In foto's: Die opwinding van kriteria-wedrenne in die hartjie van Londen se Square Mile
Hierdie kenmerk is die eerste keer gepubliseer in uitgawe 77 van Cyclist magazine
Fotografie: Matt Ben Stone
Vir toeskouers wat by die randsteen staan, is 'n padwedloop in 'n oomblik verby. 'n Kriterium, aan die ander kant, kan dieselfde kort baan 20 keer sirkel, wat 'n kompakte en bevredigende skouspel skep vir diegene wat kyk.
Jy kan 'n plek op die versperrings uitsteek en kyk hoe alles ontvou, van uitrol tot eindnaelloop, in die tyd wat dit neem om 'n pint te sink.
In Londen is die kriteriumformaat gewild gemaak deur die Nocturne, wat in 2007 in die bier- en bloedbespatte omgewing van Smithfield Meat Market begin het.
Dit was die breinkind van Grant Young, eienaar van die bekende Condor Racing-winkel op Gray's Inn Road.
‘Dit is iets wat ek en Simon Mottram van Rapha uitgedink het,’ sê hy. 'Ons wou 'n partytjie-geestige wedloop in die middel van Londen aanbied.
‘Dit het twee jaar geneem om van die grond af te kom, want elke keer as ons na die polisie of die stadskorporasies gegaan het, was dit: "Nee, ons sal dit beslis nie toelaat nie."
‘Hulle was dood daarteen en ons moes veg en baklei. Uiteindelik het hulle ons dit laat doen. Die eerste aand het dit uitgesak, maar die skares het uitgekom en ons gaan sedertdien.’
Deur die jare het die wedren ryers soos Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas en Sarah Storey gelok.
Behalwe om groot name te lok, is daar 'n hele program van vermaak rondom die kerngeleentheid, insluitend die komiese woedende opvoufietswedren, 'n penny farthing-ren en TfL-huurfietswedren, saam met amateur- en elite-kompetisies.
Die geleentheid het so gegroei dat die wedren in 2016, ná druk van die polisie weens toenemende toeskouergetalle, in die pad na Cheapside, in die skadu van St Paul's Cathedral, moes verskuif..
Dit is hier dat Fietsryer die 2018-uitgawe op 'n warm nag in Junie kom kyk het.
Kry die partytjie
Ná die nuwigheid van die vroeë byeenkomste en oop kriterium, word die wedrenne regtig warm met die mans en vroue se vaste rat-renne.
'n Langtermyn-wedstryd by Nocturne, ryers jaag om die stywe kring duim van die versperrings af, en dit is 'n hoogs mededingende affêre wat des te meer indrukwekkend gemaak is gegewe die gebrek aan remme.
Onmiddellik na die openingswedren vir vroue, stap ons dit na die kuipe waar ons die privaatrenjaer Niki Kovács vind wat op haar rollers tol aan boord van 'n effens gehawende fiets.
Sy het pas klaargemaak aan die voorpunt van die fixie-ren, maar sy sal ook die Elite Criterium ry, wat oor minder as 'n uur begin.
Dit maak haar nie net super-taai nie, dit merk haar ook uit as die perfekte persoon om die verskille tussen die dissiplines te verduidelik.
‘Die vaste byeenkoms is nie heeltemal 'n baanren nie en nie heeltemal 'n kriteriumwedren nie, ' vertel sy ons.
‘Dit val iewers tussenin. Ek het vroeër koerierresies gedoen en dit is nader daaraan. Die taktiek is meer aggressief.
‘Jy moet meer veg vir jou hoeke en dit is moeiliker om op te bly. Jy het nie remme nie so jy moet die draaie anders vat. As iemand lyne verander, is daar minder wat jy daaraan kan doen.’
Terwyl die gebrek aan kalibers moeilikheid vir die fixie-ryers maak, moet die Elite-renjaers te kampe hê met vervaagde lig.
Teen die tyd dat Kovács na haar tweede wedren vertrek, begin dit donker word.
Fietsryer neem posisie in by een van die meer tegniese hoeke om die wedren te kyk. Louise Heywood-Mahé van Les Filles kom vroeg uit die chaos om van voor af te ry en buite sig in die somberheid.
Sy gaan voort om te wen na byna 'n uur se uitklopaksie.
‘Ek het dit sopas opgemaak soos ek aangegaan het,’ vertel 'n nog steeds verdwaasde Heywood-Mahé sodra die wedren klaar is.
‘Ek het 'n geleentheid gesien om aan te val. Toe dit werk, het ek gedink: "O, sjoe, dit is 'n bietjie vroeg." Ek het verwag om gevang te word, maar ek het nie so ek het aanhou ploeg.
‘Ek gebruik nie 'n rekenaar nie, so ek het geen idee gehad hoe lank ek oor het nie. Dit was eers toe ek die drie-tot-gaan skootrekenaar gesien het dat ek gedink het ek het dit dalk gedoen.’
Miskien soek Robert Scott van Span Wiggins om haar na te volg, ook vroeg in die manswedloop.
Binne kort is hy verskeie draaie voor, en span JLT-Condor neem die jaagtog aan in 'n poging om hul man, Olimpiese medaljewenner en baankampioen Ed Clancy, na die eindnaelloop te sleep.
Om saam terug te kom met 'n paar rondtes om te gaan, lyk dit asof die program na 'n draaiboek loop wat deur die Londen-gebaseerde span geskryf is, met net Tom Pidcock se strepie vir die lyn wat dreig om hulle te ontken.
‘In kriteria is daar nooit regtig 'n plan voor die wedloop nie. Dit is 'n geval van kry jouself aan die voorpunt en sterkte seuns,' verduidelik Pidcock nadat hy die lyn in die tweede plek oorgesteek het.
‘Miskien het ons vanaand nie die taktiek heeltemal reg gekry nie.’
Op die ou end was dit Clancy wat voortgebou het op sy span se pogings deur die eindsprint te wen. 'Met ons vier ruiters wat jaag en ek sit op, moes dit reguit gewees het, maar in werklikheid kry jy botsings en ryers wat saampak.
‘Dit is die derde jaar wat ek die nuwe kursus ry. Die eerste twee jaar het ek gesukkel, maar vandag het ek goed gekom,” sê Clancy.
‘Dis 'n unieke wedloop,’ voeg hy by. 'Die duisternis voeg nog 'n moeilikheidsgraad by, wat dit moeilik maak om te sê waar mense op die baan is.
‘Toe Rob weg was, was hy so vinnig buite sig. Ek moes die agterligte op die kameramotorfiets soek om te sien waar hy is.
‘Dit kan stresvol wees om te probeer sien waarheen jy op pad is en jy voel asof jy omtrent drie keer so vinnig ry as wat jy eintlik is. Dit dra alles by tot die atmosfeer en gevoel van spoed.’
Moeilik om te jaag, maar wonderlik om te kyk vir die ondersteuners.
Terwyl ons wag vir die podiumaanbieding, sien ons hoe Heywood-Mahé 'n jenewer en tonikum in haar waterbottel glip voordat hy opstaan om deur die TV-kameras ondervra te word.
Dit lyk so 'n goeie voorbeeld soos enige van die Nocturne se kombinasie van ernstige wedrenne en ontspanne atmosfeer.
