Dit is dalk nie die toer nie, maar binnelandse wedrenne verg net soveel gruis. Ons spandeer die dag saam met vrouespan Ford EcoBoost
'n Grys dag in Stevenage is nie heeltemal in dieselfde liga as die Grand Départ by Mont St Michel nie, maar jy sal dit nooit raai deur te oordeel hoe Team Ford EcoBoost hulself voorberei vir die vierde ronde van The Matrix Fitness GP nie.
Eenvormig geklee in kenmerkende oranje polo-hemde, is die ryers maklik om uit te kies tussen die ander spanne by die wedren-inligtingsessie. Dit projekteer 'n vlak van professionaliteit in teenstelling met die meer laissez-faire-dragkode en gedrag van hul mededingers. Nadat hy vir die dag in die span ingebed is, ontdek Fietsryer dit gaan oor veel meer as om net 'n eerste indruk te maak.
‘Ons wou van die begin af bo ons teenstanders uitstaan,’ sê Nikki Juniper, Ford EcoBoost se spankaptein. 'Ons het nooit hierdie span geadverteer nie - ons het ruiters met die hand gekies wat ons gedink het 'n goeie pas sou wees. Dit was vir ons belangrik om talent te koester en aan jong meisies te bewys dat daar ander paaie in professionele fietsry is, behalwe om in die groepe van Groot-Brittanje te kom, so ons het 'n uiteenlopende mengsel van ruiters gekies met die sterk punte om mekaar aan te vul.'.
Dit lyk of hierdie keuringsbeleid vrugte afgewerp het. "In die kort tyd wat ons saam was, het ons regtig as 'n span geoefen," sê Julie Erskine, een van die kernlede van die Ford EcoBoost-groep. 'Dit maak dit soveel makliker om saam te jaag aangesien almal bereid is om vir mekaar te werk. Ek het gemengde ervarings op vorige spanne gehad, maar ek voel my vertonings verbeter hierdie seisoen omdat ek die selfvertroue gekry het om dinge in wedrenne te probeer.'
Alles vir een
Daardie kameraadskap met Span Ford EcoBoost is duidelik om te sien as die wedrenvoorbereiding in alle erns begin in Stevenage se ontspanningsentrum se parkeerterrein, waar 'n aantal van die spanne se konvooie hulself voor die wedren gebaseer het. Daar is geen Sky-styl spanbusse nie, so die renjaers word op die agtersitplek van die spanmotor omgeruil terwyl spanbestuurder Nick Yarworth ander ondersteuningspersoneel help om seker te maak alles vorder glad.
‘Ons rol is om al die besonderhede te hanteer wat druk vir die jaers kan skep,’ sê Yarworth. 'Op hierdie stadium voor die wedren gee ons die fietse 'n finale kontrole, maak seker die span het die regte voeding en die regte toerusting en skakel met die wedren-organisasie sodat almal op die regte plek op die regte tyd is. Dit is baie goed om reg te kry.’
Deur sulke verantwoordelikhede op te neem, gee Ford EcoBoost se ondersteuningspersoneel die ryers genoeg geleentheid om te ontspan en op die wedren te fokus.'Op hierdie vlak loop wedrenorganisasie selde soos klokslag – probleme ontstaan altyd so jy moet aanpasbaar en veelsydig wees. Ons moet die onverwagte verwag, want ons wil nie toelaat dat enige hik die span se prestasie in die gedrang bring nie, ' sê Yarworth.
Die baan is 'n eenvoudige 1 km-lus in die middel van Stevenage se ou stad. Terwyl die spanpersoneel die Ford EcoBoost-put opgerig het, is die ryers besig deur rollers uit te lê vir hul opwarming. Spasie is beperk, so enige plek wat plat genoeg is, sal deug: in die pad, op die sypaadjie. Dit sorg vir nogal 'n skerp kontras – verwarde kopers vee nuuskierig verby geslypte atlete terwyl hulle spesifieke opwarmingsprotokolle voltooi voor 'n Perfect Pizza-winkelfront.
Sodra die ryers begin trap, verander die gesels en winderige atmosfeer onmiddellik – dit is sake."Die senuwees begin nou inskop," sê Erskine. 'Dit is wanneer ons regtig begin fokus. Almal reageer op verskillende maniere op senuwees, maar as ons dag-in, dag-uit saam jaag, verstaan ons mekaar se roetines en die spandinamiese voorwedren word elke keer so bietjie meer kongruent.’
Die einde van die opwarming verander natuurlik in 'n spanpraatjie, waar Yarworth self 'n paar laaste opmerkings maak, maar ook insette van al die ruiters aanmoedig. “Ons hou daarvan om taktiek vroegtydig te bedink,” sê Juniper. 'Dit is meer 'n opknapping om seker te maak dat almal glashelder is oor hul verantwoordelikhede in die wedloop.'
‘Ons taktiek sal altyd deur baie faktore bepaal word,’ gaan Yarworth verder om te verduidelik. 'Hierdie baan is minder tegnies as wat ons graag sou wou hê, so dit pas nie perfek by ons ruiters nie. Konsekwentheid is die sleutel in hierdie reeks en
aangesien Nikki alreeds algeheel voor is, sal ons nie te veel risiko's neem nie.’
En hulle is weg
Die wedloop is freneties van die geweer. "As hulle eers aan die wedrenne deelneem, is dit 'n bietjie van 'n wagspeletjie vir die ondersteuningspersoneel," sê Yarworth. 'As een van die ryers 'n probleem teëkom, moet ons seker maak dat ons so vinnig as moontlik kan reageer, so ons is redelik formuleerend oor waar ons spaarfietse, voeding en gereedskap plaas.'
Behalwe om byderhand te bly om probleme op te los, beoordeel Yarworth die wedren en gee instruksies aan die renjaers oor terwyl hulle verbyvlieg. Juniper werk haarself vroeg in 'n goeie posisie, so Yarworth is vokaal in sy aanmoediging vir die ander ruiters. Dit lyk asof hulle op hul limiet ry, maar hul vasberadenheid om hul spanleier te ondersteun is duidelik. Die wedloop word gedoen in wat lyk soos geen tyd nie.
‘Ek was tevrede met die vertoning vanaand deur die span,’ sê Juniper tydens haar afkoeling terwyl Ford EcoBoost se kamp vinnig om haar uitmekaar gehaal word.'Die eenvoud van die baan het beteken dat meer ruiters aan die einde daar was, so dit was meer gejaagd as normaal, en kritiek is op die beste tye chaoties, so ons het dinge gehad wat nie volgens plan verloop het nie, maar ons het ons doelwitte bereik in ten spyte daarvan. Dit is so 'n leerkurwe, maar die span se gewilligheid om mekaar te verstaan en vir mekaar te werk, beteken dat ons vinnig vorder.’
Voor te lank word die ryers inderhaas van die renbaan afgelei – die manswedren sal binnekort begin. Die vrouesport van fietsry het nog 'n pad om te gaan voordat dit dieselfde vlak van aandag en belegging as die mansport kan afdwing, maar soos Team Ford EcoBoost pas getoon het, is daar beslis geen verskil in die vlak van professionaliteit wat vertoon word of die vasberadenheid van die ryers op die pad.
