Jy kon nie hoop om 'n meer opregte burger as 'n fietsryer te vind nie. Maar kan jy dalk die wet oortree sonder om te weet? Ons ondersoek
Enigiemand kan fiets ry. Jy hoef nie 'n toets te slaag of jouself as 'n fietseienaar te registreer nie, en fietse kom nie met 'n handleiding wat die korrekte ryprosedure uiteensit nie. Hierdie pragtige eenvoud is deel van wat fietsry so gewild maak regoor die wêreld, maar natuurlik sodra jy openbare paaie invaar, is jy gebonde aan sekere reëls.
Die meeste van ons hou daarvan om te glo dat ons daardie reëls verstaan en daarby hou, maar ken ons werklik die feite?
Is daardie ligte op jou fiets wettig? Is jy regtig geregtig om twee op hoogte te ry? Is daardie kind wat met die oorfone ry, die wet oortree?
Op sy beste kan ons vaag begrip van die reëls wat padfietsry beheer, tot argumente met ander padgebruikers lei. In die ergste geval kan dit bydra tot ernstige beserings of selfs dood.
Fietsryer het besluit dit is tyd om die waarheid van die mites te skei.
Blink voorbeeld
Kom ons begin met ligte. Daar is baie debat oor of ligte verpligtend is, hoe helder dit moet wees en of dit kan flikker of nie. Op die oog af is die wet duidelik: as jy in die donker op openbare paaie ry, is jy verplig om ligte te hê.
Maar selfs topligte wat honderde ponde kos, sal dalk nie aan die padvoertuigbeligtingsregulasie (RVLR) voldoen nie.
Volgens hierdie regulasie moet 'n voorlig 110˚ sigbaarheid hê, wat baie hoë-aangedrewe ligte met afgeskermde of ingeboude lense onmiddellik uitsluit. Beide voor- en agterflikkerligte is heeltemal wettig mits hulle tussen 60 en 240 keer per minuut flikker en steeds 'n bestendige lig kan uitstraal.
Die mense wat die RVLR geskryf het, vereis ook dat jou fiets agter- en pedaalreflektors moet hê, en daarom het jou £5 000 koolstofrenfiets kompleet met 'n goedkoop stel plastiekpedale. Vervaardigers weet jy sal hulle vir clipless pedale verruil, maar dit is die wet.
'Niemand gaan jou keer dat jy nie saans 'n weerkaatser op jou pedaal het nie,' sê Martin Porter QC, 'n prokureur wat spesialiseer in fietsrysake en ook voorsitter van die Thames Velo-fietsryklub is.
‘Maar my reaksie is om 'n reflektiewe band om my enkel te dra, wat tegnies nie heeltemal by die wet pas nie, maar dit help. Teoreties oortree jy ook die wet as jou lig regs van jou stuurstang gemonteer is. Dit kan 'n vreemde wêreld wees.’
Vreemd inderdaad. Fietsryer het Duncan Dollimore, padveiligheids- en regsveldtogbeampte by Cycling UK (voorheen die CTC), gekontak om vir ons 'n uiteensetting te gee van sommige van die ander reëls en regulasies wat ryers kan uitvang wat nie hul fietsryvaardigheidstoets gedoen het nie.
‘Eerstens bestaan die Fietsryvaardigheidstoets nie in dieselfde formaat as wat dit voorheen was nie,’ sê hy. 'Dit is vervang deur Bikeability, wat drie vlakke van opleiding behels om jou fietsry te verbeter.
'Dit gesê, jy hoef nie enige vlak van Fietsvaardigheid-opleiding geslaag te hê om op enige paaie te fiets nie.
'Daar word nie van jou vereis om verseker te wees nie, tensy jy op 'n elektriese fiets is wat met meer as 250 watt gehelp word, en daar is reëls rakende remme, wat "doeltreffend" moet wees.' Hou beter jou remloos baanfiets op die baan, dan.
Wat van om na musiek op oorfone te luister terwyl jy ry? Porter stel dit in eenvoudige terme: 'Jy word nie verbied om na 'n radio in die motor te luister nie, so hoekom sal jy op 'n fiets wees?'
Uit 'n veiligheidsoogpunt is dit egter waarskynlik die beste dat die musiek nie so hard is dat dit ander geluide, soos naderende vragmotors, uitsluit nie.
Wat van om twee langs mekaar op die klubdraf te ry terwyl die verkeer agter jou opbou? Dollimore verwys ons na Reël 66 van die snelwegkode: ‘Fietsryers moet nooit meer as twee langs mekaar ry nie, en ry in enkellêers op smal of besige paaie en wanneer hulle om draaie ry.’
Selfs dan is die snelwegkode nie streng wet nie. Maar wees gewaarsku: wanneer die snelwegkode raadgewende bewoording soos 'behoort' of 'behoort nie' gebruik, kan versuim om te voldoen as bewys in enige hofverrigtinge gebruik word om aanspreeklikheid vas te stel.
Deel die pad
Dit is 'n algemene gesig. 'n Woedende bestuurder druk verby 'n fietsryer, draai die venster af en skree: 'Julle mag nie op die pad toegelaat word nie!' Die reaksie (uitspreekwoorde ter syde) is altyd dat fietsryers net soveel reg het om op die pad te wees as motors., maar is dit die geval op alle paaie?
‘Daar is net twee soorte paaie wat nie vir fietsryers oop is nie: snelweë en iets wat “spesiale paaie” genoem word,’ sê Porter. 'Min mense het al van laasgenoemde gehoor aangesien dit so ongewoon is. Maar sulke paaie sal gemerk word om dit duidelik te maak dat fietsry nie toegelaat word nie.’
Nog 'n algemene klagte is dat fietsryers wetlik verplig is om fietspaaie eerder as paaie te gebruik wanneer 'n fietspad beskikbaar is. ‘Nee,’ is die kort antwoord van Porter.
‘Daar was 'n aanbeveling in die vorige weergawes van die snelwegkode dat fietsryers oor die algemeen fietsgeriewe moet gebruik, wat fietspaaie insluit.
'Maar daar was baie lobbywerk deur mense wat tereg daarop gewys het dat die meeste fietspaaie in hierdie land nie so direk, gerieflik of selfs so veilig is soos om op die hoofryweg te wees nie.’
Nog 'n paar interessante punte is dat fietsryers nie amptelik spoedgrense kan oortree nie – ‘dit geld net vir motorvoertuie’, sê Porter – en dat die drankbestuurwette nie op fietsryers van toepassing is nie.
Selfs al swenk jy oral uit en word deur die polisie voorgekeer, is jy nie wetlik verplig om 'n asemtoets te ondergaan nie.
‘Let op, as jy so dronk is dat jy nie jou fiets kan beheer nie, kan jy van fietsry sonder die nodige sorg aangekla word,” sê Porter. 'Alkohol is dalk relevant daarvoor, maar jy sal nie spesifieke bewyse nodig hê wat bloedalkoholvlakke toon nie.'
Wie se skuld is dit in elk geval?
‘Louts in Lycra MOET gemaak word om nommerplate te hê,’ lees die Daily Mail-opskrif. 'Nadat hy amper deur 'n fietsryer afgemaai is, het 'n gloeilamp Simon Heffer 'n aanvraag.'
The Mail het 'n reputasie dat hulle sterk anti-fietsry is, maar daar is baie mense oor die hele linie wat glo dat fietsryers skuldig is daaraan dat hulle nie die wette van die land respekteer nie, en dat beseerde fietsryers net hulself moet blameer.
Chris Boardman, verbasend genoeg, is nie een van hulle nie.
British Cycling se beleidsadviseur wil graag hê dat die VK 'n model in ooreenstemming met Nederland moet aanvaar, wat 'n stelsel het wat bekend staan as 'streng aanspreeklikheid': in ongelukke waarby kwesbare padgebruikers – fietsryers en stappers – betrokke is, tensy dit bewys kan word dat die kwesbare padgebruiker skuldig was, word die kragtiger padgebruiker by verstek aanspreeklik gevind.
Dit maak Nederlandse bestuurders versigtiger rondom fietsryers, en fietsryers versigtiger rondom voetgangers.
Die Nederlandse wet is in die 1970's ingestel nadat 'n oplewing in die aantal motors 'n groot toename in die aantal motorverwante padsterftes tot gevolg gehad het, veral waarby kinders betrokke was.
Massabetogings het gevolg, asook 'n veldtog genaamd Stop de Kindermoord ('Stop die Kindermoord'). Dit het saamgeval met die oliekrisis van 1973, wat druk op baie van die land se dienste geplaas het.
‘Dit het alles gekombineer om 'n seeverandering in amptelike beleid te skep, met die regering wat die ekwivalent van £25 per kop in die land se siklus-infrastruktuur belê het,’ sê Boardman.
‘Dit vergelyk met hierdie regering, wat £300 miljoen oor vyf jaar buite Londen belê – of net £1,40 per kop.’
Omdat die VK nie streng aanspreeklikheidswette gebruik nie, betwis baie fietsryers dat motoriste straffeloos kan doodmaak. Neem die geval van Rhyl-fietsryklub, waarvan vier lede in Januarie 2006 deur Robert Harris op die A457 doodgery is.
Harris het teen 50mph op swart ys gegly, wat veroorsaak het wat as 'bloedbad' beskryf is. En die sin? Harris is met £180 beboet vir kaal bande en ses strafpunte gekry.
Volgens regeringstatistieke is 3 401 fietsryers ernstig beseer op Britse paaie in 2014. Dit is 'n toename van 8,2% op 'n jaargrondslag, en 'n massiewe styging van 56% sedert 2004, wat maklik die toename in die aantal fietsryers op die paaie in die algemeen.
So moet fietsryers volgens wet verplig word om 'n helm te dra?
Dit is nie tans die geval nie, en die VK is ver van alleen in daardie opsig – in werklikheid verskil houdings teenoor helmgebruik baie regoor die wêreld. In 1989 het Australië die eerste land geword wat verpligte helmgebruik afdwing, gevolg deur Argentinië en Togo.
Oostenryk en Kroasië dring wetlik daarop aan dat jeugdiges dit dra, terwyl die gebruik van helms in Chili verpligtend is in stedelike sones en 'voorgestel' in landelike gebiede.
Daar is baie vokale ondersteuning in die Verenigde Koninkryk om helmgebruik verpligtend te maak, al te dikwels aangevuur deur tragedie. In 2013 is die Lincolnshire-tiener Ryan Smith in 'n koma gelaat en het permanente breinbeserings opgedoen nadat hy deur 'n bussie van sy fiets gestamp is.
Hy het geweier om 'n helm te dra uit vrees dat hy sy quiff sou mors. Sy pa, Mark, het destyds gepleit: 'Moenie dat dit met jou kinders gebeur nie. Kry vir jou kinders helms.’
Voormalige Olimpiese roeier James Cracknell bly 'verskuldig' aan die dra van 'n helm, wat volgens hom sy lewe gered het toe 'n brandstofvragmotor hom van agter getref het tydens sy 2010-uitdaging om van LA na New York te fiets, roei, hardloop en swem.
Die ongeluk het Cracknell met epilepsie gelaat.
Hardekop-logika
Ondanks die logika dat helms jou kop beskerm, is daar geen empiriese bewyse om te bewys dat die dra daarvan jou veiliger maak nie.
Boardman keer terug na sy Nederlandse voorbeeld, waar slegs 0,3% van fietsryers daar helms dra, maar die land het die laagste kopbeseringssyfer ter wêreld.
Navorsers van die Universiteit van Toronto en die Universiteit van Columbia het ook bevind dat verpligte helmdra min effek op die aantal fietsrybeserings gehad het nadat hulle verskillende distrikte in Kanada tussen 2006 en 2011 vergelyk het.
Om helms verpligtend te maak, sal onvermydelik die opname van fietsry vertraag, en sou fietshuurskemas baie minder toeganklik maak, so dit is waarskynlik dat die VK nie binnekort die helmwette sal verander nie.
Maar as sommige fietsrywette verander kan word, wat sou ons regskenner graag wou sien?
Porter maak gebruik van sy onlangse ervaring wat homself verteenwoordig nadat hy betrokke was by 'n 'nie-botsing, maar gevaarlike bestuur'-episode wat gesien het hoe 'n bestuurder hom amper geknip het terwyl hy ver oor die spoedgrens gery het.
‘Ek wil graag sien dat die reg op jurieverhoor verwyder word in gevaarlike gevalle waar daar geen besering of dood was nie,’ sê hy.
‘Aangesien slegs 2% van die bevolking gereeld fietsry, is daar 'n potensiële gebrek aan empatie in hierdie gevalle.
‘Ek wil ook graag sien dat die vereiste vir 'n kennisgewing van voorgenome vervolging, wat tans op 14 dae duur, verwyder of dramaties uitgebrei word.
'Deel van die probleem met my beweerde gevaarlike bestuurder is dat die Metropolitaanse Polisie nie 'n kennisgewing van voorgenome vervolging bedien het nie, waarsonder hulle glad nie in staat is om te vervolg nie, so hulle het 'n hele stelsel wat gebaseer is om nie op te tree nie.
'Wat regtig hartseer is, aangesien fietsry so 'n wonderlike en lewensbevestigende aktiwiteit is.’
Af op vakansie?
Het jy 'n fiets, sal jy reis? Hier is 'n paar van die vreemde en wonderlike fietsrywette wat jy op jou avonture kan teëkom.
Duitsland: Moenie drink en ry nie
Anders as die Verenigde Koninkryk, kan dit ernstige implikasies hê om in Duitsland gevang te word terwyl jy fietsry met liters Bitburger wat deur jou are stroom. As jou bloedalkoholvlak 1,6% of meer registreer, is Duitse owerhede daarop geregtig om jou rybewys te konfiskeer – selfs al is jy nêrens naby 'n motor nie.
Australië: Bly sit
Matthew Hayman sou gesukkel het om Tom Boonen in Parys-Roubaix te oortref as hy die letter van die wet in sy tuisland gevolg het.
Die min bekende Australiese Reël 245 vereis dat fietsryers te alle tye sit. Voorgestelde wysigings is verlede Augustus in die publieke domein geplaas, so hopelik sal hierdie een binnekort iets van die verlede wees.
Saoedi-Arabië: Slegs mans
Gegewe die land se houding teenoor geslagsgelykheid in die algemeen, is dit waarskynlik geen verrassing om te ontdek dat vroue in Saoedi-Arabië nie wettiglik toegelaat word om fiets te ry of voertuie op die pad te bestuur nie.
'n Vrou kan net wettiglik in 'n park fietsry, met 'n burka aan, saam met 'n manlike chaperone.
