verby my gevlieg het uit my geheue skud asof hy eerder 'n Ducati as 'n Dogma gery het nie.
Vind vorm
'Om opdraand te kan versnel, is 'n groot voordeel,' sê Helen Kelly van Kelly Cycle Coaching, 'n voormalige prof wat vir Australië in die Wêreldkampioenskappe gejaag het.
‘Dink aan die atlete wat dit kan doen,’ sê sy. 'Die meeste van hulle is Wêreldkampioenskappe of Klassieke ruiters, wat in staat is om oor te steek om 'n klim te breek.'
Helen onderrig my in die kuns van 'torquing', 'n tegniek wat die tyd verleng wat elke been op die afwaartse slag is om voordeel te trek uit die kragstasie quad-spiere.
Sien meer - Hoe om sterker bene vir fietsry te kry
Die vaardigheid behels om uit die saal te staan, die lyf stil te hou en die fiets te hengel sonder om die voorwiel te zig-sag.
‘Een arm buig terwyl die ander reguit is en omgekeerd,’ sê Helen. Dit moet voel asof die reguit arm die fiets skuins druk, terwyl die teenoorgestelde been reguit trek om stabiliteit te behou, en sy raai my aan om 'n naelloper in stadige aksie dop te hou.
Net meer as vier weke sedert ek hierdie veldtog begin het, bevind ek myself terug by die Rutland-alp, 1 kg ligter en gewapen met nuwe taktiek, 'n nuwe tegniek, verbeterde fiksheid en hartklopdata om te keer dat ek in die rooi opstyg.
Ek staar teen die helling op. Dit gaan nie maklik wees nie, maar ek weet ek sal 'n PB stel. Vyf minute en 15 sekondes later is ek bo, en hierdie keer voel ek ek kan dit alles weer doen.
Bring die regte Alpe aan.
