Ruiters soos Chris Horner het in hul veertigs gewen, terwyl ander op 30 uitgebrand het, so is daar 'n ouderdom wanneer ons hoogtepunt bereik?
Die 1922 Tour de France was 'n verhaal van die skilpad en verskeie hase wat lam opgetrek het. Philippe Thys het vyf sneltrajekte gewen, maar 'n wiel gebreek. Eugéne Christophe het gelei totdat sy voorvurke ineengestort het.
Jean Alavoine het drie sneltrajekte in 'n ry gewen, maar 76 minute verloor met 'n string lekke, wat Hector Heusghem geel gelaat het - totdat hy 'n straf van een uur opgedoen het vir die omruiling van 'n beskadigde fiets wat herstel kon word. En so het Firmin Lambot, op 36, die toer se oudste wenner geword.
Die rekord staan steeds, ondanks vooruitgang in sportwetenskap wat die loopbane van die heel beste ruiters teoreties verleng. So, wat is die ideale ouderdom waarop om 'n wen-profietsryer te wees – of, vir die saak, 'n wen-klubryer?
'Die standaarddenke is dat atlete in die meeste sportsoorte fisiologies 'n hoogtepunt bereik op ongeveer 27,' sê die Britse fietsryafrigter Will Newton.
'Dit is nie heeltemal so eenvoudig soos dit nie, want daar moet 'n venster wees, en vir die meeste voordele kan dit 'n wye reeks tussen die middel-twintiger- en middel-dertigerjare wees. Maar dit het eintlik 'n basis.'
Statistieke lieg nie. Die gemiddelde ouderdom van die wenner van die Tour de France het by die skryf hiervan op 28,5 gestaan – nou 'n bietjie laer danksy die 22-jarige Egan Bernal se 2019-oorwinning en die 21-jarige Tadej Pogacar se 2020-oorwinning – en navorsing deur ProCyclingStats openbaar soortgelyke statistieke oor alle pro-renne.
Dit het al die resultate van UCI-padwedrenne van 1995 tot 2016 (manlik en vroulik) ontleed en gevind dat die meeste punte aangeteken is deur ruiters van 26 jaar oud, wat op die ouderdom van 25 gestyg het en geleidelik afgeneem het vanaf die ouderdom van 28.
Dit het toe 'n stap verder gegaan en die resultate ontleed van alle ruiters wie se loopbane oor meer as 10 jaar strek, en in hierdie geval is die meeste punte behaal op 28, wat op 26 gestyg het en bestendig gedaal het vanaf die ouderdom van 30.
'Daar is baie faktore wat beïnvloed,' sê Bert Lip, direkteur van ProCyclingStats. 'Daar kan minder ouer ruiters wees of miskien ry hulle minder wedrenne, of dalk word talentvolle ruiters se loopbane kortgeknip deur 'n besering.
'Daardie faktore word meestal deur die 10-jaar-limiet uitgefiltreer, so dit is 'n beter voorstelling van die piekouderdom.'
Daar kan uitsonderings op die norm wees, maar in breë trekke lieg fisiologie ook nie. 'Spiermassa bereik 'n hoogtepunt op ongeveer 24,' sê Newton.
'VO2-maksimum neem met ongeveer 15% per dekade af en spierkrag neem geleidelik af na die ouderdom van 30.'
Trouens, dit is jou twintigs wanneer jou liggaam op sy hoogtepunt is in elk van die 10 sleutelfasette van fiksheid: uithouvermoë, krag, soepelheid, krag, spoed, koördinasie, behendigheid, balans, liggaamsamestelling en anaërobiese kapasiteit.
'Sprinters is geneig om effens jonger te piek, wanneer die liggaam op sy sterkste is,' sê die voormalige prof Axel Merckx, direkteur van die UCI Continental-span Hagens Berman Axeon wat met onder-23's werk – insluitend nou Team Sky-ruiter Tao Geoghegan Hart – in die VSA.
Die vinnige spiervesels wat nodig is vir intense uitbarstings van spoed, neem af voordat die kardiovaskulêre vermoë wat nodig is om in die Algemene Klassifikasie te slaag, en dit word bevestig deur die feit dat Mark Cavendish se beste jaar, resultate-gewys, ingekom het 2011 toe hy die punteklassifikasie in die Tour de France en die Wêreldpadwedrenkampioenskappe op die ouderdom van 26 gewen het.
Teen die einde van daardie toer het hy 20 sneltrajekte in vier jaar gewen. In die ses Tours de France sedert hy die helfte soveel gewen het.
Die probleem is dat daar altyd iemand jonger en fikser agter jou sal aankom. ProCyclingStats het ook bereken wanneer ander voordele op hul beste was in terme van resultate, wat onthul het dat mense soos Axel se pa, Eddy, en Fabian Cancellara 'n hoogtepunt bereik het op 26-27, Miguel Indurain, Stephen Roche en Classics-legende Roger De Vlaeminck op 27-28.
Dit wys daar is geen noemenswaardige verskil tussen die piekouderdom van Classics en Grand Tour-wenners nie, wat byna seker is omdat daar nog 'n faktor is wat ter sprake is: ervaring.
'Jou kennis van die verlede help jou om jou voorbereiding vir jou doelwitte te verander,' sê Axel Merckx. 'Jy kry jaar na jaar kennis op en jy moet op die regte plek wees – in die lewe, in jou span – om jou hoogtepunt te bereik.'
Newton stem saam: 'Spanwerk en taktiek maak so 'n verskil in vergelyking met individuele sportsoorte. Ervaring, motivering, selfvertroue en selfs geluk – om op die regte tyd in die regte span te wees – is deurslaggewend.
'Fietsry is een van die min sportsoorte waar jou fisiese hoogtepunt relatief onbelangrik is, want daar is soveel ander faktore betrokke.'
Laatblommers
Lambot is natuurlik nie die oudste Grand Tour-wenner nie. Daardie eer het Chris Horner te beurt geval toe hy die 2013 Vuelta a Espana op die spog ouderdom van 41 gewen het, maar hy is die uitsondering eerder as die reël.
'Daar sal altyd hier en daar 'n uitskieter wees – iemand wat alle logika uitdaag,' sê Newton.
En tog is daar soveel hoop vir jou as wat daar daardie jaar vir Horner in Spanje was. Die onvermydelike afname in fiksheid hou verband met jou maksimum oefenkapasiteit, eerder as jou huidige fiksheidsvlak.
Tensy jy reeds op jou maksimum is, het jy nog ruimte vir verbetering.
'Hoe meer jy ry, hoe beter word jy,' sê Merckx. 'As jy nog nooit 'n fiets gery het nie, sal jy massief oor twee maande op enige ouderdom vorder, maar na twee jaar word dit moeiliker om vinniger te ry.'
Newton vestig die aandag op die 10 000 uur-teorie, wat aanneem dat dit die hoeveelheid tyd is wat jy aan 'n aktiwiteit moet spandeer om jou hoogtepunt te bereik.
'As jy jonk begin en 'n pro word, kan dit jou 15 jaar neem. As jy later begin en jy is nie 'n pro nie, sal jy dalk nooit daar uitkom nie, maar daar is geen rede hoekom jy nie kan aanhou verbeter tot in jou veertigs nie.
'Selfs daarna is daar hoop – as jy na 'n naelloopsessie by die Manchester Velodrome gaan, is daar altyd wedrenne aan die einde, en hulle word gewoonlik deur ouens in hul sestigs gewen.
'Dit is omdat hulle die ervaring het. Hulle is nie sterker as die ouens in hul veertigs nie, maar hulle weet hoe om te jaag.'
Vir die meeste van ons neem aërobiese fiksheid egter teen 'n baie stadiger tempo af as anaërobiese fiksheid, wat beteken dat jy dalk die afstande wat jy hardloop wil vergroot soos jy ouer word, so jy is minder geneig om af te brand deur jongmense.
'Ouer ryers het selde 'n gebrek aan uithouvermoë – in werklikheid kan jy dikwels in 'n "diesel-enjin verander", sê die voormalige pro Daniel Lloyd.
So geniet dit om jou eie hoogtepunt te vind, en onthou dat selfs al is jy ouer as die voordele, daar geen rede is om op te hou probeer om beter te word nie.
