Die kern van elke pro-span is die dienskursus – 'n pakhuis propvol al die fietse, kit en komponente wat die span gebruik
Hoeveel kettings dink jy gaan 'n pro-span deur in 'n jaar? Dis omtrent 1 000. Gels? Sowat 15 000. En hoeveel mans neem dit om die drukwasser in 'n spanbus te verander? Sowat agt (as jy my insluit, rondstaan en nuttige voorstelle maak).
Fietsryer is by die Trek-Segafredo-diensbaan in Deinze, België, en 'n groot kerfuit het losgebars toe die spanbus pas teruggekom het van die Tour de Suisse af. Dit gebeur nie gereeld nie, en die dienskursus is gewoonlik 'n kalmerende plek - 'n pakhuis vol orde, rustigheid en al die fietsonderdele waarvan jy ooit kan droom.
Die dienskursus is 'n professionele span se bedrywighede, waar alles gehou word om die span deur die jaar te bestuur. Dienskursusse is die ware départs en aankoms van die Tour de France, en die meeste is binne 'n paar kilometer van mekaar gebaseer.
‘Sky is aan die ander kant van die dorp, BMC en Quick-Step is verby Gent en tussen ons is Lotto,’ sê Freddie Stouffer, Trek-Segafredo se bedryfsbestuurder. 'As jy 'n sirkel trek om al die wedrenne wat in Europa gebeur, veral België, sou die middelpunt daarvan amper op Deinze wees. Daar is ook groot paaie hier rond, so dit is maklik om dinge in en uit te kry. Boonop is dit redelik afgesonder, so niemand gaan ons kry en al ons goed steel nie.’
En hoeveel goed praat ons net?
‘Ons het twee groot busse, twee groot vragmotors, 12 spanmotors, twee naelloperwaens en twee mini-bussies; hulle moet almal iewers woon. En dan is daar al die fietse.’
Die hier en nou
Wanneer daar geen wedrenne plaasvind nie, is die diensbaan die tuiste van ten minste 150 volledig toegeruste renfietse, honderde pare wiele plus helms, truie, kortbroeke, sokkies, skoene, handskoene, gemaklike klere … die lys gaan aan.
‘Elke ryer het 'n haak en onder daardie haak is daar gewoonlik vier fietse: 'n padrenfiets, 'n TT-renfiets, 'n spaarpadfiets en 'n ekstra TT-fiets. Vir ons leiers sou daar 'n derde renfiets of TT-fiets wees. Dit is ook waar ons die reënsakke en helms hou, sodat hulle almal saam reis om te verhoed dat enigiets gemis word, 'sê Stouffer. 'Ons hou ook verskeie spaarrame hier sodat ons fietse kan herbou as daar 'n ernstige ongeluk is. Ons kan dinge baie vinnig by die Trek-hoofkwartier in Waterloo, VSA, kry, maar dit is nog 'n paar dae. As iemand vandag in 'n wedren val, kan ek teen môre vir hulle 'n raam kry.’
Gebeur dit gereeld?
‘In 'n ergste scenario, as iemand iets vinnig nodig het, kan ons iemand in 'n kar steek om 'n 14-uur-rit te doen en die ding oor te gee.'
Stouffer is duidelik noukeurig van aard. Daar is 'n ongemaklike lag vir die idee van 'n 'ergste scenario' wat dit duidelik maak dat hoewel daar natuurlik Plan B's en Plan C's is, behoorlike beplanning behoort te beteken dat hulle nooit verder as Plan A hoef te gaan nie.
‘Ons probeer oorvoorberei vir alles. By die toer neem ons drie of vier stelle sleutels vir elke voertuig, spaarfone, spaar SIM-kaarte … Ons dink oor alles en neem meer as wat ons ooit kan nodig hê, maar by die toer wanneer jy dit nodig het, het jy dit dadelik nodig. Dit is nie 'n geval van, "O, ek kan jou daardie dinge binne ses uur kry," want dit sal dit nie sny nie. Ons werk voortdurend in 'n 'nou' tydraamwerk.'
Om net tred te hou met 150 fietse is 'n reusetaak, moenie omgee vir al die omruiling en verandering van komponente wat nodig is vir al die verskillende wedrenne nie. Om seker te maak dat die spanstel gereed is om te gaan, val onder die wakende oog van Matt Shriver, die span se tegniese direkteur, wat sy rol beskryf as 'enigiets hanteer wat die ruiters gebruik om mee te ding. Basies as die ryers dit gebruik, is ek betrokke.’
Trek-Segafredo het groot sigblaaie oor al die pasdata van die ruiters, maar soms kan daardie eienaardighede nie tot syfers gekook word nie. Die meeste van die ruiters het spesifieke vereistes en om daarmee in te pas kan moeilik wees, veral wanneer sommige ruiters daarvan hou om hul saalhoogtes byna daagliks te verander.
‘Sommige van die ryers is kieskeurig met die kontakpunte – sommige verkies spesifieke saals. Ons het eintlik spesiale skuimgraderings. Fabian [Cancellara] het spesiale superferm skuim in sy saal, sodat wanneer hy die pedale druk, hy alles kry, ' sê Shriver.
'Fabian is ook baie spesifiek oor sy kroegband. Selfs op die growwe klippies het hy 'n baie dun staafband, so ons moet die tralies baie styf toedraai om dit so dun as moontlik uit te rek. Hy hou daarvan om die lat in sy hande te voel.’
Hulle is die remme
Shriver is ook betrokke by die bekendstelling van enige nuwe tegnologie wat die borge mag hê, en om op hoogte te bly van groot veranderinge wat uit die bedryf kom. Die gesprek draai onvermydelik na die onderwerp van skyfremme, op watter punt Shriver grimasse.
‘Vir ons is ons nog in die toetsfase, maar ek sou sê ons is gereed as hulle die verbod ophef. Ons wil graag terugspring, maar op die oomblik kom die dryfkrag nie van die ruiters af nie - dit is die bedryf wat dit druk. Daardie renfiets, een wat 'n groot voordeel bied, het net nog nie gekom nie, maar ek is seker sodra dit gebeur, gaan die ryers dit almal wil hê.’
Deel van die span se weerstand teen die aanvaarding van skyfies kom van tegniese oorwegings wat nie altyd op die voorpunt van mense se gedagtes is nie. Motor dakrakke sal byvoorbeeld aangepas moet word om deurboute asse te hanteer, so uit 'n praktiese oogpunt sal die hele span in een slag moet oorskakel.
‘Ons sal die hele span moet verander, maar dit sal waarskynlik net vir spesiale geleenthede wees, soos Paris-Roubaix, waar ons in elk geval reeds eenmalige fietse gebruik. Dit sal 'n wedloop moet wees waar daardie stelsel eintlik 'n voordeel sou wees, 'sê Shriver. ‘Maar ons is nie haastig nie.’
Die dienskursus is nie net 'n groot pakhuis vir die span nie - dit dien dikwels as 'n basis van bedrywighede vir die fietsverskaffer Trek.
‘Ons kry 'n hele paar ingenieurs wat van die VSA af kom en ons baseer hulle hier vir produktoetsing met die ruiters. Fabian was nogal hier toe ons die nuwe Domane getoets het, want dit is baie naby aan die Flanders- en Roubaix-bane,” sê Stouffer. 'Alles vertrek hiervandaan. Ons gaan doen die toetsing, en kom dan terug om te doen wat ook al gedoen moet word in die privaatheid van die dienskursus, sodat ons nie Fabian langs die pad in België het wat aandag trek nie.’
Om die pro-span met die ingenieurs by Trek te verbind, is nog 'n belangrike deel van Shriver se rol.'Ek is soms 'n soort tolk tussen die ruiters en die ingenieurs by Trek. Jy weet wanneer hulle 'n nuwe fiets afbring vir die ryers om te toets, praat hulle net 'n ander taal. Ook die ryers wil dalk nie reguit sleg sê vir die ou wat hul fietse ontwerp nie.’
‘Ons doen ook baie pasgemaakte goed vir die ryers: van kleiner goed soos pasgemaakte houers vir hul skoene tot volledig pasgemaakte opstellings op fietse.’
So die professionele ryers kry spesiale fietse geskep om by hul behoeftes te pas?
‘Ja, ons doen pasgemaakte lay-ups op die koolstof, veral vir die Classics. Ons het een vir Vlaandere gedoen en nog een vir Roubaix wat meer gee daarin gehad het,” sê Shriver. 'Dit is Fabian se pasgemaakte fiets vir die toer [wat wys na die Madone wat 'n werktuigkundige besig is om uit te pak]. Dit vier al die truie wat hy van al sy verskillende spanne gedra het en groen truie, geel truie…
‘Hy het 'n pasgemaakte stuurstang vir die Madone. Hy verkies’n anatomiese staaf maar met’n ronde bokant, eerder as die standaard aërodinamiese een.’
Speel die kans
Kyk na die palmares van enige span se agtergrondpersoneel en jy kan sien ervaring is die sleutel tot sukses. Met al daardie ervaring kom 'n mentaliteit wat, waar moontlik, verrassings vermy moet word. Selfs as iemand onverwags binne die span die geel trui optel, is dit 'n scenario wat reeds beplan is.
‘Baie dinge is vooraf bepaal op die Giro of die toer,’ sê Stouffer. 'Ons kyk na die roete en as daar 'n proloog is, en Fabian gaan, sal baie mense daardie weddenskap neem. Ons sal dus 'n geel raam stuur, alhoewel ons hom nie vertel nie. Ons speel die wedstryd, maar ons wil nie druk op die jaers plaas nie. Dit is 'n bietjie raaiwerk en 'n bietjie om die kans te speel.’
So speel die span vanjaar die kans?’
Stouffer lag en sê: ‘Hmm, ja. Wel, ons sal 'n paar geel goed saamneem en dit is al wat ek sê.’
