Baanfietsry-legende Sir Chris Hoy vertel fietsryer van sy hernieude passie vir padfietsry en Brittanje se medalje-hoop vir Rio 2016
Op 'n dag verlede jaar het Sarra Hoy by die motorhuis van haar Cheshire-huis ingeloop en haar man gevind waar hy in 'n opgefrommelde hoop op die vloer lê. As die vrou van die suksesvolste Britse Olimpiese atleet in die geskiedenis, het die 34-jarige prokureur beter geweet as om met paniek of afgryse te reageer. In plaas daarvan het sy hierdie huislike skouspel begroet met die moeë vertroudheid van 'n vrou wat pas by die huis gekom het en haar man kry wat 'n hamer vashou en skuldig langs 'n stukkende wasmasjien staan.
‘Ek het’n turbosessie in my motorhuis gedoen,’ bieg sir Chris, 40, ontspan in die knus Merlin-kroeg in Alderley Edge, nie ver van sy huis af nie. ‘Toe my vrou inkom, het ek net op die vloer gelê.’
Die reën wat teen die venster agter hom slaan, voeg 'n sinistere teken aan sy storie, maar hy lyk geamuseerd en verleë om die waarheid te openbaar. 'Ek het probeer om 'n soortgelyke poging te doen as die ou laktaatsessies wat ek as 'n atleet gedoen het en ek het myself te hard gedruk. Dit was aaklig. My vrou het net na my gekyk en gesê: "Wat het jy gedoen?" Ek het gesê: "Ek kan nie praat nie!"'
Sedert hy in 2013 uit baanfietsry getree het, na 'n loopbaan wat ses Olimpiese goue medaljes, 11 baanwêreldtitels en 'n ridderskap opgelewer het, is Hoy uiteindelik in staat om fietsry weer met plesier te assosieer eerder as pyn. Maar hy kan nie af en toe terugslaan in die heerlike donkerte van 'n woeste turbosessie of swaar hurk-oefensessie weerstaan nie.
‘Daardie laktaatsessies was die ergste,’ onthou hy. 'Ek sou in 'n laboratorium op 'n turbo-afrigter wees en ek sou vier pogings van 30 sekondes doen teen 100% moeite. Dit klink so onskuldig, maar die verskil tussen 99% en 100% is groot. Jy kan teen 99% eindig en jy sal seerkry, maar as jy 'n bietjie meer druk – en dit is die bietjie wat die verskil aan jou opleiding maak – maal jou bene net tot stilstand. Dit is asof jou enjin vasvat. My afrigter het my voete losgemaak en my been oor die saal getrek sodat ek net op 'n mat kon afgly en in 'n bal kon opkrul.
‘Die werklike probleem is dat die pyn eintlik erger word,’ voeg hy by. 'Jy het massiewe asidose in jou spiere geskep, so daar is 'n groot hoeveelheid waterstofione en die pH in jou bloed verander. Vir 15 minute lê jy daar en dink: “God, dit is regtig erg. Ek gaan doodgaan. Dit was nog nooit voorheen so erg nie.” En elke keer dink jy presies dieselfde ding. Jy moet vir jouself lieg deur te sê jy doen nie 'n tweede stel nie. Dan, sonder om vir 15 minute te beweeg, amper tot by die tweede, sou ek omrol en dink, "OK, ek dink ek kan nou 'n tweede stel doen." Tydens daardie sessies het ek nog nooit meer lewendig of so naby aan die dood gevoel nie.’
Ou passies, nuwe paaie
Diaboliese pyn en opwindende hoogtepunte was die norm vir Hoy tydens sy goudkleurige loopbaan. Die 6 voet 1 duim, 92 kg Skot kan teen 80 km/h om 'n velodrome blaas, 2 500 watt krag uitslinger en 700 Nm wringkrag ontketen – hoër as dié van 'n Ferrari Enzo. Selfvlaggende laktaatsessies, baannaellope en gimnasium-oefensessies (daardie 27-duim-dye kon 240 kg hurk) was maar deel van sy quotidian-bestaan. Geen wonder dus dat aftrede na 'n leeftyd gewy aan die bereiking van perfeksie 'n ernstige sielkundige uitdaging vir baie atlete kan inhou nie. Geluk kan tot verveling bloei, en nuutgevonde vryheid tot vrees.
‘Dit is vreemd, want jy gaan van die beste in die wêreld in iets na om nie die beste in die wêreld te wees nie, en jy definieer jouself dikwels deur dit waarmee jy goed is,’ sê Hoy. 'Jy is skielik die ou wat goed hiermee was. En dit is nie soos om 'n tennisspeler of 'n gholfspeler te wees waar jy steeds beter as 99% van die bevolking is nie. As jy ophou fietsry, sal jy nie so vinnig wees nie. Dit neem tyd om daaraan gewoond te raak. Selfs om fisies fiks te wees, is iets wat jy as 'n professionele atleet as vanselfsprekend aanvaar. Ek bedoel, jy is die heeltyd deurmekaar, jy klim uitgeput uit die bed, en jy brom omdat jou rug en knieë en bene altyd seer is. Maar daaronder is jy ongelooflik fiks, dan gaan dit alles weg.’
Dit is duidelik dat dit in Hoy se geval nie lank verdwyn het nie. Nadat foto's van 'n onlangse hemplose fotosessie - wat 'n rotsgekapte liggaamsbou en volle xilofoon van buikspiere onthul - aanlyn vrygestel is, het Mark Cavendish getwiet: 'As ek groot is, wil ek Chris Hoy wees.'
‘Jy het 'n tydperk nadat jy afgetree het wanneer jy nie eers na 'n fiets kyk nie, en nie gimnasium toe gaan nie,' erken Hoy. 'Maar dit het my nie lank geneem voordat ek wou terugkom nie - nie omdat ek die beste in die wêreld wou wees nie, maar net om weer fiks te voel, en net omdat ek dit gemis het om met my fiets te ry.'
Hoy slaan homself steeds in die gimnasium en op die fiets, maar hy het niks meer om te bewys nie. 'Daar is tye wanneer ek 'n harde rit van twee tot drie uur in die heuwels doen of ek kan dink, "Ek is nie lus vir vandag nie," en net 'n sagte rit gaan en by 'n kafee stop. Ek geniet dit om hard te gaan en my longe en bene te laat brand, maar die verskil is nou dat ek kan kies of ek dit wil doen.’
In teenstelling met die algemene persepsie, ry baanfietsryers gereeld die pad tydens opleiding, so Hoy is geen nuweling in die vreugdes van padfietsry nie. "Ek sou meestal herstelritte doen," sê hy. 'Dit was meer ontspannend en as jy al jou herstel op 'n stilstaande fiets gedoen het, sou jy as 'n baanfietsryer jou fiets net met pyn assosieer. Die ander soort moeiliker padrit was om my aërobiese kapasiteit te verbeter. Ek sou soms 'n groot aërobiese blok doen, miskien 10 dae in Mallorca. As jy eerste aan die bopunt van Sa Calobra was, sou jy spogregte kry. In my vroeë jare, toe ek aan die kilogram deelgeneem het, het ek twee-uur tydtoetse op kampe in Australië gedoen. Ek het teen 25mph gery, wat nie sleg was vir 'n vet naelloper nie.’
Brand Hoy
Sedert hy afgetree het, het Hoy homself gegalvaniseer teen enige gevoel van stagnasie met 'n reeks persoonlike projekte, insluitend die bekendstelling van sy eie Hoy-fietshandelsmerk met Evans Cycles; die Hoy 100 sportief in die Pennines; en 'n klere-samewerking met Vulpine. Hy het nou 'n jong seun, Callum, om na om te sien, en het selfs sy hand by probeer
'n nuwe loopbaan in motorsport. Nadat hy verlede jaar saam met spanmaat Charlie Robertson die LMP3-klas van die Europese Le Mans-reeks gewen het, het hy in Junie aan die ikoniese 24-uur van Le Mans-wedren deelgeneem en die ervaring as 'ongelooflik' beskryf nadat sy span 'n indrukwekkende 17de geëindig het.
‘Jy moet uitvind wie jy is – sonder om te filosofies daaroor te raak – en begin besluit wat jy met jou lewe wil doen,’ sê Hoy. ‘Jy is so gewoond daaraan om so lank te fokus om een ding tot die n-de graad te doen, so dis toe: wat doen ek nou?’
Hoy sê sy bestuursprojek is net 'n stokperdjie wat bene gegroei het – 'Ek is mal oor baandae, ek hou daarvan om motors te bestuur en ek is mal oor spoed,' verduidelik hy – maar sy fietshandelsmerk was iets wat hy sedertdien beplan het sy tyd as 'n atleet.
Na aanleiding van die Sa Calobra-padfiets, Shizuoka-stadsfiets en Fiorenzuola-baanfiets, is Hoy se jongste aanbod die Alto Irpavi-padfiets, vernoem na die buitebaan in La Paz, Bolivië, waar hy die kilo-wêreldrekord in 2007 probeer het. Dit is die eerste Hoy-fiets wat toegerus is met skyfremme.
'Vir my, as 'n 90-kilo-ruiter, is die verskil met skyfremme groot,' sê hy. 'Op afdraande gee dit my die selfvertroue om 'n bietjie spoed in draaie te dra, terwyl koolstofvellings en kaliberremme in die nat net skrikwekkend was. Die modulasie van skyfremme is ongelooflik sodat jy jou rem baie makliker kan aanpas. Nie lank gelede nie het ons almal gedink: wat is fout met meganiese shifters? Nou is elektriese ratte normaal. Oor 'n paar jaar sal ons waarskynlik terugkyk en dink dat rempassers argaïes lyk.’
Hoy is baie betrokke by die ontwikkeling van nuwe produkte, besoek die fietsvervaardigingsfasiliteite in Taiwan en toets persoonlik sy fietsryklerereeks. "Daar is niks beter as om iemand in jou kit of op een van jou fietse te sien nie," sê hy. 'Ek het 'n paar regte komplimente op Twitter gehad. Een ou het gesê: "Ek was nog nooit 'n aanhanger van Chris Hoy nie, maar ek het sopas een van sy fietse gekoop, want dit is regtig goed." Daar is iewers 'n kompliment daarin.’
Lewe op toer
As 'n aanhanger van fietsrygeskiedenis en -kultuur, geniet Hoy elke somer die drama van die Tour de France, en hy is nuut
stel en verlustig jou in die daaglikse sepie. Hy is trots om te sien wat Team Sky bereik het en is gefrustreerd deur
die negatiwiteit wat rondom die span gons.
‘Team Sky het baie stok gekry en jy moet bevraagteken hoekom. Sky het in die openbaar gesê hulle wil dit skoon doen, dat daar maniere is om voordele te kry sonder om dwelms te gebruik. Hulle het gewys dat jy dit dwelmvry kan doen, maar hulle staar ondersoek in die gesig, terwyl ander spanne mense in diens neem wat pas uit 'n verbod op dwelmmiddels gekom het, of afrigtingsposisies gee aan ryers wat in vorige jare baie by dwelms betrokke was.
‘Sky verbeter die beeld van die sport en wys vir jong ruiters: “Kyk, jy kan dit skoon doen.” En dit was altyd die ding wat my hoop gegee het. Ek onthou hoe ek gesien het hoe Jason Queally 'n goue medalje wen [in die 2000 Sydney Olimpiese Spele]. Ek het gedink: “My eie spanmaat, wat ek weet skoon is, is Olimpiese kampioen. Miskien kan ek dit ook doen.”’
Hoy glo hy was bevoorreg om sy ambag binne die skoon kultuur van British Cycling geleer te het, wat beteken het dat hy nooit dieselfde druk as voormalige padfietsryers moes verduur nie. 'Ek het ses keer Olimpiese kampioen geword en ek het nog nooit 'n prestasieverbeterende middel in my lewe geneem nie, maar ek was gelukkig omdat ek nooit eers die keuse gehad het nie. Ek het nooit druk gehad nie en ek het nooit iemand na my toe laat kom en gesê het: "Jy moet dit doen nie."
‘As jy 'n tienerkind is en in 'n sport of 'n omgewing gegooi word waar dit die norm is, wie weet? Mense sê hulle het groot karakterkrag, maar jy kan net uit jou ervarings praat.’
Hoy sê die vermoede wat deur sir Bradley Wiggins en Chris Froome verduur word, is teleurstellend, en verstaan nogal hul irritasie. 'Daardie frustrasie – wanneer ruiters snap, soos toe Brad deur daardie daaglikse beskuldigings gegaan het
[in 2012] – daardie frustrasie is nie by die joernaliste nie, maar by die ouens wat in die verlede verneuk het, die ouens wat dwelms gebruik en hul sport besoedel het.’
Hy sê hy sal verheug wees as Mark Cavendish voortgaan om Eddy Merckx se rekord van 34 skofoorwinnings by die Tour de France te neem. 'Almal aanvaar dat Mark die grootste naelloper van sy generasie is. Wat hy nou besef – en wat gebeur as jy ouer word – is dat jy nie net op die fiets kan trap en op’n gemiddelde dag kan wen nie. Hy moet op sy beste wees om die Kittels en wie ook al te klop, maar wanneer hy op sy beste is, kan hy enigiemand vat. As jy Cav gesien het toe hy 16 was en iemand het gesê hy gaan eendag Merckx se rekord uitdaag, sou jy dink hulle is mal.’
Pad na Rio
Met die Olimpiese Spele in Rio 2016 om die draai, bevind die Britse baanfietsrygroep – minus Hoy vir die eerste keer sedert 1996 – homself in 'n delikate posisie. Die span het nie daarin geslaag om enige goue medaljes by die 2015 Wêreldkampioenskappe in Parys te wen nie, maar toe die Wêreldbyeenkoms een jaar later na Londen gekom het, was hulle boaan die tabel met nege medaljes, insluitend vyf goues.
Sedertdien het British Cycling 'n bietjie van 'n rowwe rit gehad, met beskuldigings van afknouery en die bedanking van die tegniese direkteur Shane Sutton. Ten tyde van ons onderhoud moes die GB Olimpiese baanspan nog besluit word, so glo Hoy Britse ondersteuners kan nog 'n glorieryke medalje-oes verwag?
‘Ek dink die uithouspan sal 'n krag wees om mee rekening te hou – beide die mans en die vroue s’n,’ hy
sê. 'Ek dink Laura Trott sal die een wees om in die omnium te klop. Daardie ryers het medalje-kans. In die naelloop was Jason [Kenny] Olimpiese kampioen en kan hy weer wees. En in die spannaelloop – met Callum Skinner of Matt Crampton – sal ons’n kans hê. Dit is moeilik om kommentaar te lewer oor die vrouemedaljes. Becky James was wêreldkampioen, maar was vir ses maande uit beseer.’
Hoy sê jonger atlete loer gereeld in om hom te sien vir informele advies en hy het bemoedigende woorde vir enige atlete wat tans nog sukkel vir vorm. 'Die mans se naelloop is nie slegter daaraan toe as vier jaar gelede nie en ons het
aan om goud te wen,” sê hy. 'Ons het gegaan van nie 'n enkele medalje by die Wêreldbyeenkomste [in April 2012] na 'n wêreldrekord by die Olimpiese Spele [in Augustus 2012] te wen nie. Mense vergeet dit.’
Hoy herinner aan sy tyd met British Cycling en is trots op die unieke atmosfeer wat in die kamp geskep is.'Ek en Jason [Queally] sou by 'n Wêreldkampioenskappe wakker word, wetende dat ons mekaar sou jaag, en die gesprek sou lui: "Het jy goed geslaap?" “Ja, regtig goed. Jy?” “O ja, wonderlik. Hoe gaan dit met die bene?” "Ag, regtig goed." Al het ons albei geweet ons is gek, sal ons heeltyd grappe maak. Die span was baie goed daarmee om die wedrenne op die baan te hou en as jy dan weer oorgesteek het, was jy weer vriende.’
Dit is nie te sê Britse fietsryers sal hulle nie tot vuil truuks wend nie. 'Jason het sterk wilskrag gehad en ek was swak, so op oefenkampe het hy koekies en koeke op ooghoogte in kaste weggesteek en dan die pakkie oopgemaak sodat hulle na my kon staar. Ons was spanmaats, maar ook mededingers en hy het geweet as ek een koekie het, sou ek die hele pakkie eet.’
Jy voel dat dit vir Hoy moeilik sal wees om 'n toeskouer te wees hierdie Augustus. Soveel herinneringe en maats sal na vore kom."Ek sal dit baie mis," sê hy. 'Daardie gevoel voor die wegspring wanneer jy die energie in die skare voel en daar is vyf minute om te gaan, en die ruiters is almal besig om hul opwarming klaar te maak en die beamptes maak gereed …'
Die reën slaan steeds teen die kroegvenster, maar vir 'n oomblik voel jy Hoy is terug in die velodrome, ruik die dennehout van die baan, en wag vir die gonser.
‘Wanneer wen-ruiters die lyn oorsteek, kan jy op hul gesigte sien die besef van wat hulle bereik het. Dit is een ding wat jy nie kan vervang nie. Jy sal dit nooit terugkry nie. Al wat ek kan doen is om video's daarvan te kyk of na prente te kyk of dit te onthou. Maar sommige mense kry nooit daardie gevoel nie. Ek was gelukkig om dit weer en weer te ervaar.’
Hoy het 'n legende, 'n ikoon en 'n inspirasie afgetree, maar in die jare wat kom, of hy motors jaag, fietse ontwerp of jong Britse ryers adviseer, voel jy dat hy nog baie bydraes het om te maak.
‘Ek het 'n ongelooflike ervaring gehad en dit is so gaaf om iets te bereik waarvan jy steeds deel kan voel,' dink hy. 'Totdat ek 'n ou man is, tot die dag wat ek sterf, sal ek inherent met die Olimpiese Spele verbind word en
Ek kan altyd trots wees daarop. Maak nie saak watter rigting my lewe in die volgende 40 tot 50 jaar inslaan nie, my naam sal daar wees langs 'n klein datum in die geskiedenisboeke – en dit sal vir altyd daar wees.’
Enige jong Britse fietsryer wat op pad is Rio toe kon nie wens vir 'n kragtiger beeld om oor te herkou nie.
