Na aanleiding van haar sukses by Vlaandere, teiken Lizzie Armitstead die Wêrelde en Rio 2016
Jy kan die meisie uit Yorkshire neem, maar jy kan nie Yorkshire uit die meisie haal nie. Ure voordat ons met Lizzie Armitstead praat, het die Otley-gebore fietsryer 'n draai gemaak langs die sondeurdrenkte kus van haar aangenome huis, Monaco, waar sy op oefenritte bekend is dat sy die fietsmal F1-bestuurder en mede-inwoner Jenson Button laat eet het. stof. Maar terwyl die meeste inwoners van hierdie glimmende metropool na luuksheid en toegeeflikheid smag, het Armitstead haar rit deurgebring en gedroom van die modder, reën en kakebeen-rabbelende klippies van die Ronde van Vlaandere – 'n wrede eendagwedren wat onweerstaanbare eggo's van haar geboorteland Yorkshire dra.
‘Die toer van Vlaandere is een van die mees ikoniese wedrenne in fietsry en dis 'n groot doelwit vir my hierdie jaar [2015],' sê Armitstead. 'As jy vir iemand sê jy het die toer van Vlaandere gewen, beteken dit jy is 'n taai, pittige fietsryer. Dit is berug vir slegte weer en harde klippe.’ 'n Bietjie soos Yorkshire dan? ‘Ja! Dit is baie soortgelyke terrein so ek is ook mal daaroor om daardie rede.’
Die 26-jarige, wat vir die Nederlandse span Boels-Dolmans ry, het na Monaco verhuis vir die jaarlikse oefenweer en uitdagende klim, maar haar hart bly in skilderagtige Wharfedale met sy windverwaaide heide. "My huis sal altyd Otley wees, maar Monaco is 'n waardevolle plek vir my om nou te wees," sê sy. ‘Om elke dag met blou lug wakker te word, het’n massiewe invloed op my opleiding en die heuwels help my fietsryvermoëns aan.’ Elizabeth Mary Armitstead sal vir altyd deur die Britse publiek onthou word as die eerste tuismedaljewenner van Londen 2012. Die beeld van haar wat deur 'n Bybelse stortreën gejaag het om 'n silwermedalje in die padwedren te wen, was een van die mees opwarmende van die Spele.
Dit was 'n prestasie gebou op talent en volharding; terwyl ander ryers verwelk in die koue en reën, blom Armitstead. Soos sir Dave Brailsford eenkeer verklaar het: ‘Sy het moed – sy is baie, baie vreesloos.’ Enkele minute ná haar Olimpiese euforie het sy reeds daaraan gedink om haar medalje na goud by die Olimpiese Spele in Rio in 2016 op te gradeer.
Gereedmaak
Oor die afgelope jaar het Armitstead tekens getoon dat hy van die rol van prinses in wag na die nuwe koningin van vrouefietsry beweeg. Haar vordering is duidelik uit haar onlangse sukses, wat goud in die padwedren by die 2014 Statebondspele in Glasgow ingesluit het, en algehele oorwinning in die 2014 UCI Women's Road World Cup ('n reeks van nege wedrenne, waarvan Armitstead die Ronde van Drenthe gewen het) en het drie keer tweede gekom).
Maar haar wêreldwye potensiaal was selfs duideliker in die wyse van haar nederlaag by die 2014 UCI Pad Wêreldkampioenskappe in Ponferrada, Spanje, verlede September. Ten spyte van 'n voorsprong van 14 sekondes in 'n wegbreek saam met verhewe talente Marianne Vos, Emma Johansson en Elisa Longo Borghini, het haar teenstanders, bang vir Armitstead se vlieënde vorm, geweier om saam te werk, wat die peloton toegelaat het om in te haal en 'n naelloop te voltooi wat het die Brit sewende verlaat. Armitstead se kaart is gemerk.
‘Ek was deurmekaar, maar nou is my doelwitte net dieselfde as verlede jaar, want ek het nie twee van hulle bereik nie,’ sê sy. 'Ek wil Vlaandere en die Wêreldkampioenskappe wen [in Richmond, VSA, op 26 September]. Ek wil ook die Nasionale Kampioenskappe hê [in Lincolnshire op 28 Junie] maar aangesien dit middelseisoen is, sal ek nie daarvoor druk nie, ek sal net hoop dat my vorm my daarheen sal neem. Ek sal graag goud in Rio wil kry; oor die winter sal my fokus daarna oorskakel.’
Armitstead sê sy het oor die winter aan haar naelloop en krag gewerk en voel sy sal takties slimmer wees ná die ervarings van die laaste paar jaar.'Ek onthou dat ek van die aanvalle gesien het wat Marianne [Vos, die Nederlandse fietsryer wat Armitstead in die padwedren in Londen 2012 geklop het] oor die top van klimme gemaak het en nadat ek daaraan gewerk het, weet ek ek kan daardie bewegings volg – en dit self maak. '
Haar 2015-seisoen het goed begin toe sy in Januarie die puntewedren by die Revolution-baanbyeenkoms in Glasgow gewen het. ‘Glasgow blyk my gelukbringer te wees,’ sê sy en verwys ook na haar tweede Nasionale Padwedren-titel in 2013 en haar Statebond-goud verlede jaar. 'Ek het net Revolution vir 'n bietjie pret gedoen sodat my gesin my in 'n mooi omgewing kon sien jaag.'
Sy het dit in Februarie se toer deur Katar opgevolg deur twee van die vier sneltrajekte te wen om algehele oorwinning en die punteklassifikasie te behaal. 'Dit was 'n skok,' sê sy. 'Ek het nie verwag om die hele toer te wen nie, ek het net soontoe gegaan om die opleiding te meng. Kragwerk oor die winter het natuurlik my naellope gehelp, al het ek nog nie die finale punt daaraan gesit nie. Maar dit is 'n goeie begin vir die jaar en ek is baie gelukkig.’
Bring dit huis toe
Armitstead het eers 'n paar maande tevore in Londen met Cyclist gaan sit, nadat hy met 'n tas by 'n Marylebone-kafee aangekom het, tussen 'n vakansie in Barcelona en 'n besige winteroefenblok. Sy het onthul dat sy op reis huis toe daarvan hou om saam met haar ouer broer Nick, 'n amateurrenjaer, en ander plaaslike ruiters te oefen. 'Dinsdag- en Donderdagaand-kettingbendes in Leeds is moeilik, en die Saterdag-wedloop na die kafee is altyd brutaal.'
Tydens hierdie seldsame besoeke aan die VK is Armitstead ewe betower deur die gevolge van die nasionale fietsryrevolusie. 'Dit is surrealisties,' sê sy. 'Toe ek begin het, was Otley Cycle Club vol ou ouens. Ek was te senuweeagtig om te gaan, so ek het op my eie geoefen. Die ander week toe ek tuis was, het een van die jong Otley Flyers vir my gesê sy is een van 'n groot groep juniors by die klub. Dinge het regtig verander.’
Met haar natuurlike atletiese liggaamsbou, stil selfvertroue en speelse mededingendheid, herinner Armitstead jou aan daardie gewilde, poniestertmeisie by die skool wat almal se agterkop in PE geskop het. Die een met wie die seuns gelukkig was om te jaag en die meisies wou almal vriende wees. En dit is baie naby aan die ware verhaal van hoe Armitstead fietsry in die eerste plek ontdek het – of, meer akkuraat, hoe fietsry haar ontdek het.
Armitstead, 'n natuurlike hardloper, het reeds op die ouderdom van vyf tieners in die Otley-pretloop geklop en 10 000 wedlope op die ouderdom van 13 voltooi. Sy het aan die 800 m- en 1 500 m-atletiekbyeenkomste by streekskompetisies deelgeneem en selfs in die doel vir Prince gespeel Henry's Grammar School-sokkerspan. Haar eerste fiets was pers met 'n wit mandjie, maar sy het jare lank nie getrap toe sy op 15-jarige ouderdom verkenners van die Britse Fietsry-talentspan by haar skool sien opdaag en almal die geleentheid bied om aan 'n prettige proefrit deel te neem.
Gemotiveerder deur die kans om wiskunde te ontduik en 'n seun te slaan wat haar vir 'n wedren uitgedaag het as deur enige vurige liefde vir fietsry, het sy begin om die tydelike fietsbaan wat met plastiekkeëls gemerk is, rond te jaag. Dit het geblyk 'n lewensveranderende oomblik te wees. "Sy het die uithouvermoëtoetse en die naelloopproewe verpletter," het haar LO-onderwyser Pete Latham later onthou. ‘Sy het net uitgekom omdat sy in haar jaar deur een van die ouens geterg is dat hierdie ou haar gaan slaan.’ Natuurlik het sy hom geslaan.
Meer in-diepte toetse het gevolg, insluitend kragbeoordelings en sielkundige verslae, en Armitstead is gou na die Olimpiese talentspan opgespoor. 'Ek kan daardie dag perfek onthou,' sê sy. “Ek onthou bowenal my afrigter, Phil West, wat my potensiaal raakgesien het. Hy is sedertdien’n mentor.’
Op pad na sukses
Banfietsry is tradisioneel die sleutelfokus tydens enige vakleerlingskap vir Britse Fietsry, gegewe die belangrikheid van Nasionale Lotery-befondsing en die veelvuldige Olimpiese medalje-geleenthede wat beskikbaar is. Binne 'n jaar nadat hy die sport begin het, het Armitstead 'n silwer medalje in die kraswedren ('n massa-aanvang-byeenkoms waarin die doel eenvoudig is om eerste oor die lyn te wees na 'n sekere aantal rondtes) by die 2005 Junior Baan Wêreldkampioenskappe gewen.. Sy het voortgegaan om die o.23-Europese krasrentitel in beide 2007 en 2008 te wen. In 2009, op die ouderdom van 20, het sy goud gewen in die spanjagtog by die senior baanwêreldkampioenskappe. Sy het simbolies van haar geharde gees in die kraswedren neergestort, maar teruggespring op haar fiets om 'n silwermedalje te wen. “Om’n jong ruiter te hê wat teleurgesteld is met’n silwermedalje ná’n ongeluk, sê vir my sy is presies die soort ruiter wat ons wil hê,” het een van haar afrigters, Dan Hunt, verklaar. Armitstead het ook brons in die puntewedloop geneem, al kon sy skaars haar vingers beweeg ná die ongeluk.
Ondanks haar baansukses en die aanloklikheid van Olimpiese medalje-geleenthede in die velodrome, het Armitstead se ware passie op die pad gelê, en dit het beter by haar uithouvermoë en onafhanklike persoonlikheid gepas. Maar daar was geen duidelike pad vir vroulike fietsryers op die pad nie, so sy het in 2009 na Europa verhuis om dit as 'n pro te probeer maak. Van 2009 tot 2012 het sy vir Lotto-Belisol, Cervélo-toetsspan en AA Drink-leontien.nl gejaag voordat sy in 2013 by Boels-Dolmans aangesluit het. As sy terugkyk, is sy oortuig dat hierdie moeilike reis haar bykomende sterkpunte gegee het. 'Onafhanklikheid is 'n groot faktor en dit is wat baie op die toppunt van hul sport mis,' sê sy. 'Baie mense word met 'n lepel gevoer sukses en om dit nie te hê nie, het my 'n beter begrip gegee van die behoeftes van die werk en oor myself as 'n fietsryer.'
Krag en stamina het Armitstead 'n natuurlike op die pad gemaak. Sy het die Nasionale Padwedren in 2011 en 2013 gewen, en in 2012 Gent-Wevelgem en Omloop van het Hageland geneem, voordat sy silwer in Londen in 2012 geëis het. Sy het in 2013 'n hiatusbreuk gely, en het deur die seisoen siekte en pyn verduur, maar teruggeveg om het haar suksesvolste seisoen nóg in 2014.
Geslagsagenda
Om 'n loopbaan as 'n professionele vroulike fietsryer te skep, is nie eenvoudig nie. Die verskil in betaling en status tussen manlike en vroulike fietsryers is goed gedokumenteer en kan op papier onregverdig lyk. As een van die hoër-profiel vroulike fietsryers vaar Armitstead beter as die meeste, maar sy is nie te trots om ou stukkies fietsstel aanlyn te verkoop wanneer sy dit nie meer nodig het nie. Die lewenstyl-eise van 'n professionele fietsryer kan ook swaar wees: sy was verpletter om haar niggie se doop te mis en word gereeld deur vriende vertel omdat sy verjaarsdagpartytjies oorgeslaan het.
Armitstead is verfrissend eerlik. Vra haar 'n vraag en sy sal jou 'n reguit antwoord gee - 'n bewonderenswaardige maar seldsame eienskap in moderne sport. Ná die Olimpiese Spele in 2012 het sy verklaar: ‘Die seksisme wat ek in my loopbaan teëgekom het, kan oorweldigend wees.’ Sy het duidelik gepraat oor die probleme waarmee vroulike ryers te kampe het, en het 'n woordvoerder geword vir enige kwessie wat vroue se fietsry behels. Sy lyk 'n bietjie moeg vir die kwessie van geslagsongelykheid, miskien bewus daarvan dat enige seismiese verskuiwings 'n lang tyd sal neem om te kom."Ons het goeie en mededingende wedrenne, maar dit is mediadekking en borgskap wat ons kort," verduidelik sy. 'Dit verg tyd en belegging, en dit sal nie oornag gebeur nie.'
Armitstead staar uitdagings in die gesig met stoïese Yorkshire-gruis. 'Een van die silwer randjies daarvan om nie 'n vroue Tour de France te hê nie, was dat ek verlede jaar se byeenkoms in my tuisdorp, Leeds, kon kyk, so ek moes 'n ware aanhanger wees,' sê sy. 'Dit was net ongelooflik en dit het my herinner hoe gelukkig ek is om dit as 'n werk te doen.'
Gedryf deur haar verbeterde krag en spoed, haar indrukwekkende vroeë-seisoen-vorm en haar groeiende medaljetelling, hoop Armitstead dat 2015 'n jaar sal wees om te geniet. Nie dat sy 'n gewoonte daarvan maak om in glorie te wentel nie: 'Ek het al my medaljes en een trui behou van elke span waarvoor ek gejaag het, maar ek het amper al my uitrusting van Londen in 2012 weggegee,' sê sy.‘My toekomstige kinders sal nie baie gelukkig daaroor wees nie.’
As haar loopbaan op dieselfde baan voortgaan, sal so 'n spyt waarskynlik nie meer as 'n minuut voetnoot in haar lewensverhaal vorm nie. Armitstead het 'n Tour of Flanders-titel, 'n World Road Race-reënboogtrui en 'n Olimpiese goue medalje om op te jag. En soos die seun wat haar op daardie noodlottige dag terug in 2004 vir 'n fietswedren by Prince Henry's Grammar School uitgedaag het, vinnig ontdek het, sou dit 'n slegte idee wees om haar te onderskat.
Lizzie word eksklusief bestuur deur MTC (UK) Ltd. Besoek mtc-uk.com.
